Глава 1712 - Цао Хуа из Союза Вольных Практиков!
— Проклятье! — Процедил сквозь зубы один из практиков. — Эти проклятые Священные Обители действительно прислали стражу в Бор Черных Сосен!
— Неужели они вообще не собираются отдавать нам эту обитель? — Подхватил другой, наливаясь краской гнева.
— Какого дьявола?! Это же вчистую нацелено против нашего Союза Вольных Практиков!
На границе Бора Черных Сосен замерла группа членов Союза Вольных Практиков под предводительством Пурпурно-золотого Соверена. Глядя издали на лес, опутанный мерцающими нитями защитных заклятий и заставами воинов, они едва сдерживали ярость.
У Союза Вольных Практиков не было собственной великой благословенной обители. Их члены выживали лишь за счет удачи в диких землях да пары с боем отжатых малых обителей. Но разве может жалкая горстка малых земель прокормить целую армию скитальцев?
И вот, когда судьба явила новую малую обитель, Союз немедленно направил прошения в соседние Священные Обители. Они были свято уверены, что владыки, уважив авторитет Союза, позволят им заложить там новую базу.
В ответ же они получили холодный и высокомерный отказ.
Мало того, что им указали на дверь, так ещё и перекрыли лес войсками! Как после такого смотреть людям в глаза?
По окрестностям уже ползли ядовитые смешки. Люди из Священных Обителей и прочие практики открыто глумились над Союзом Вольных Практиков, называя их жалкими ничтожествами, возомнившими о себе невесть что. Великие Обители даже не брали их в расчёт, а попытка Союза обрести дом в Бору Черных Сосен обернулась публичной пощёчиной.
Какое унижение! Какая невыносимая обида!
— Нет! — Рявкнул Пурпурно-золотой Соверен, возглавлявший отряд. — Мы не можем спусть это на тормозах! Если позволять им и дальше вытирать о нас ноги, когда Союз Вольных Практиков сможет подняться с колен?! Я немедленно отправлю весть в штаб-квартиру! Пусть старейшины пришлют настоящих владык для переговоров! Посмотрим, осмелятся ли эти заносчивые обители плевать на нашего Священно-золотого Соверена! А если осмелятся… да пропади всё пропадом, мы поднимем бунт! С силой нашего Союза вырвать себе большую обитель и стать новой Священной Обителью — вполне реальная задача!
Пурпурно-золотого Соверена по имени Цао Хуа захлестнула волна праведного гнева. Наглость и давление Священных Обителей породили в его душе глухую ненависть.
Сжав зубы, он выхватил из-за пазухи драгоценный, нетронутый нефритовый талисман связи, намереваясь напрямую обратиться к высшему руководству Союза.
Но не успел он аactivation знак, как из марева над Бором Черных Сосен вынырнули несколько фигур. Назгулом впереди летел человек в парчовых одеждах — Черно-золотой Соверен из Священной Обители Дуншань по имени Ляо Кунь!
Цао Хуа, часто бывавший в этих краях, мгновенно узнал гостя. Завидев стремительно приближающегося Ляо Куня, он мгновенно натянулся, словно тетива. В голове мелькнула мысль: за ними следили! Его попытка связаться со штабом переполошила ищеек Обители!
— Ляо… Черно-золотой Ляо, что тебе нужно? — Спросил Цао Хуа, не стал активировать талисман, но сжал его так, что побелели костяшки пальцев.
— Дaoс Цао, к чему эта излишняя нервозность? — Ляо Кунь плавно опустился на землю и легко улыбнулся. — Успокойся. Ты — Пурпурно-золотой Соверен Союза Вольных Практиков, и я не стану нападать на тебя на глазах у всех. К тому же, у меня нет причин проливать твою кровь, не так ли?
Ляо Кунь мельком глянул на зажатый в кулаке талисман, будто насквозь видя мысли собеседника.
Цао Хуа опешил, а затем с лёгкой гордостью в голосе выпрямил спину:
— Тогда зачем ты пришёл?
