Глава 1681 - Смена тактики: копим силы на малых племенах!
В племени Демонического Дракона кипела зловещая работа.
Вождь племени, Древнейший Демонический Владыка-Преподобный Хуагулун, лично отдавал приказы подвластным ему тварям. Под ударами плетей и истошные вопли огромные отары человеческих практикующих сгоняли в ворота карманного малого мира.
Это замкнутое пространство служило племени Демонического Дракона алтарным застенком. Раз в определенный срок людей, выведенных в неволе или захваченных в кровавых набегах, отводили на бойню. Их отдавали в жертву таинственной воле Бездны, вымаливая в ответ тёмные благословения — главный источник силы и процветания племени.
Наблюдая, как очередная вереница пленников исчезает в пылающем зеве портала, Хуагулун хищно улыбался, хотя в глубине души его грызло глухое недовольство.
Причина была проста: среди текущего стада жертв не было ни одной действительно крупной рыбы.
В представлении вождя настоящей жертвоприношением, достойным щедрого дара Бездны, мог стать разве что человеческий Багрово-золотой Соверен. Однако, хотя Бездна и кишела человеческими изгнанниками и беглыми мастерами, пленить кого-то уровня Багрово-зоолотого Соверена являлось задачей невероятной сложности. За неисчислимые века племени Демонического Дракона лишь пару раз улыбнулась подобная удача.
«Эх… — вздохнул про себя Хуагулун, почесывая рогатый затылок. — Когда же судьба снова подбросит столь щедрый кусок?»
Мысли его невольно перескочили на сородича, и он с раздражением рявкнул на снующих рядом демонов:
— Улун до сих пор не вернулся? Он же хвастался, что заграбастал человеческого Владыку Неба, подобравшегося к самой вершине! Где его черти носят?! Или умудрился вляпаться в неприятности?
Стоявший неподалеку приспешник поторопился успокоить вождя:
— Вряд ли, господин! Повелитель Бай Яо уже отправился ему навстречу. Двое Древнейших Демонических Владыка-Преподобных конвоируют одного-единственного человека — что с ними может случиться? Владыка, вы попусту тревожитесь. По мне, так они просто наткнулись по пути на ещё пару аппетитных жертв. Потерпите немного — вернутся и наверняка преподнесут вам приятный сюрприз!
— Сюрприз, говоришь? — Хуагулун презрительно хмыкнул. — Что они мне притащат? Неужто живого Багрово-золотого Соверена на поводке? Скажешь тоже! Поимка человеческого Багрово-золотого Соверена — не простая прогулка. Я лишь надеюсь, что эти увальни успеют доставить того Владыку Неба до начала великого ритуала.
Впрочем, в глубине его оскверненного сердца всё же теплилась тайная надежда. А вдруг? Вдруг кости выпадут удачно?
Его собственное могущество уже вплотную приблизилось к рубежу в шесть тысяч нитей авторитета Соверена. Если бы удалось принести в жертву Багрово-золотого Соверена, полученный дар Бездны со стопроцентной гарантией швырнул бы его силу далеко за эту заветную планку, сэкономив десятки тысяч лет изнурительной медитации.
Не успел Хуагулун додумать эту мысль, как за пределами лагеря вспыхнули два луча света. Несколько стремительных росчерков — и гости опустились прямо в центр стойбища.
— Улун!.. — успел выдохнуть вождь, но, разглядев прибывших, мгновенно изменился в лице.
Рядом с Улуном стоял человек.
Аура чужака была глубоко скрыта, а на губах играла насмешливая ухмылка. В его облике не проскальзывало ни тени страха — он ничуть не походил на пленника, обреченного на жертвенный алтарь. Но если он не пленник, то почему явился плечом к плечу с Улуном? И куда делась вся свита? Где Бай Яо, ушедший на подмогу?
Мысли вождя мгновенно сложились в жуткую картину: предательство! Улун вступил в сговор с человеческим мастером!
— Враг!.. — разинул пасть Хуагулун, намереваясь поднятым кличем переполошить всё племя.
— Ишь какой бдительный, — тихо ухмыльнулся Ли Юнь.
Прежде чем крик вырвался из глотки вождя, бесшумной волной раскинулась невидимая территория. За долю секунды она накрыла племя Демонического Дракона, его мрачные пещеры и даже несколько прилегающих малых миров.
В то же мгновение прямо посреди домена материализовались Верховные Бессмертные Врата. Из их глубин, подобно разъяренному океану, выплеснулась колоссальная Воля Всех Сущих.
Пространство Бездны вокруг племени сморщилось, точно старая ткань.
Все демоны Бездны, включая самого Древнейшего Демонического Владыку-Преподобного Хуагулуна, а также племенной скот — плененные люди из малых миров, сами эти миры и подземные залы… всё мироздание вокруг подхватила невидимая, неодолимая сила и повлекла в разверстый зев Верховных Бессмертных Врат.
Это было не предложение сотрудничества, а жестокое, насильственное поглощение!
Ныне Мир Мириада Богов достиг столь непререкаемого величия, а накопившаяся в нём Воля Всех Сущих стала настолько чудовищной, что для поглощения пространства уровня племени Демонического Дракона Ли Юню больше не требовалось добровольное согласие местных жителей.
Моя воля — мой закон, лишь помыслил — и слияние свершилось!
Безапелляционная, абсолютная власть. Принудительный процесс уступал естественному лишь в скорости, но какая разница, если задержка измерялась считанными днями?
Прошло ровно трое суток.
Каждое живое существо из племени Демонического Дракона — будь то демон или человек — оказалась внутри Мира Мириада Богов. Правда, участь у них оказалась разной: спасенные люди мгновенно обрели свободу, в то время как демоны оказались под гнётом жесточайших чар. Ли Юнь больше не желал проливать их кровь попусту, но и даровать им волю до тех пор, пока Воля Всех Сущих не переплавит их сущность и не превратит в верных подданных его мира, он не собирался.
И тем не менее плоды не заставили себя ждать.
С поглощением целого племени количество Багрово-золотых Престолов Повелителя у Ли Юня снова возросло. Прибавка оказалась не слишком велика, и он даже не стал вычислять точные цифры.
Закончив с племенем Демонического Дракона, Ли Юнь не стал задерживаться и устремился дальше.
Благодаря предательству Улуна он уже знал: буря, поднятая им пять лет назад в Тюрьме Бездны Сыцзянь и Тюрьме Бездны Тянькуан, постепенно улеглась. Демонические Императоры, так и не напавшие на его след, свернули масштабные поиски.
Разумеется, окончательно отменять охоту никто не собирался. По расчетам Ли Юня, владыки демонов просто сменили тактику — перешли от открытой облавы к тайной слежке, а возможно, даже раскинули сети на землях Демонического Императора Хэкуна, поджидая, когда добыча сама заплывет в ловушку.
Ли Юнь не был настолько глуп, чтобы лезть в приготовленную петлю. Потаившись пять лет, он решил, что пора размять кости, однако действовать намеревался исключительно из тени.
Следуя указаниям Улуна, он нацелился на мелкие, затерянные в глуши племена, за спинами которых не стояли Демонические Императоры…
Именно на них он собирался шаг за шагом взрастить своё неостановимое могущество.