Глава 171 - Чэнь Цзюсюй едва не ослеп от зависти!
Спустя некоторое время Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ вернулись обратно. Гун Юньцюэ тотчас же обратилась с приказом к стоявшей неподалёку группе учеников внутреннего круга:
— Адепты из союза Мэнпо потеряли страх. Они осмелились преследовать учеников павильона Линъюнь нашей секты Тяньу, и мы не станем этого спускать им с рук! С этой минуты разбивайтесь на тройки и прочесывайте окрестности в поисках этих подонков. Обнаружите хоть одного — убивайте на месте!
Ученики внутреннего круга опешили. Выходило так, что вся эта суета вокруг поисков улик была вызвана лишь тем, что Ли Юнь в очередной раз подвергся преследованию со стороны союза Мэнпо и запросил помощи? На душе у многих из них скребли кошки, однако возразить никто не посмел.
Будучи великим старейшиной внутреннего круга, Гун Юньцюэ обладала непререкаемым авторитетом. Подчиняясь ее воле, заклинатели разбились на небольшие отряды по три человека и рассредоточились по округе, начиная методичные поиски людей из союза Мэнпо.
Истинные причины этой облавы оставались для них тайной за семью печатями: расправа над союзом Мэнпо была лишь удобным поводом и искусно разыспекктаклем. Между Гу Сяосянем и Гун Юньцюэ уже возникло молчаливое соглашение. Тайны подземного дворца были слишком масштабны, чтобы их предавать огласке, и лучшим решением было держать в неведении всех адептов внутреннего круга. Отправив их на охоту за заклинателями Мэнпо, они не только давали выход гневу Ли Юня, но и создавали дымовую завесу, способную сбить с толку остальные силы.
В конце концов, впереди предстояло известить о случившемся Чэнь Цзюсюя и, возможно, самим спуститься в подземный дворец, чтобы во всем разобраться. Участвовать в дальнейшей борьбе за Девятилистную Бессмертную Траву они уже не смогли бы, а это неминуемо вызвало бы подозрения у чужаков. Подобный маневр с преследованием отступников служил идеальным прикрытием. В глазах верхушки секты Тяньу покушение на учеников павильона Линъюнь было тягчайшим преступлением, на которое следовало ответить со всей беспощадностью.
Вскоре весть об этом долетела и до самой секты Тяньу.
Получив известие, Чэнь Цзюсюй незамедлительно скрыл свое дыхание и тайком помчался на гору Цуйфэн, чтобы воссоединиться с Ли Юнем и остальными.
— Что здесь стряслось? — едва прибыв на место, нетерпеливо выпалил он, не давая перевести дух. — Паршивец, объясни толком, с какой стати ты решил, что секта Тяньмин уходит своими корнями в династию Разрывающего Небеса?
Однако Ли Юнь даже рта раскрыть не успел. Чэнь Цзюсюй судорожно втянул воздух и, округлив глаза от изумления, взревел:
— Седьмой уровень истинной ци, да еще и высшего первого качества?! Паршивец… ты что, монстр воплоти? Прошло всего несколько дней! Как ты умудрился сделать столь чудовищный скачок? Какую же немыслимую удачу ты умудрился схватить за хвост?!
Ли Юнь лишь молча поморщился.
Что и говорить, перед очами «Всевидящего ока боевых искусств» такого исполина царства Небесного Человека, как Чэнь Цзюсюй, утаить хоть крупицу секретов по-прежнему не представлялось возможным.
Стоявшие рядом Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ и вовсе онемели. Находясь рядом с Ли Юнем все это время, они не пытались намеренно прощупать его скрытую мощь и в страшном сне не могли вообразить, что его сила разрослась до столь безумных пределов!
Особенно потрясена была Гун Юньцюэ. Для нее это было едва ли не первое близкое знакомство с юношей, а все слухи о его талантах до сих пор оставались лишь чужими россказнями. Теперь же она воочию убедилась, что Ли Юнь, зачисленный в павильон Линъюнь всего два месяца назад по личной протекции Чэнь Цзюсюя, сполна оправдывает свою громогласную славу.
— Э-э, всего лишь крошечный шажок вперед, стоит ли главе так изумляться? — поспешил сгладить углы юноша. — Лучше давайте вернемся к разговору о подземном дворце…
Крошечный шажок вперед?!
И этот негодяй Ли Юнь называет подобное крошечным шажком?!
На данный момент во всей секте Тяньу, насчитывающей сто тысяч внешних учеников, не сыскалось бы ни единого мастера сферы истинной ци, способного вылепить пятый ранг ци. Лишь горстка самых выдающихся вершинных адептов смогла одолеть шестой ранг. Ли Юнь же, придя последним, не только перегнал всех и овладел ци трех высших рангов, но и умудрился заполучить самое безупречное первосортное дыхание. Одним махом он оставил сто тысяч внешних учеников секты Тяньу позади на невесть сколько сотен ли.
