Глава 1467 - Уход и случайная встреча
— Да здесь, по правде сказать, и таить-то нечего, — вздохнул Хуанъе, слегка покачав головой. — Сильные мира Дунлай явились с единственной целью: они желают, чтобы наш Мир Хуаншэнь вошёл в их состав. Дескать, это восполнит изъяны их собственного мира и вознесёт его на новую высоту. Но мы… всё ещё колеблемся.
— Колеблетесь? И в чём же причина?
— Эх… — Хуанъе снова тяжело вздохнул. — Мир Дунлай — древняя обитель, её наследие и глубина несравнимо превосходят наши. Пока мы существуем отдельно, наш Мир Хуаншэнь сохраняет независимость. Но стоит нам слиться воедино — и мы навеки потеряем хозяйскую волю, став лишь придатком чужого величия.
— Понимаю, — кивнул Ли Юнь и, не желая влезать в чужую политику, плавно сменил тему: — Что ж, в таком случае мне не пристало вмешиваться. Я явился лишь ради истребления тварей Бездны, остальное меня не касается. Теперь скверна выжжена, и мне пора уходить.
— Ах, господин, постойте! — воскликнул Хуанъе.
— Что-то ещё? — замер Ли Юнь.
— Нет-нет… Просто господин нанёс нам редкий визит да ещё избавил Мир Хуаншэнь от столь страшного мора. Как мы можем отпустить вас так просто? Прошу, сойдите в мою императорскую обитель, отдохните! Позвольте нам хотя бы отблагодарить вас как подобает!
— В благодарностях нет нужды, — мягко отмахнулся Ли Юнь. — Я уже говорил: уничтожать нечисть — долг каждого Избранного Демоноборца. Впрочем… Если вы опасаетесь, что после моего ухода бесы вернутся, я могу оставить вам знак связи.
С этими словами Ли Юнь достал из рукава резную нефритовую пластину.
— Если скверна снова проявит себя — дайте знать через этот талисман. Если я получу весточку, то, как бы далеко ни находился, непременно приду на выручку. Если же связь не пройдет — не беда. Ищите путь сквозь опасные земли по ту сторону прохода. В тех краях есть разрыв, ведущий в Мир Мириада Богов, где я бываю весьма часто. Пошлите вестника туда — и я всё узнаю.
Он протянул талисман с совершенно невозмутимым, праведным видом.
Хуанъе на мгновение замешкался, но в его глазах тут же вспыхнула решимость:
— Господин, мы примем этот знак. Однако мы не можем отпустить спасителя с пустыми руками! Прошу вас, примите сей скромный дар от нашего мира в знак глубочайшей признательности.
Хуанъе взмахнул рукавом, и в его ладони материализовался старинный, потемневший от времени резной ларец.
Ли Юнь уже занёс руку, дабы отказаться, как вдруг от шкатулки изошла едва уловимая, но невероятно чистая духовная волна. Сердце его ёкнуло. Божественное лекарство уровня Божественного Почтенного! Судя по всему, подарок самого Мира Дунлай.
— Что ж… В таком случае отказом я проявлю неуважение, — с честным лицом произнёс Ли Юнь, забирая ларец и убирая его в пространственное хранилище.
— Господин, — добавил Хуанъе, — если в будущем вам потребуется помощь Мира Хуаншэнь — только кличните!
— Кабы возникнет нужда — обязательно дам знать, — кивнул Ли Юнь.
В то же мгновение его силуэт размылся, а затем и вовсе истаял. Ещё вспышка — и чужак устремился в пространственный проход, покидая Мир Хуаншэнь.
Хуанъе долго смотрел вслед ушедшему воителю, тихо пробормотав:
— Сила этого мужа невероятна, а орден Демоноборцев явно таит в себе великое могущество. Дружба с ним принесёт нашему миру лишь благо.
Второй Полубожественный Почтенный кивнул с глубоким уважением. Прочие Божественные Императоры лишь безмолвно согласились.
И только Божественный Император Хуанъинь стоял с самым диким и смущённым видом. В глубине души он всё ещё сомневался: да с чего они взяли, что этот монстр — какой-то там «Демоноборец»? Кабы он был таковым, разве бы он не знал элементарных вещей про бесов Бездны?
