Глава 1501 - Не можешь победить — примкни!
Божественный Почтенный Гучэнь, хоть и сгорал от стыда, дураком не был. Оказавшись перед лицом врагов, чья совокупная мощь превосходила его собственную втрое, он прекрасно понимал: сейчас не время тешить гордыню, лучше вовремя отступить.
— Ха-ха-ха… Так это и впрямь досадное недоразумение! — раскатисто рассмеялся Ли Юнь. — Вы, должно быть, и есть Божественный Почтенный Гучэнь из Божественного Дворца Гучэнь? Моё имя — Ли Юнь. Много лет назад в Мире Ланьшэнь мне посчастливилось застать явление вашего великого Дворца, и ваше славное имя уже тогда гремело для меня подобно раскатам грома. Более того, с глубокой признательностью вспоминаю, как ваш Божественный Император Чэньянь преподнёс мне в дар божественное лекарство уровня Божественного Почтенного. Та драгоценная трава дала мне колоссальный толчок в развитии. Я давно искал случая засвидетельствовать вам свою искреннюю благодарность, да всё как-то не выпадал удобный момент. Кто бы мог подумать, что судьба сведёт нас здесь сегодня! Какая радость…
Божественный Почтенный Гучэнь замер, ошеломлённый такой небывалой удачей. Он-то уже приготовился терпеть ядовитые насмешки и глубокое унижение, а противник встретил его с такой подчёркнутой обходительностью и уважением!
Вглядевшись в лицо говорившего, он обомлел ещё сильнее.
Это и впрямь был Ли Юнь.
Тот самый юноша, пересекшийся с ним когда-то в Мире Ланьшэнь. В те далёкие дни сам Гучэнь залечивал тяжёлые раны в глубоком неведении, а о некоем талантливом юноше по имени Ли Юнь ему лишь вскользь докладывали подчинённые. Впрочем, тогда он не придал тем вестям особого значения. В его глазах человек, освоивший Совершенную Божественную Технику и ступивший на Путь Повелителя, на деле в большинстве случаев дорастал максимум до уровня Божественного Почтенного. А к равным себе Гучэнь не привык проявлять излишнего почтения. К тому же тогдашний Ли Юнь являлся лишь скромным Божественным Императором — разница с его собственной мощью Божественного Почтенного среднего этапа была неизмерима.
Мог ли Гучэнь хотя бы помыслить, что их личная встреча обернётся такой мизансценой?
У этого человека в подчинённых ходили три Божественных Почтенных среднего этапа, ничуть не уступавших Гучэню в силе! А о собственной мощи самого Ли Юня и говорить не приходилось — он заведомо был на голову выше. За столь ничтожный срок пройти путь от рядового Божественного Императора до таких невообразимых высот… Это казалось безумной, фантастической сказкой!
«С этим монстром связываться смертельно опасно!» — мгновенно осознал Гучэнь.
Желваки его нервно дёрнулись, и он спешно сложил ладони в уважительном поклоне:
— Так это брат Ли! Наслышан о твоём великом имени, наслышан! Глубоко жалел, что нам не довелось сойтись раньше. Ныне же, узрев тебя воочию, вижу: твой величественный лик и аура затмевают любые слухи! Что же до сегодняшней неурядицы…
— О, пустяки! — Ли Юнь пренебрежительно взмахнул рукой, не дав Гучэню договорить. — Сегодняшнее происшествие — не более чем недоразумение. Возможно, брат Гучэнь ещё не в курсе, но много лет назад мой Мир Мириада Богов и Мир Ланьшэнь слились воедино. На этой объединённой основе я основал Царство Мириада Богов. Жители обоих миров волею судьбы возвели меня в ранг Высшего Священного Мира Мириада Богов. Что же касается этих ничтожеств… Они — гнусные предатели Мира Ланьшэнь. Когда на их родину хлынули полчища ползучих тварей из Бездны, эти трусы бросили свой дом и сбежали. И вот, спустя долгие годы, они вознамерились вернуться и силой отнять Мир Ланьшэнь! Разве мог я это допустить? Разумеется, им пришлось преподать суровый урок.
Ли Юнь сузил глаза, и в его голосе прорезались холодные, стальные нотки:
— Но до чего же мерзки эти твари! Почувствовав смертельную угрозу, они дерзнули прикрыться именем Божественного Дворца Гучэнь, качали права и заявляли, будто действуют по вашему прямому указу и собираются покарать меня от вашего имени! Ну разве мог я поверить в подобный вздор?
Лицо Божественного Почтенного Гучэня мгновенно пошло бледными пятнами.
— Это чудовищная ложь! — вскричал он, едва не сорвав голос от возмущения. — Эти мерзавцы окончательно потеряли стыд! Мало того что осквернили себя предательством, так ещё и смеют чернить имя моего Божественного Дворца Гучэнь! Их смерть — лишь малая кара за столь тяжкие грехи!
Стоявшая подле Ли Юня Божественный Почтенный Байцюэ обдала пространство вокруг себя леденящим хладом:
— Раз уж сам Божественный Почтенный Гучэнь признаёт, что их смерть заслужена, не будем заставлять их ждать.
