Глава 172 - Явиться в павильон Линъюнь? Не спеши, не спеши…
— Выходит, этот город Белого Императора и впрямь настолько крут?
Выслушав объяснения Чэнь Цзюсюя, Ли Юнь ошеломленно замер, после чего с величайшей осторожностью припрятал драгоценный жетон. Вещь обладала слишком устрашающим происхождением, но пока толку от нее не было.
Куда острее стоял вопрос с сектой Тяньмин.
Связываться ли соваться в их подземное логово ради наживы — решать надлежало исключительно Чэнь Цзюсюю.
Однако сам патриарх пребывал в глубоких сомнениях. С точки зрения любого постороннего наблюдателя ответ казался очевидным: о раздумьях не могло быть и речи, грех упускать шанс поживиться за чужой счет. Подобная удача выпадала раз в жизни.
Но для человека на месте Чэнь Цзюсюя принять решение оказалось непросто. Дело было вовсе не в его нерешительности.
Масштаб секты Тяньмин внушал благоговейный ужас, и любая оплошность могла навлечь на голову секты Тяньу неодолимого врага, чье появление обернулось бы неминуемой гибелью. Как глава, он не имел права ставить на кон восьмивековое наследие ради минутной выгоды и риска для жизней двадцати тысяч человек.
Мысли вроде «сначала обчистим их, а следы заметем» казались детским лепетом. Средства истинных владык порой превосходили любые фантазии рядовых воинов: то, что смертному казалось безупречной тайной, в глазах могущественного мастера могло пестреть дырами. В таких обстоятельствах безрассудство равнялось самоубийству. Жаждать чужого добра, когда оно тебе не по чину — верный путь на тот свет.
Поразмыслив еще немного, Чэнь Цзюсюй скрепя сердце отбросил идею о грабеже логова секты Тяньмин.
Никаких налетов, никакого открытого противостояния.
— Передать всем: немедленно отступить с горы Цуйфэн. О злосчастной Девятилистной Бессмертной Траве забыть. Что же касается союза Мэнпо… Я разберусь с ними лично, заставив ответить за нападение на людей из павильона Линъюнь.
Решение патриарха звучало неожиданно, но в сложившейся ситуации было единственно разумным.
Испытывая легкое разочарование, Ли Юнь, впрочем, и не думал спорить. Исключительный талант и быстрый рост давали ему право на благосклонность верхушки, но лезть на рожон и глупо рисковать судьбой целой секты ради пустых амбиций было бы верхом идиотизма. Прожив две жизни, юноша прекрасно осознавал границы собственных возможностей.
Он поступил просто и прагматично.
Последовав за Гу Сяосянем в рядах первой волны отступающих, Ли Юнь покинул гору Цуйфэн и вернулся в секту Тяньу.
Поездка выдалась на редкость урожайной и подарила богатый боевой опыт. Самое время было перевести дух. Умение чередовать напряжение и отдых — краеугольный камень пути боевых искусств.
Правда, отдых Ли Юня выглядел несколько иначе, чем у остальных.
Вернувшись в свое Безымянное уединение, он сперва заглянул во двор Жэнь-95, вытащил Чжан Чу пропустить по чарочке за старыми воспоминаниями, а затем, уединившись в тишине, принялся с удвоенной силой вливать очки в свои боевые искусства.
Он последовательно улучшил созданные им самим [Молот, сотрясающий эпоху] , [Ладонь Инь-Ян Двух Образов] , [Шаг трех талантов, возносящий к бессмертным] и [Пальцы Четырех Образов] , вплетя их в канву [Боевой тактики Черного Тигра] .
Благодаря этому число боевых приемов, подчиненных боевой воле Тигра, достигло семнадцати!
Новые техники принадлежали к уровню истинной ци и имели куда больший вес в общей структуре, что позволило проценту освоения [Боевой тактики Черного Тигра] совершить новый скачок и вплотную приблизиться к отметке в шестьдесят процентов.
Это означало, что до пробуждения вожделенного Боевого духа Черного Тигра оставалось совсем немного.