Впрочем, когда двое Полубожественных Почтенных и толпа Императоров свято поверили в эту сказку, а Хуанъе даже отдал бесценное снадобье, открывать рты было равносильно самоубийству. Его просто разорвут на куски за порчу «великого союза».
Да и какая разница? Нечисть-то Ли Юнь перебил под корень. Опасность миновала. А кем он себя называет — дело десятое. В этой жизни иногда полезно побыть дураком.
***
Покинув Мир Хуаншэнь, Ли Юнь наконец облегчённо перевёл дух, и на его губах заиграла довольная улыбка.
Зачистка Хребта Цзюэмин принесла ему огромную пользу: количество его Божественных Венцов Императора подскочило с сорока до сорока семи! Да ещё и в руках оказалось божественное лекарство высочайшего порядка.
Поход в Мир Хуаншэнь окупил себя с лихвой.
Немного подумав, он отправил ларец прямо в Верховные Бессмертные Врата, дабы те вытянули из снадобья самую чистую, концентрированную суть.
И результат его не разочаровал.
Едва Врата поглотили энергию снадобья, как его тело отозвалось гулким эхом — количество Венцов возросло до сорока восьми! Общая мощь снова совершила ощутимый рывок.
«А ведь это отличная жила…» — ухмыльнулся Ли Юнь.
«А байка про „Избранного Демоноборца“ оказалась чертовски удобной ширмой!»
Он выдумал этот титул на ходу, но лишь теперь оценил всю его гениальность. Все миры страдают от нашествия скверны, неся огромные потери и не зная, как с ней совладать. Появись он как безымянный чужак — на него бы смотрели с подозрением. А так — он благородный спаситель, выполняющий высший долг. И бесов подкормишь, и награду в виде искренней благодарности (и редких сокровищ) сгребёшь.
Ли Юнь устремился дальше по древней тропе.
Чем глубже он продвигался, тем гуще становился мрак. Путь, скрытый в туманной бездне, казался бесконечным, а мёртвая, давящая тишина вокруг заставляла невольно сжиматься сердце. Даже обладая нынешней силой, Ли Юнь не дерзал терять бдительность.
В этой тьме само время утратило смысл.
Он не знал, сколько шёл — быть может, пролетел год, а может, и все десять. Все его мысли были заняты лишь одним: поскорее наткнуться на новую ораву бесов тысяч так в сто-двести.
Увы, тропа была пуста.
Он шёл… и шёл…
От скуки Ли Юнь даже усмехнулся над собой: со стороны он и впрямь выглядел как фанатичный искатель нечисти.
Неизвестно, сколько прошло времени — казалось, лет восемь или десять. И вот, когда тоска окончательно сжала грудь, из мрака впереди неожиданно вырвалась чужая аура. Сбивчивая, рваная, пропитанная липким ужасом.
Словно кто-то отчаянно спасал свою жизнь.
Ли Юнь тут же замер.
«Кто-то есть?»
«В такой глуши — и живая душа?»
Он притаился во мраке, предпочитая не выдавать себя раньше времени.
Спустя пару мгновений из тьмы выскочил мужчина средних лет, совершавший судорожные пространственные прыжки. Наткнувшись взглядом на стоящего неподалёку Ли Юня, он в ужасе отшатнулся и взревел:
— Кто ты?! Зачем преграждаешь мне путь?!
«Божественный Император… Притом поздней стадии?» — удивлённо моргнул Ли Юнь и спокойно произнёс: — Я не перекрываю тебе дорогу, давний друг. Лишь случайная встреча. Откуда ты держишь путь и отчего так объят паникой?
— Случайная встреча? — Мужчина замер, пристально всматриваясь в Ли Юня. Убедившись, что от незнакомца не веет злобой, он подскочил ближе: — Друг, скажи… Впереди есть другие миры?!
— Э-э… Есть. Но, кажись, далековато.
— Далековато?! — Бедолага преклонил колени, и лик его исказился отчаянной судорогой. — Не успеть… Всё кончено! Неужто само Небо желает нашей погибели?! Неужто мой Мир Цинлинь сгинет в пламени Бездны?!
Мужчина был на грани безумия от отчаяния.