Глава 1316 - Позорище: даже войти не способны…
— Ли Юнь?..
Владыка Чертога Жёлтого Двора перевёл взгляд на Хуан Юаня. Он вновь и вновь повторял сквозь зубы это имя, раз за разом процеживая его с затаённой лютой ненавистью.
— И что ты предлагаешь?
— Посудите сами, Владыка, — спокойно начал Хуан Юань. — Эти Верховные Бессмертные Врата были под контролем Ли Юня с самого начала. У него не было ни единой причины бросать их без подчинения и переключаться на три другие вратарины, кроме одной-единственной.
Хуан Юань сделал паузу, многозначительно оглядев собравшихся, и продолжил:
— Он был железобетонно уверен: пока он подчиняет те три пары Врат, эта никуда от него не денется…
— Проклятье… А ведь в этом есть смысл! — Владыка Чертога шлёпнул себя по бедру, и в его глазах вспыхнуло озарение. — Слухи, что пустил Дворец Небесного Дао, гласили, будто степень контроля этого паршивца над данными Вратами невероятно высока. Как минимум процентов пятьдесят, а то и все шестьдесят или семьдесят! Если дело обстоит именно так, наша попытка овладеть ими силой действительно обречена на провал.
Ещё один Верховный Бессмертный поднялся со своего места, тяжело опёршись о резные подлокотники:
— Владыка, раз Ли Юнь подчинил эти Верховные Бессмертные Врата раньше нас, значит, в самой их сути запечатлена его духовная метка. Мы сейчас пытаемся подчинить Врата, но на деле лишь вступаем с ним в прямую схватку за власть. Не уничтожив его клеймо, мы ничего не добьёмся.
— И то правда, — задумался Владыка Чертога Жёлтого Двора, поглаживая подбородок. — Без уничтожения клейма подчинить их не выйдет. Хуже того, со временем этот мерзавец по оставленному следку сам может выследить нас.
Он выдержал паузу и с нервным смешком добавил:
— Сам по себе Ли Юнь не так уж и страшен… Страшны бабы, что вьются подле него! Слыхали? Говорят, они — бывшие Небесные Боги! Древние монстры с невероятным прошлым! Явись сюда хотя бы одна из них, и наш Чертог Жёлтого Двора сгорит дотла за пару мгновений.
На мгновение в зале воцарилась гнетущая тишина. Владыка принял решение:
— Поступим так: выберем двоих, и они войдут прямо внутрь Врат. Ли Юнь подчинял предыдущие три пары Верховных Бессмертных Врат именно изнутри, а значит, самое ядро их силы скрыто в глубине. Уничтожать его клеймо нужно там же. Кто пойдёт?
Взгляд Владыки медленно скользнул по лицам семерых Верховных Бессмертных.
Те переглянулись, и в их глазах отразилось неопределённое замешательство.
Войти внутрь Врат?
Никто из них отродясь не бывал в недрах Верховных Бессмертных Врат. Чёрт его знает, что за ужасы поджидают внутри! Ли Юнь с такой легкомысленно уверенной дерзостью бросил этот артефакт без присмотра… А вдруг он оставил там смертоносную ловушку?
И снова всплыл тот самый липкий страх. Сам Ли Юнь — пустое место, но вот если ловушку для него приготовили те две бывшие Небесные Богини… Войти туда равносильно суициду.
— Что такое? У всех поджилки затряслись? — лицо Владыки Чертога Жёлтого Двора перекосилось от гнева, а тон стал ледяным. — Мне что, самому туда лезть?
Чтобы сам Владыка рисковал головой? Этому не бывать!
В итоге первым подал голос Хуан Юань — тот самый Верховный Бессмертный, который и украл эти Врата.
— Пожалуй… давайте пойду я, — выдохнул он, выступив вперёд. — Я понимаю ваши страхи, братья. Но задумывались ли вы: подчинял Врата сам Ли Юнь, так с какой стати тем женщинам оставлять там свои заготовки? Если там что и есть, то лишь стряпня самого Ли Юня. А кто он такой?
Хуан Юань презрительно ухмыльнулся:
— Он даже не Непреходящий Бессмертный! Жалкое ничтожество, способное соревноваться с нами только за счёт силы Врат. Его уловки не стоят и ломаного гроша!
