Глава 1646 - Удача?
Слова услышанного подействовали на узников подобно холодному душу: до них лишь теперь начал доходить истинный смысл происходящего.
Пленённые соверены устремили на Соверена Мухэ взгляды, исполненные глубокой признательности. Ещё минуту назад они на чём свет stoi проклинали Соверена Сюаньина, а тот, как выяснилось, сумев вырваться из заточения, вовсе не сбежал поджав хвост. Он рисковал головой, пробираясь обратно, лишь бы вытащить их из этой клоаки. Стыд и краска смущения жгли лица пленников — они готовы были сквозь землю провалиться.
Один за другим соверены стали подходить ближе, с трудом выдавливая из себя извинения.
— Сюаньин, прости нас… Мы были неправы!
— Дело вовсе не в Мухэ, винить надо только нас! Мы вели себя как последняя сволочь…
Соверен Сюаньин обвёл собравшихся уставшим взглядом и лишь тяжело вздохнул. Таить обиду он не собирался. Сам проведя в этой запертой каверне не один век, он как никто другой понимал, что происходит в душах запертых здесь узников. Каждое утро встречать с мыслью, что надежды нет, шаг за шагом погружаться в беспросветное отчаяние… То, что у них ещё остались силы на брань и проклятия, лишь доказывало крепость их духа.
Окажись он сам на их месте — в эдакой безысходности, когда кто-то вновь бередит незаживающие раны, — разразился бы ещё более лютой, ядовитой бранью.
— Ладно, хватит слюни распускать, — поморщился Соверен Сюаньин, пресекая излияния. — Не охота мне с вами разглагольствовать.
Он шагнул вперёд и ловким движением извлёк из-за пазухи два антрацитово-чёрных, округлых плода, вокруг которых клубилась едва заметная тёмная дымка.
— Вот они. Демонический плод Бездны.
Все присутствующие, затаив дыхание, уставились на странные плоды.
— Сюаньин… Да что же это за штука такая? — не удержался от вопроса один из узников. — И на что она способна?
Сюаньин усмехнулся, но голос его оставался сухим и холодным:
— Вы же так жаждали узнать, как мне удалось восстановить силы и незримо выскользнуть из этой мышеловки? Хм, всё благодаря им.
Он сделал паузу, созерцая произведённый эффект, и продолжил:
— Сказать по правде, мне просто улыбнулась удача. В тот день, когда наше очередное обсуждение побега окончилось ничем, я, вне себя от досады, бесцельно брел вдоль стен. И вдруг прямо надо мной соткалась тончайшая пространственная трещина. Из неё-то и вывалился этот плод, упав прямо к моим ногам. Сгорая от любопытства, я поднял его. Сколь ни разглядывал — ничего не понял. Но желчь и злоба так разпирали грудь, что я, недолго думая, просто сожрал его…
Узники подались вперёд, слушая его с замиранием сердца.
— И что же? Едва плод растворился в моих жилах, как наружу выплеснулась невероятно чистая, концентрированная аура Бездны! Она с лёгкостью сокрушила печать, сковывавшую мои каналы, и ко мне вернулась вся моя прежняя сила!
— Что?! — ахнула толпа.
— Невероятно… Неужели такое возможно?
Соверен Мухэ и остальные стояли, поражённые до глубины души. Плод, упавший прямо с неба, дал Сюаньину возможность без труда вернуть своё могущество? Сказать, что ему повезло — ничего не сказать!
— Но и это ещё не всё, — продолжал Соверен Сюаньин. — Освободив силу, я обнаружил, что с помощью той самой дыхательной ауры Бездны могу идеально маскироваться под демонов Бездны. Я слегка изменил облик, затесался в патрульный отряд демонов из племени И — и представьте себе, ни одна тварь ничего не заподозрила! Только так мне и удалось миновать кордоны и уйти от погони…
Он перевёл дыхание и продолжил сдержанным тоном:
— Позже, осторожно разведав обстановку, я выяснил: эта дрянь называется «демонический плод Бездны». Редчайшее сокровище, здешний аналог чудодейственных снадобий уровня Соверена из наших Чертогов Божеств. Поговаривают, они созревают на исполинском Древнем древе Бездны, а затем, сорвавшись, разлетаются по самым отдалённым её углам. Пользуясь патрулированием как прикрытием, я обшарил окрестности и чудом нашёл ещё пару таких плодов. И сразу же помчался к вам.
Сюаньин обвёл взглядом напряжённые лица узников:
— Вот и вся история. Теперь решайте. Плодов всего два. Выберите двоих, кто проглотит их и вернёт силы прямо сейчас. Пока внешние патрули ничего не пронюхали, эти двое выберутся со мной, смешаются с отрядами демонов, а там мы попытаемся добыть ещё плодов. На данный момент это единственный способ вытащить вас отсюда, который я смог придумать…
Когда суть происходящего дошла до разума соверенов, их глаза вспыхнули жадным, алчущим огнём. Но ни один не решился сделать шаг вперёд или подать голос.
