Глава 1721 - Коварный замысел демонов Бездны?
В душе Ли Хуана царила настоящая паника: перед ним стоял юноша в белоснежных одеждах, чья сила не вызывала сомнений. Встреча с таким человеком запросто могла закончиться так же плачевно, как и для его сгинувшего спутника.
И всё же, вспомнив о том, кто за ним стоит, он попытался ухватиться за остатки спеси.
«Этот парень наверняка какой-то бродячий практик, годами сидевший в закрытой медитации, — судорожно размышлял Ли Хуан. — Он понятие не имеет, что сейчас творится в мире. А одиночки, пока их совсем не прижмет, никогда не посмеют перейти дорогу Священным Обителям. Стоит мне всё объяснить, и он сам милостиво меня отпустит. В конце концов, пять Священных Обителей — Восток, Юг, Запад, Север и Центр — впервые достигли такого единодушия. Они твердо намерены преподать жестокий урок этой швали, дерзнувшей посягнуть на их авторитет!»
В сложившейся обстановке даже Союз Вольных Практиков предпочел втянуть голову в плечи и сидеть тише воды, ниже травы. А уж для любого другого одиночки, не примкнувшего к Союзу, перебежать дорогу Священным Землям означало подписать себе смертный приговор.
Однако…
Не успели эхом отзвучать его горделивые слова, как ответом на них стал оглушительный, хлёсткий удар.
Звонкий хлопок!
Ли Юнь без малейших колебаний влепил ему сокрушительную пощёчину. Ли Хуан кубарем полетел на землю, въехав лицом в пыль.
При этом Ли Юнь вовсе не выглядел разъярённым. Отвесив спесивому пленнику оплеуху, он держался так, будто ничего особенного не произошло, и лишь равнодушно окинул лежащего сверху вниз холодным, пронизывающим взором.
— Ты совсем с ума сбесился? — с тихой угрозой произнёс Ли Юнь. — Я задаю тебе вопрос, а ты смеешь мне угрожать? Неужели твоя Священная Земля даёт тебе такую слепую уверенность? Настолько, что ты готов забыть про собственную жизнь? Если жить надоело — так и скажи. Я отправлю тебя на тот свет без промедления. Ты всего лишь Пурпурно-золотой Соверен. Прихлопнуть тебя для меня не сложнее, чем раздавить докучливую букашку.
И это не было пустой похвалой самому себе.
За семьдесят лет непрерывного уединения — пусть даже и без доступа к малым благодатным землям — его могущество росло со скоростью около одного Черно-золотого Престола Повелителя в месяц. Сегодня, спустя семь десятилетий, под его началом находилось колоссальное количество — тысяча двести Черно-золотых Престолов!
А с учётом венца Сянтянь Божественный Венец Уцзи каждый новый Престол прибавлял к его базовой власти Соверена ещё тридцать шесть единиц. Это означало, что со времени его скрытного проникновения на Континент Юаньшэнь его базовая власть Соверена выросла на сорок три тысячи двести единиц и достигла невероятной цифры в девяносто семь тысяч двести!
Почти сто тысяч единиц чистой, непререкаемой власти Соверена…
Обычный Черно-золотой Соверен, достигнув пика и сотворив все три тысячи Престолов, располагал базовой властью лишь в восемьдесят одну тысячу единиц. Ли Юнь же превосходил даже признанных мастеров этого уровня на целых шестнадцать тысяч!
Это был показатель, уверенно переступавший порог уровня Священно-золотого Соверена — причём далеко не самого слабого. Имея за плечами такую грандиозную силу, стереть в порошок Пурпурно-золотого Соверена, не набравшего даже трёх тысяч Престолов, было для него детской забавой.
Ли Хуан, разумеется, не знал точных цифр, но, встретившись взглядом с темными, как бездонная пропасть, и совершенно равнодушными глазами Ли Юня, окончательно лишился бывалой спеси. Внутри него зародился липкий, леденящий ужас.
Этот человек действительно не боялся Священной Земли Наньэ! Заикнись он ещё хоть словом о могуществе своей обители — и его голова слетит с плеч.