И в то же мгновение исполинская гора из пяти пальцев, сотворённая её божественной волей, сокрушительно обрушилась вниз. Бум!
Юаньцзун, Цзююань и прочие Божественные Императоры Мира Ланьшэнь, а также явившиеся вместе с ними Божественные Монархи без единого исключения мгновенно обратились в прах под нечеловеческой тяжестью божественной длани. Лишь пятеро Полубожественных Почтенных из Божественного Дворца Гучэнь, заточенные в той же ловушке, остались абсолютно невредимы. Силовое поле распалось, и перепуганные до полусмерти практики, обретя свободу, стремглав бросились под крыло своего владыки. Наскоро поклонившись Гучэню, они повернулись к Божественному Почтенному Байцюэ и принялись истово благодарить её за дарованную жизнь.
Лицо Гучэня едва заметно дёрнулось. Он отлично понял этот недвусмысленный жест: Ли Юнь продемонстрировал силу, дабы внушить трепет, а сохранение жизни пяти Полубожественным Почтенным стало закрытием древнего долга за преподнесённое когда-то божественное лекарство.
А затем навалилось тяжёлое осознание: настоящий кризис только начинался.
Мир Юйшэнь располагался в непосредственной близости от Мира Мириада Богов. Если между ними снова вспыхнет искра раздора, Царство Мириада Богов без колебаний обрушится на Мир Юйшэнь и силой присоединит его к себе.
Сопротивляться? О бое не могло быть и речи.
Одного союза стоящих перед ним Божественного Почтенного Байцюэ, Божественного Почтенного Гушаня и Божественного Почтенного Фэйлуна хватило бы, чтобы стереть его в порошок. А если к ним примкнёт сам Ли Юнь, чья истинная глубина оставалась загадкой… В реальной схватке Божественному Дворцу Гучэнь вновь придётся познать горечь утраты целого мира.
Неужели опять бросать всё и бежать на край света?
В груди Гучэня закипала глухая, бессильная обида. Чем ждать, пока Царство Мириада Богов сомнёт их и заберёт Мир Юйшэнь, не лучше ли убраться восвояси прямо сейчас, пока стороны не сошлись в кровавой схватке? Найти другой мир, обосноваться там и попытаться вернуть былое величие… Да, придётся поджать хвост и потерять лицо. Но какую ценность имеет уязвлённая гордость перед лицом лютой смерти? Накладывать на себя руки ради эфемерной чести или ради мира, который им изначально не принадлежал, никто не собирался.
Но… Ныне во всём космосе царил хаос. Поговаривали, будто повсюду свирепствуют полчища демонов Бездны. Если они бросят Мир Юйшэнь и устремятся в безбрежную пустоту, куда им податься? А если по роковой случайности они наткнутся на орду демонов Бездны, не окажется ли их участь ещё печальнее?
И в самый разгар этих мучительных метаний разум Гучэня озарила внезапная, пронзительная, точно вспышка молнии, мысль!
«Постой… А зачем мне вообще куда-то бежать?»
«Не можешь победить — примкни!»
«Если я сам, добровольно, пока мы не вцепились друг другу в глотки, поднесу Мир Юйшэнь на блюдечке и влию его в Мир Мириада Богов… разве мой Божественный Дворец Гучэнь не обретёт вожделенный покой?»
«Более того, мы обретём невероятно могущественного покровителя!»
От этой мысли вся горечь и страх Гучэня испарились без следа. На смену им пришли дикий азарт и нервное трепетание. Мир Юйшэнь и так не был их исконной родиной — отдать его не стоило ни слезинки. А если этот дар послужит пропуском под надежную защиту Мира Мириада Богов, сделка выйдет поистине триумфальной!
Оставался лишь один вопрос: согласится ли Ли Юнь? Примет ли он их? Не станет ли угнетать после слияния?
Ответа не было. Но не попытаться он не мог!
— Э-э-э… — Гучэнь прокашлялся и, собравшись с духом, произнёс: — Брат Ли, раз уж недоразумение улажено, не мог бы ты выслушать меня? У меня есть одна дерзкая просьба… не знаю даже, уместно ли озвучивать её.
— О? Мне весьма любопытно, какие мысли осчастливили брата Гучэня. Я весь в внимании, — с лёгкой улыбкой отозвался Ли Юнь.
— Брат Ли слишком скромен! — живо подхватил Гучэнь. — Ты основал Царство Мириада Богов, заручившись поддержкой таких титанов, как братья Байцюэ, Гушань и Фэйлун. Насколько бы я ни был слеп и самонадеян, я бы никогда не дерзнул давать тебе советы! Я подумал вот о чём: коль скоро Мир Юйшэнь граничит с Миром Мириада Богов, почему бы нам не объединить их в единое целое? Это принесло бы колоссальную выгоду обеим сторонам!
Гучэнь сделал паузу и добавил с глубоким поклоном:
— Разумеется, здесь есть и мой личный эгоистичный мотив. Великое наследие и дух Царства Мириада Богов вызывают у меня искреннее восхищение. Если брат Ли не брезгует моим общением, я был бы счастлив влиться в ваши ряды. Умоляю, окажи мне такую честь!