В то же время подобный рост неизбежно предъявлял повышенные требования к его собственной силе. Мощные техники требовали соответствующей базы, а нынешнего седьмого уровня истинной ци уже едва хватало, заставляя юношу сосредоточиться на прорыве.
Дни пролетели незаметно.
Адепты внутреннего круга, отправленные на гору Цуйфэн, постепенно возвращались назад. Поднятая было шумиха вокруг следов секты Тяньмин утихла так же внезапно, как и началась, растворившись в тишине.
Ли Юнь нарочно навел справки.
Как и ожидалось, Девятилистная Бессмертная Трава, выставленная еретиками в качестве приманки, в конце концов не досталась никому — ее умыкнула невесть откуда взявшаяся духовная птица по прозвищу Огненная Куропатка. После этого пернатая воровка растворилась в неизвестности. Все участники битвы за сокровище остались с носом.
Услышав об этом, Ли Юнь лишь скривил губы в усмешке.
— Выходит, всех знатно поводяли за нос, словно каких-то шавок! Жаль, как же жаль…
— И чего это мы жалеем? — раздался в дверях веселый голос.
Гу Сяосянь шагнул в Безымянное уединение и, застав Ли Юня за этим зрелищем, невольно помрачнел лицом. Пожалуй, во всей секте Тяньу не сыскалось бы человека беззаботнее этого парня. Целыми днями он только и делал, что предавался тренировкам, да еще умудрялся строить такие физиономии — глядя на него, так и подмывало съездить ему по наглой физиономии.
— Хэ-э… Дядя Гу, вы тоже вернулись? Судя по вашему цветущему виду, какая-то юная дева воспылала к вам страстью и вы решили взять ее в наложницы?
— Тьфу на тебя!
Гу Сяосянь едва не захлебнулся собственной слюной от праведного гнева. Шагнув вперед, он отвесил юноше подзатыльник:
— Во всей секте, кроме самого патриарха, только у тебя хватает наглости языком молоть! Чего уставился? Думаешь, я тебя не отхожу? Предупреждаю, парень, веди себя скромнее! Не зазнавайся! Хоть ты теперь и ученик павильона Линъюнь, я в два счета преподам тебе пару уроков во имя воспитания, да так, что потом ни в одной инстанции правды не найдешь!
Ли Юнь прекрасно понимал, что старейшина шутит, но с удовольствием подыгрывал, мигом состроив подобострастную мину и принявшись усердно льстить. Лишь после порции щедрых дифирамбов лицо Гу Сяосяня разгладилось и он вновь просиял довольством.
Усевшись напротив, он молча принял чашу, которую тут же наполнил Ли Юнь.
Сделав глоток, гость неторопливо протянул:
— Послушай, а ты вообще собираешься являться в павильон Линъюнь? С возвращения с горы Цуйфэн прошло уже дней шесть-семь. Если будешь тянуть и дальше, боюсь, патриарх снова рассвирепеет.
— В Линъюнь? Пожалуй, не стоит… — Ли Юнь мгновенно втянул голову в плечи, выказав полнейшее отсутствие энтузиазма.
— Как это — не стоит?! Ты что же, вздумал идти против воли патриарха? Предупреждаю: раз он приказал тебе войти в павильон, значит, ступать туда придется. Если вздумаешь бросить вызов его авторитету, познаешь все прелести жизни!
Гу Сяосянь снова нахмурил брови, опасаясь, что парню в голову взбредет какая-нибудь глупость.
— Да как я смею? Даже если бы у меня появилось такое желание, ума бы не хватило спорить с главой…
— То-то же! Смотри у меня, даже в мыслях не смей допускать подобного, иначе пеняй на себя.
— Эх, просто мне кажется, что обитатели Линъюнь — все сплошь важные птицы. Куда мне, простому внешнему ученику, соваться туда? Приду — и буду лишь чай им подавать да полы подметать. Когда тогда культивировать?
Ли Юнь хитро улыбнулся, и в его глазах блеснул лукавый огонек.
— Я решил повременить. Патриарх ведь не торопит. Если бы он действительно спешил, то уже давно примчался бы сюда с мечом наперевес, верно?