Глава 1656 - Цяньмо: Чутьё подсказывает — что-то здесь не так!
Когда Владыка области Сунфань получил передачу мысли, он на мгновение оцепенел. В голове у него укладывалось с трудом, с какой стати Древнейший Демонический Владыка-Преподобный Удао выкинул подобный коленкор.
Впрочем, отказываться он не стал и сразу же ответил согласием.
Пусть он и не подчинялся Древнейшему Демоническому Владыке-Преподобному Удао напрямую, тот сейчас инспектировал владения от имени самого Демонического Императора. Смел ли он перечить такой персоне?
В конце концов, требовалось лишь выделить немного времени да тихонько прозондировать обстановку в области Яньхэ. Делов-то на грош, много времени это не отнимет.
К тому же область Сунфань и область Яньхэ граничили друг с другом, и между ними регулярно вспыхивали мелкие стычки. Воспользоваться случаем и разузнать, что происходит на сопредельной территории, было весьма заманчиво.
А уж если удастся нащупать какие-то темные делишки, то появится шанс руками Древнейшего Демонического Владыки-Преподобного Удао жестоко проучить Владыку области Яньхэ, да еще и прибрать к рукам кое-какую выгоду!
Приняв приказ, Владыка области Сунфань не стал медлить ни секунды и незаметно выдвинулся в путь.
Спустя два месяца скрытного марша он бесшумно переступил границы области Яньхэ и приступил к разведке.
Поначалу ничего подозрительного ему не встречалось. В области Яньхэ царил покой, ничем не отличавшийся от обычных дней.
Однако по мере того как Владыка области Сунфань продвигался всё глубже во владения соседа, чувство неловкой странности нарастало.
Вокруг стояла мертвая, почти неестественная тишина, от которой по коже пробегал мороз.
Особенно его насторожило то, что на всем пройденном пути, миновав немало племен, он не встретил ни одного вождя.
В первом племени вождя не оказалось, во втором — тоже, в третьем — пустующий трон... Пять, семь племен — и везде одна и та же картина!
Как бы беспечно ни относился к делу Владыка области Сунфань, теперь он четко осознавал: здесь творится неладное.
Ощущая подвох, он всё же не спешил домысливать лишнего. Даже если правителей племен не было в их Демонических Логовах, ему и в голову не могло прийти, будто все они сгинули.
Это казалось слишком абсурдным.
Каким образом могли сгинуть вожди стольких племен, а область Яньхэ при этом оставалась бы столь невозмутимо спокойной? Будь это так, Владыка области Яньхэ уже давно сошел бы с ума от ярости!
Он лишь предположил, что Владыка области Яньхэ созвал всех подвластных вождей к себе. Для повелителя области собрать подчинённых правителей — дело абсолютно обыденное.
Но возникал вопрос: зачем Владыке области Яньхэ понадобилось собирать столь внушительную ораву?
Сопоставив это с тем, что Древнейший Демонический Владыка-Преподобный Удао приказал присмотреть за Владыкой области Яньхэ и выяснить, с кем тот водит дружбу, Владыка области Сунфань внезапно ощутил неприятный укол в груди.
«Неладно всё это… Насколько я помню, инспекция Древнейшего Демонического Владыки-Преподобного Удао должна была перво-наперво навестить область Яньхэ. Однако они просто миновали её и сразу прибыли ко мне в область Сунфань, а затем двинулись дальше, так и не вернувшись. Неужели в области Яньхэ действительно кроется какая-то мутная тайна, и этот подлец, Владыка области Яньхэ, намеренно саботирует инспекцию Древнейшего Демонического Владыки-Преподобного Удао?»
От этой мысли Владыка области Сунфань невольно расплылся в злорадной ухмылке, ощутив прилив азартного возбуждения.
Он отлично понимал: если Владыка области Яньхэ проявляет столь упертое безрассудство, за его спиной наверняка стоит какая-то крупная фигура. Но как бы то ни было, этот дерзкий поплатится, и поплатится жестоко!
