Глава 1701 - Если кто-то хочет сменить оболочку — скоро представится шанс!
Долина Темного Ветра.
В глубине глухого, укрытого от чужих глаз грота царил спертый, промозглый полумрак. На резном каменном троне восседал Владыка Дао Хуантянь. Его лицо оставалось невозмутимым, пока он слушал спешный доклад подчиненного.
— Владыка, ведомые указующим светом Самоцвета Божественной Воли, мы смогли определить примерные границы той благословенной обители, — склонив голову, докладывал один из прислужников. — Однако это место расположено прямо на стыке трех Священных Обителей. Опасаясь переполоха и не смея действовать напролом, я немедленно вернулся, чтобы испросить ваших повелений. Как прикажете поступить?
Владыка Дао Хуантянь скучающе постукивал пальцами по подлокотнику, издавая сухой, размеренный звук.
— Сколько же временных малых благословенных обителей указал Самоцвет за эти годы? — с ледяным равнодушием спросил он.
— В общей сложности… семь, владыка!
— Семь… Немало. Но отчего все они — лишь малые обители? Почему нам не попадается ни одна великая?
Прислужники, находившиеся в пещере, в то же мгновение рухнули на колени, содрогаясь от ужаса.
— Пощадите, владыка! Указания Самоцвета непредсказуемы, и пока мы не зафиксируем точные координаты, никто из нас не в силах узнать качество источника…
— Довольно. Я вас не виню, — бросил Владыка Дао Хуантянь. — Меня лишь гложет сомнение: неужели на всем Континенте Юаньшэнь и впрямь не осталось пробудившихся великих обителей?
Владыка Дао Хуантянь… впрочем, точнее было бы назвать его Демоническим Императором.
Так называемый Владыка Дао Хуантянь являлся лишь смертной оболочкой, захваченной и порабощенной этим могущественным существом Бездны, его удобной личиной для скрытного пребывания на Континенте Юаньшэнь.
— Я не верю, что древний Континент Юаньшэнь исчерпал свои тайны, — продолжить Демонический Император, окинув тронный зал ледяным взором. — Запомните: этот мир огромен, и великие благословенные обители — далеко не только те, что успели забрать себе Священные Обители. Ищите дальше. Сделайте все возможное, чтобы выкорчевать из земли скрытые источники, хотя и малые пропускать не смейте. Найдя такой источник, не активируйте его сразу — действуйте по старому правилу: сначала наложите маскирующие чары, а затем приступайте к поглощению. Обители ни в коем случае не должны ничего продать.
Он сделал паузу и сощурился:
— Мой нынешний статус накладывает определенные ограничения, но это ненадолго. Максимум через два года я получу полную свободу действий. Вот тогда я лично обойду все утаенные земли и очищу их одну за другой!
Закончив речь, он поднялся с каменного трона, намереваясь покинуть пещеру.
Будучи Демоническим Императором, завладевшим телом, чей уровень соответствует Черно-золотому Соверену, он занимал весьма высокое положение среди верхушки местной Священной Обители. Однако эта же власть сковывала его по рукам и ногам: фигура такого масштаба постоянно находилась на виду у других Черно-золотых и даже Священно-золотых Соверенов. Малейшая оплошность — и секрет захвата тела выплывет наружу. А тогда его ждет верная смерть без единого шанса на спасение.
— Провожаем владыку!
— Мы свято исполним ваш наказ!
Владыка Дао Хуантянь кивнул и сделал шаг вперед, но внезапно замер. Его взгляд скользнул по строю преклонивших колени прислужников, и брови тяжелым грузом съехали к переносице.
— А где Шаньнань? — сурово спросил он. — Почему он до сих пор не вернулся?
Прислужники недоуменно переглянулись.
— Владыка, вы разве забыли? — осмелился подать голос один из них. — Шаньнань ведь внедрен в Священную Обитель Дуншань. Он получил от них прямой приказ и отправился назад.