Все всё прекрасно понимали. Это был их единственный шанс вырваться из проклятой клети. Однако плодов — всего два, а соверенов здесь — несколько десятков. Кому именно достанется спасительный билет, решить было неимоверно трудно.
Мужчины переглядывались, но каждый опасался высказаться первым.
Наконец тишину разбил Соверен Мухэ:
— Братья, давайте поступим просто: бросим жребий. Это честнее всего. А поскольку демонический плод Бездны добыл для нас Сюаньин, пусть он и выступит судьёй. Что скажете?
— Верно! Отличное решение!
— Согласны!
— Сюаньин рисковал жизнью, никому и в голову не придёт оспаривать его судейство! Выберемся ли мы отсюда — теперь зависит только от нашей судьбы!
Соверены быстро пришли к согласию и один за другим обратились к Сюаньину с просьбой провести жребий.
Тот возражать не стал. В сложившейся ситуации это действительно был самый быстрый и бескомпромиссный способ.
— Ладно. Раз так, действовать будем без промедления! — произнёс Соверен Сюаньин. — Мне нужно управиться как можно скорее и вернуться на пост, иначе, если демоны Бездны заметит моё отсутствие, нам всем несдобровать.
Не откладывая дело в долгий ящик, Сюаньин вскинул руку. Из его пальцев вырвались десятки сгустков яркого света. Два из них бережно подхватили демонические плоды Бездны, укрывая их плотным покровом суверенной власти. На глазах у затаивших дыхание узников световые сферы сплелись в стремительном, хаотичном танце, кружась и меняясь местами.
Спустя пару минут движение прекратилось. В воздухе зависли абсолютно одинаковые непроницаемо-чёрные сферы. Соверены, всё ещё лишённые своей духовной силы, не могли определить с помощью одного лишь зрения, в каких именно сферах спрятаны сокровища.
— Можете выбирать… — Сюаньин отступил на шаг. — Каждый берет по одной сфере. Повторных попыток не будет. Достанутся ли вам плоды — зависит исключительно от удачи. Те, кому не повезёт, останутся жгуче ждать. Но не падайте духом: пока мы живы, мы сделаем всё возможное, чтобы найти для вас новые плоды.
— Договорились! — в один голос отозвались соверены.
Они по очереди подходили к парящим сферам, без колебаний хватали по одной и отступали назад. Затем, полагаясь лишь на остаточную физическую силу своих закалённых тел, сжимали кулаки, давя сферы прямо перед собой.
Развязка наступила мгновенно.
В руках двоих вспыхнула тёмная аура — демонический плод Бездны достался Соверену Пуяню и Соверену Мяоши. Остальные ушли ни с чем.
Тех, кого миновала удача, захлестнула волна горького разочарования, хотя они и пытались скрыть свои чувства. Впрочем, и триумфаторы — Пуянь и Мяоши — не смели открыто ликовать. Они лишь непрестанно клялись товарищам, что, оказавшись снаружи, приложат все силы, чтобы найти новые плоды для оставшихся.
По подгоняющим возгласам Сюаньина оба соверена без промедления отправили тёмные плоды в рот.
Результат не заставил себя ждать.
Едва мякоть растворилась внутри, как их тела окутал густой, маслянистый дым Бездны. Раздался треск — скововавшие их печати лопнули, и суверенная власть, принадлежавшая им по праву, с грохотом вернулась к своим законным владельцам.
Изменив черты лиц и комплекцию, они за считаные секунды приняли обличье типичных Демонических Владык Бездны.
Соверен Сюаньин удовлетворенно кивнул:
— Отлично. Вам двоим улыбнулась судьба. Идёмте, убираемся отсюда, не будем терять ни секунды… Я и так слишком долго отсутствовал.
Соверен Пуянь и Соверен Мяоши синхронно кивнули, напоследок сложить руки в прощальном поклоне перед оставшимися узниками, и уже направились вслед за Сюаньином к выходу.
Но тут произошло то, чего никто не ожидал.
Пространство каверны внезапно содрогнулось, и в воздухе со скрежетом сотткались Врата Междумирья.
В следующий миг из разверзшегося проёма нахлынули исполинские, жуткими волнами сочащиеся скверной тёмные тени!
— Ха-ха-ха! Ну и ну, Соверен Сюаньин! Кто бы мог подумать, что ты вырвался из наших лап лишь благодаря чертову плоду! Но выбравшись наружу, ты дерзнул вернуться… Ты действительно ни во что не ставишь наше племя И!