Услышав его уверенную речь, остальные заметно расслабились. Тотчас же ещё один Верховный Бессмертный вызвался добровольцем составить Хуан Юаню компанию.
Лицо Владыки слегка просветлело.
— Раз так, ступайте вдвоём. Мы будем поддерживать вас снаружи, — смягчился он. — И всё же не теряйте бдительности, пусть даже его ловушки примитивны. Главная задача — уничтожить клеймо Ли Юня.
— Поняли.
Хуан Юань и его спутник немедля поднялись, подойдя к возвышающимся Верховным Бессмертным Вратам. Окинув монументальное сооружение коротким взглядом, они сделали шаг к затянутому туманом проходу.
Находившийся внутри Ли Юнь, наблюдая за ними через проекцию, лишь хладнокровно ухмыльнулся:
«Два жалких куска дерьма… Собрались войти в мои Верховные Бессмертные Врата? Мечтать не вредно, твою мать!»
Ли Юнь легким движением руки всколыхнул пространство.
Гу-у-ум…
Исполинские Врата едва ощутимо дрогнули. Безшумный, но колоссальный импульс силы Врат устремился к арке, мгновенно выстроив на входе невидимый, но непробиваемый барьер.
В этот самый момент Хуан Юань и второй Верховный Бессмертный занесли ноги для шага. Не успели они ничего сообразить, как со всего размаху врезались в прозрачную преграду!
Бум! Бум!
Страшная сжатая отдача детонировала в тот же миг. Тела двух Верховных Бессмертных, словно пушечные ядра, отлетели назад. Чудовищная сила удара прошла сквозь их кости и внутренности тяжелейшим молотом.
Шмякнувшись оземь, оба бедолаги одновременно выплюнули по фонтану алой крови. Их лица стали белее савана.
Остальные Верховные Бессмертные онемели от ужаса.
Врата… не пускали их внутрь?!
Просто защитный барьер — и такая дикая, сминающая мошь, способная покалечить Верховных Бессмертных?! Какая немыслимая, жуткая сила… Поистине, достойная названия Верховных Бессмертных Врат!
Владыка Чертога в мгновение ока оказался подле пострадавших.
— Как вы?! Насколько тяжелы раны? Что это было — барьер настолько силён?
Хуан Юань тяжело дышал, с непреходящим страхом в глазах глядя на зияющий проём Врат.
— Невероятно силён! — выдавливал он слова сквозь сжатые зубы. — И… это не техника Ли Юня. Похоже, сработала защитная система самих Врат! Этот барьер полностью выткан из их первозданной мощи. Нам ни за что не пробить его силой.
Владыку Чертога Жёлтого Двора охватил безудержный гнев.
— Мать вашу! Если у этих проклятых Врат есть такой защитный механизм, то как, скажите на милость, туда пробрался этот собачий сын Ли Юнь?! У этих Врат что, есть собственный разум, и они сами выбирают, кого впускать, а кого нет?! Какого чёрта?! Твою мать!
Стоявшие рядом Верховные Бессмертные едва не лопались от злости. Всё стало предельно ясно: Ли Юнь овладел Вратами именно потому, что смог войти внутрь. А их — великих и могущественных — даже на порог не пустили! Это ли не прямое доказательство того, что они уступают какому-то ничтожеству?!
Их, владык этого мира, унизили какие-то древние развалины! Где вообще справедливость?!
Впрочем, статусу Верховных Бессмертных они соответствовали: справившись с приступом бешенства, они быстро взяли себя в руки.
— Владыка, братья… — веско произнёс один из старейшин. — Теперь мы точно знаем: всё самое главное скрыто внутри. Иначе барьер бы не возник. Но чем сильнее защита, тем усерднее мы должны искать лазейку. По-моему, грубый попытки подчинить Врата снаружи надо бросить, толку не будет. Лучше сосредоточиться на разрушении преграды. Стоит нам ступить внутрь — и Врата станут нашими!
— Верно! Давайте объединим силы и изучим этот барьер. Быть может, нам удастся найти прямой путь к источнику Врат…
И вот восемь Верховных Бессмертных Чертога Жёлтого Двора сменили тактику. Усевшись в кружок перед самым входом, они с невероятно умными лицами принялись погружаться в постижение невидимой преграды.