— Я прекрасно помню, кто он такой! — огрызнулся Демонический Император. — Я спрашиваю, почему его нет так долго? Прошло уже два месяца! Неужели его раскусили и схватили мастера из Дуншани?
Эти слова заставили присутствующих вздрогнуть, а лица их мгновенно побледнели.
Это была не шутка.
Все они пробрались на Континент Юаньшэнь через ритуал захвата тел высших практиков, и каждый день для них был прогулкой по лезвию бритвы. Стоило раскрыться одному — и под угрозой уничтожения оказывалось всё логово. А гнева Священных Обителей не переживет никто.
— Владыка, едва ли… — неуверенно возразил слуга. — Шаньнань всегда был предельно осторожен. Он прибыл сюда одним из первых и годами скрывался в Дуншани без единого подозрения. Не мог же он так глупо провалиться? К тому же, почувствуй он хоть малейшую опасность, он бы наверняка предупредил нас и дал знак отступать…
— Все так, — мрачно отозвался Владыка Дао Хуантянь. — Но береженого и бог бережет. Слушая вас, я вижу, насколько вы расслабились! Услышав о возможном провале Шаньнаня, вы думаете не о немедленном бегстве, а о том, почему этого «не могло случиться»! Вы что, всерьез возомнили, будто натянули на себя шкуры местных мастеров и теперь находитесь в полной безопасности? За пару спокойных лет у вас совсем притупилось чувство опасности? Это безумие! С таким настроем нас однажды обложат со всех сторон, а вы даже не поймете, как попали в капкан!
Слова Демонического Императора обухом ударили по сознанию слуг. Холодный пот прошиб их спины — ведь он был абсолютно прав. За время мирной жизни они и впрямь усыпили свою бдительность. А ведь случись хоть одна оплошность…
От этой мысли кровь стыла в жилах.
Будучи решительным и жестоким правителем, Владыка Дао Хуантянь мгновенно отдал приказ:
— Погиб Шаньнань или нет — мы уходим! Немедленно! Смените убежище. Координаты нового места я сейчас же вложу в ваши умы. Отправляйтесь туда сей же час и никогда больше не возвращайтесь в Долину Темного Ветра! Что до Шаньнаня… Если он чист, то вернется сюда. Я лично останусь и прослежу. Если все в порядке — я сам дам вам знать.
С этим словом Демонический Император взмахнул рукавом, рассыпая сноп божественного света. Свет проник в головы присутствующих, запечатлев в их памяти координаты новой базы. Это место он выбрал лично и держивал в строжайшей тайне — до сей минуты о нем не знал ни одна живая душа. Даже если Шаньнань попался и выдал всё под пытками, о новом логове он рассказать не сможет при всем желании.
А что до похищенных личностей… Экая жалость! Пройдет время, спадет волна поисков — и они просто найдут себе новых жертв.
— Благодарим, владыка…
— Мы немедленно выступаем…
— Ступайте! — Владыка Дао Хуантянь властно повел рукой, выставляя слуг прочь.
Но едва первые из них дёрнулись к выходу, как Демонический Император резко изменился в лице и рявкнул:
— Замрите! Снаружи кто-то есть. Не дергайтесь.
Присутствующие оцепенели.
Неужели… Священная Обитель Дуншань все-таки выследила их?!
В пещере поднялась паника. Каждый понимал: разоблачение означает немедленную и лютую смерть.
К счастью, Владыка Дао Хуантянь тут же сбавил тон, всматриваясь в пространство сквозь толщу камня:
— Спокойно. Идут всего двоих. На мастеров Священных Обителей не похожи. Судя по всему, обычные бродяги, пришедшие в Долину Темного Ветра на удачу — ищут временную малую благословенную обитель… Хм. Если кто-то из вас чувствует, что его нынешняя оболочка под угрозой раскрытия или просто хочет сменить тело — можете опробовать силы на этих двоих!