Прямота Ляо Куня и его признание статуса Союза слегка льстили самолюбию Цао Хуа. В словах врага сквозило уважение к силе его организации.
Ляо Кунь усмехнулся:
— Должно быть, даос Цао собирается направить весть в штаб, чтобы высшие владыки прислали подкрепление и отбили Бор Черных Сосен? Если так, то я настоятельно советую тебе не тратить попусту этот талисман. Всё-таки ценную вещь, способную связать тебя напрямую с верхушкой Союза, не так-то просто выковать.
Лицо Цао Хуа мгновенно вспыхнуло, а в глазах зажегся опасный огонёк:
— Ты… ты смеёшься надо мной?!
Ляо Кунь лишь качнул головой:
— Даос Цао, ты меня не так понял. Я вовсе не насмехаюсь. Я говорю сухую правду. За историей с Бором Черных Сосен стоят совсем иные причины. Ты о них не ведаешь, но кое-кто в руководстве вашего Союза отлично осведомлен. А потому, даже если ты отправишь весть, никто не придет воевать за этот лес.
— Что… что ты имеешь в виду? — Нахмурился Цао Хуа.
— Ничего особенного, просто дружеский совет, — непринужденно ответил Ляо Кунь. — А ещё я хочу сказать тебе прямо: забрать Бор Черных Сосен под базу вашего Союза не выйдет. Это не обсуждается. Однако если тебе и вправду так нужна земля под опорный пункт, мы могли бы договориться. Если ты поможешь мне состряпать одно дельце, я прямо сейчас могу взять на себя ответственность и выделить тебе одну из существующих малых благословенных обителей, принадлежащих Священной Обители Дуншань!
— Что?! — Глаза Цао Хуа полезли на лоб от изумления.
Он уставился на Ляо Куня, словно перед ним стоял сумасшедший.
— Это невозможно! В Священной Обители Дуншань действительно есть малые обители, но у каждой из них давно есть хозяин! Как ты можешь отдавать их Союзу Вольных Практиков?! К тому же ты всего лишь Черно-золотой Соверен, а не Священно-золотой… Раздавать земли Обители чужакам — с какой стати тебе дано такое право?!
Ляо Кунь, ничуть не смутившись, уверенно кивнул:
— Верно. В обычное время я, как Черно-золотой Соверен, действительно не мог бы разбрасываться такими обещаниями. Но сейчас ситуация изменилась. Мои слова — это воля самой Священной Обители. Не веришь? Взгляни-ка на это.
Ляо Кунь вскинул руку, и на его ладони блеснула золотая пластина. На одной её стороне было выгравировано имя «Юйшань», на другой — оттиск священной горы. Сама же пластина излучала давящую, величественную ауру Священно-золотого Соверена.
Цао Хуа не был необразованным невеждой. Едва взглянув на жетон, он вскрикнул:
— Это… это же жетон Священного Владыки Юйшаня?!
Священный Владыка Юйшань был одним из древних Священно-золотых Соверенов Обители Дуншань! Обычные люди даже мельком не могли увидеть его символ власти. То, что Ляо Кунь держит его в руках и делает такие заявления, означало лишь одно — за его словами действительно стоит высшая воля.
— У тебя острый глаз, — улыбнулся Ляо Кунь. — Это действительно жетон Священного Владыки Юйшаня. Теперь ты мне веришь?
Цао Хуа замолчал. В его голове бушевал шторм. Поразмыслив пару мгновений, он хмуро спросил:
— Говори. Что я должен сделать?
Ляо Кунь хищно сузил глаза:
— Всё очень просто! Малая обитель Бора Черных Сосен не должна была явить себя миру так рано. Но она явилась. Мы подозреваем, что за этим кто-то стоит. Я хочу, чтобы ты поднял своих ищеек из Союза Вольных Практиков и выяснил для меня: кто, чёрт возьми, копает под нас? Злой ли это умысел или роковая случайность? Если докопаешься до истины… гарантирую, малая обитель станет твоей! А если не веришь мне — свяжись со своим штабом прямо сейчас. Уверен, там твоё начинание горячо поддержат…