— Не надо… Пощадите! — взмолился Ли Хуан, судорожно сглатывая слюну. — Я… я лишь исполнял приказ! Истребление вольных практиков — решение не моё, а высшего руководства Священных Земель! Это… это молчаливое соглашение между всеми пятью обителями Континента!
Ли Юнь ещё сильнее нахмурил брови:
— Что за чушь ты несёшь? Все Священные Земли Континента Юаньшэнь разом сговорились и начали охоту на вольных практиков? Они что, совсем лишились разума? Или, усевшись на своих благодатных землях под защитой воли обителей, они возомнили, будто могут безнаказанно давить людей, словно муравьёв?
Ему казалось невероятным, что великие обители опустились до подобного.
— Я говорю правду! — запричитал Ли Хуан, указующим перстом тыча в сторону второго пленного. — Не верите — спросите его! Скитальцы перешли все границы! Они штурмуют обители, устраивают засады на наших учеников в диких землях! Это прямая провокация! Но что хуже всего — эти твари спутались с демонами Бездны, проникшими на Континент Юаньшэнь! Они откапывают скрытые малые благодатные земли, которые ещё не успели войти в защитный барьер мира! Если так пойдёт и дальше, мощь Великого Защитного Массива окажется непоправимо подорвана! Они сами роют себе могилу и уничтожают будущее Континента Юаньшэнь! Не получи они жестокого отпора, они бы так и не поняли, какую глупость совершают!
Ли Юнь перевёл взгляд на Чжоу Юаня.
Тот прерывисто задышал от нахлынувшей ярости и выкрикнул:
— Кто на вас нападал — с теми и разбирайтесь! Какое право вы имеете устраивать кровавую чистку среди всех подряд?! В чём виноваты простые практики? Почему вы единолично заграбастали все благодатные земли и пьёте из них жизненную силу, а нам не достаётся даже ничтожного уголка?! Вы жадничаете, а другие предлагают помощь — так с какой стати нам отказываться?!
— Ах вы, бессовестные скоты! — взревел Ли Хуан, брызгая слюной. — Священные Земли давно раскрыли тайну благодатных земель! Каждая из них — ключевой узел Защитного Массива Мира! Пока они не сплелись в единую сеть, даже сами Обители не смеют к ним притрагиваться! А вы заткнули уши и ради минутной выгоды продались демонам Бездны! Вы правда верите, что эти отродья Бездны по доброте душевной помогают вам откапывать сокровища?! Пораскиньте своими скудными мозгами — это же коварная ловушка! Демоны играют на вашей алчности, чтобы ослабить истоки Континента Юаньшэнь и разрушить Защитный Массив! Их конечная цель — похоронить весь наш мир!
Слушая их ожесточённую перепалку, Ли Юнь ощутил, как внутри нарастает изумление.
Картина прояснилась.
Пока он находился в многолетней медитации, демоны Бездны, владевшие Самоцветами Божественной Воли, даром времени не теряли. Они не просто находили запечатанные малые благодатные земли, но и умело сыграли на давней, глубокой ненависти между правящими Обителями и угнетёнными вольными практиками.
Ход со стороны демонов Бездны был поистине дьявольским и точным. Скитальцы, веками ютившиеся на самом дне и страдавшие от нехватки ресурсов, просто не смогли устоять перед соблазном, когда им протянули руку.
И всё же Ли Юню было трудно принять чью-либо сторону.
Во-первых, он сам являлся чужаком, который тайком высасывал жизненную силу Континента Юаньшэнь для укрепления собственного могущества.
Во-вторых, со стороны всё выглядело предельно просто: Священные Земли веками удерживали монополию, и хотя это диктовалось самой волей благодатных земель, пропасть между верхами и низами стала слишком огромной. Рано или поздно этот нарыв обязан был вскрыться — с демонами Бездны или без них.
Это был непреложный закон жизни. Никто и никогда не смирится с ролью вечного раба на дне мира, какими бы великими целями — вроде спасения Защитного Массива — ни прикрывались повелители.
Такова была суровая реальность. Такова была человеческая природа.