Каким бы способом Древнейший Демонический Владыка-Преподобный Удао ни заполучил эту должность, в глазах обитателей Бездны он сейчас являлся прямым посланником Демонического Императора. Какими бы предлогами ни прикрывался Владыка области Яньхэ и кто бы ни был его покровителем, открытое пренебрежение к инспекции — это прямой вызов величию Демонического Императора! Стоит Древнейшему Демоническому Владыке-Преподобному Удао лишь черкнуть пару строк в донесении, и Владыке области Яньхэ настанет конец!
А что на белом свете может быть слаще, чем зрелище краха заклятого врага?
— Хе-хе… — Зловещая оскаленная ухмылка промелькнула на лице Владыки области Сунфань.
Не теряя ни мгновения, он извлек талисман связи и отправил сообщение Цяньмо.
В своем послании он намеренно сгустил краски и выразился двусмысленно: «Вступил в область Яньхэ, ведет разведку. Пока всё спокойно, однако после проверки множества племен обнаружено, что вождей нет в их Демонических Логовах. Есть подозрение, что они созваны Владыкой области Яньхэ и, вполне вероятно, замышляют нечто грандиозное!»
Поскольку они с Владыкой области Яньхэ никогда не ладили, а их области постоянно враждовали, он без зазрения совести навесил на противника ярлык заговорщика. Какая разница, замышляется ли там что-то на самом деле? Главное — сначала бросить тень! В крайнем случае, когда всё выяснится, можно будет отправить новый талисман и списать всё на ошибку.
В конце концов, сам он ничего не теряет, так что ему абсолютно плевать!
Оказавшись на том свете, бедняга Владыка области Яньхэ, будь он жив, разорвал бы своего соседа в клочья. Сам-то он уже давно сгинул, а его имя продолжали поливать грязью!
***
Тем временем свита Древнейшего Демонического Владыки-Преподобного Удао, прибывшая уже в следующую область, быстро получила послание от Владыки области Сунфань.
Прочтя донесение, Удао холодная ухмылка скривила губы. Он бросил талисман Цяньмо и остальным подчиненным:
— Поглядите-ка… В этой вашей области Яньхэ царит тишь да гладь. Никаких бедствий, о которых вы так пеклись, там и в помине нет! А вожди племен отсутствуют в своих логовах потому, что их всех созвал к себе этот паршивец, Владыка области Яньхэ. Уж не знаю, что они там замышляют, но крайне сомневаюсь, будто они обсуждают пышную встречу нашей инспекции!
На этот раз Удао разгневался не на шутку.
Раз в области Яньхэ всё спокойнее некуда, с какой стати они не встретили инспекцию с почестями? Единственная причина — надежда на могущественного покровителя за спиной и намеренное проявление неуважения!
Такая дерзость заслуживала лишь смерти!
Цяньмо и трое других демонов прочли талисман, и их лица тоже омрачились гневом. Их ход мыслей ничем не отличался от выводов Удао.
Сперва они опасались, что в области Яньхэ стряслась беда, из-за чего их могли бы обвинить в плохом исполнении инспекторских обязанностей. Но раз там тишь да гладь, то отсутствие встречной делегации — это не просто пренебрежение волей Демонического Императора, а прямое оскорбление их личного достоинства!
— Господин Удао, раз так, разговаривать больше не о чем, — сквозь зубы процедил Цяньмо. — Когда наша миссия завершится, мы доложим обо всем Великому Демоническому Императору без утайки.
— Естественно, доложим! — рябнул Древнейший Демонический Владыка-Преподобный Удао, и его голос зловеще эхом отдался в воздухе. — И не просто доложим, а подадим наистрожайшую жалобу! Мы представляем волю Великого Демонического Императора, и дерзость области Яньхэ — это прямая дорога на плаху! Цяньмо!
— Я здесь, господин Удао! Жду ваших приказаний!
— Немедленно свяжись с Владыкой области Сунфань. Передай ему, чтобы не смел уходить! Пусть продолжают разведку и зафиксируют факт сговора Владыки области Яньхэ с вождями племен, дабы у нас на руках были неопровержимые улики!
На этот раз Цяньмо не стал возражать. Он четко и быстро отправил талисман связи, передавая волю Древнейшего Демонического Владыки-Преподобного Удао.
Вот только, несмотря на то что талисман ушел по назначению, на душе у Цяньмо было неспокойно. Какое-то неясное, липкое предчувствие сжимало его сердце — казалось, будто во всей этой истории кроется нечто фатально неправильное.