Разве это можно назвать «крошечным шагом»? Черт побери, да это чистой воды бахвальство и показуха! Чэнь Цзюсюй едва не сорвался, желая скрутить этого наглеца и всыпать ему по первое число, но сдержал порыв — расследование дел секты Тяньмин было куда важнее.
Связи с силами из династии Разрывающего Небеса шуток не стоили.
В свое время, вознесясь в царство Небесного Человека и переполненный горделивой страстью узреть сильнейших мира сего, Чэнь Цзюсюй точно так же тайком покидал пределы государства Сюаньюэ, направляясь в земли династии Разрывающего Небеса. Но стоило ему ступить за ее границы, как он со всей горечью осознал, насколько ничтожно мало его собственное величие и сколь ужасающ размах подлинных сверхдержав.
В том огромном мире насчитывалось сто восемь великих главных городов и несметное множество примыкающих к ним мелких крепостей. Практически в каждой крупной цитадели восседали по меньшей мере несколько десятков мастеров царства Небесного Человека. А знатоки второго и третьего уровней девяти ступеней прорыва к небесам и вовсе не были редкостью. Ходили слухи, что в первой десятке главных городов обитали даже древние патриархи четвертого уровня, каждый из которых прожил по тысяче с лишним лет.
В таком крошечном государстве, как Сюаньюэ, титул Небесного Человека позволял восседать на вершине мира, но в владениях династии Разрывающего Небеса любой гость боялся даже пискнуть лишний раз, не смея раскрывать ауру. Стоило вызвать малейшее недопонимание — и обратной дороги уже не было бы.
Помимо этих гигантских городов, существовало бесчисленное множество сект и влиятельных кланов, чья мощь также внушала трепет. Если за спиной секты Тяньмин действительно стояла столь грозная сила, секта Тяньу, откровенно говоря, не смогла бы с ней тягаться. Стоило оступиться — и их восьмивековое наследие стерли бы в порошок за одну единственную ночь.
— Малец, говори. Выкладывай всё до мельчайших подробностей, — потребовал патриарх.
Ли Юнь без утайки пересказал всё: от нападения союза Мэнпо до своего укрытия на горе Цуйфэн… Умолчав лишь о системе и некоторых деталях своего боевого пути, он поведал обо всем остальном, не утаив ни слова ни о старом даосе, ни о зловещей карге.
Напоследок он даже извлек на свет ту самую жетон-пайцзу города Белого Императора, которую ему вручила старая ведьма.
Едва взглянув на этот предмет, Чэнь Цзюсюй побелел от потрясения, а его глаза налились кровью.
— Город Белого Императора… Это и впрямь город Белого Императора?! Паршивец, немыслимо, что тебе выпала такая удача! Спрячь эту бирку так, чтобы никто и никогда не нашел. Когда в будущем наберешься сил и сможешь отправиться в земли династии Разрывающего Небеса, эта вещица станет твоим лучшим оберегом! Мало того, она способна вознести тебя на самую вершину в один миг!
Вперившись взглядом в реликвию, старейшина едва не задохнулся от черной зависти.
Для тех, кто был заперт в пределах государства Сюаньюэ и не имел возможности высунуть нос наружу, город Белого Императора звучал пустой и незнакомой фразой — невежественные глупцы могли принять его за заштатный уездный городишко. Но для человека, побывавшего в землях династии, эти три слова гремели подобно грому среди ясного неба! Стоило произнести их вслух, как любой мастер склонял голову в глубочайшем почтении.
Среди ста восьми главных городов династии Разрывающего Небеса город Белого Императора занимал почетное третье место, уступая лишь столичной обители Тяньду на первом месте и зловещему городу Минъе на втором!
В самом же городе Белого Императора правом выдавать подобные жетоны обладал лишь клан городского главы. Это был древнейший род города, прославившийся на тысячелетия вперед — клан Бай, насчитывающий не менее трех тысяч лет непрерывной истории, известный также как Семья Белого Императора!
Их фамилия была высечена в самом названии города, и лишь потомки рода Бай обладали подобным правом!
Это была сверхдержава, способная стереть секту Тяньу с лица земли в один щелчок пальцев! И если уж кто-то из их прямых наследников решился пожаловать кому-то личный жетон, этот человек определенно принадлежал к самой элитной ветви клана…
Без всяких преувеличений, отправься Ли Юнь сейчас к землям династии с этой реликвией наперевес, он смог бы безнаказанно расхаживать где угодно, за исключением десяти главных столиц империи!
Даже он сам, гордый Небесный Человек, ступив на чужую землю, был бы вынужден искать защиты за спиной этого мальчишки!