Глава 1307 - Девять врат Некрополя: восемь — жизни, одни — смерти!
На Лестнице Поиска Древностей была ровно тысяча ступеней, и Чэнь Сю шутя преодолела первые две сотни, повергнув стоящих внизу Верховных Бессмертных в оцепенение.
Но это было лишь прелюдией.
Триста, четыреста, пятьсот…
Даже когда под её ногами осталась позади девятая сотня и до абсолютного пика оставались считанные шаги, её скорость не снизилась ни на йоту.
Для неё это было проще простого.
Всевышнее давление на Лестнице Поиска Древностей являлось не чем иным, как просачивающейся наружу аурой Царя Богов, покоящегося в Некрополе Богов. А все эти страшные катаклизмы и смертельные ловушки — лишь материализованной божественной волей того же Царя Богов.
Но то была лишь Аура Царя Богов, а не сам живой владыка.
Для рядовых Верховных Бессмертных эта воля казалась незыблемой стеной, но для Чэнь Сю, бывшей в прошлом Небесным Богом, всё было иначе. Хоть она и лишилась своего Божественного Венца, её божественная сущность никуда не исчезла. Справиться с подобным испытанием для неё не составляло ни малейшего труда.
Фо-о-ух…
Прошло от силы полчаса.
Чэнь Сю ступила на тысячную, самую высшую ступень. На самом пике она остановилась, плавно повернулась и взглянула вниз, на замерших у подножия Верховных Бессмертных. В этот миг она выглядела как абсолютный владыка, восседающий на вершине бытия и взирающий на копошащихся внизу смертных.
— Закаляйте истинную суть, кованите божественную волю — и вы тоже сможете! — прозвучал ее тихий, наполненный мягкой улыбкой голос.
Оставив эти слова, Чэнь Сю развернулась и, не оглядываясь, шагнула вперёд. В то же мгновение её силуэт растаял за сияющими Вратами Света.
А внизу остался лишь глухой шок.
— Закалять истинную суть? Закаливать божественную волю?
— Что это значит?
— Она… она только что дала нам ключ к прохождению Лестницы Поиска Древностей?!
Стоявшие внизу Верховные Бессмертные погрузились в глубокое раздумье. Никто и никогда прежде не давал им подобных наставлений. Чем больше они вдумывались в её слова, тем больше глубокого, сокровенного смысла открывалось им. У самых одарённых из них глаза вспыхнули прозрением.
Однако лица нескольких присутствующих из Секты Смятения Духа при этих словах исказились от лютой злобы.
— Проклятье! Чего добивается эта девка?!
— Зачем наставлять туземцев из этого секретного царства? Она что, не понимает, что теперь в Некрополь Богов хлынет целая орава этих дикарей?!
— Смерти захотела, тварь…
— Посмела испортить судьбоносный шанс Святого Нилуаня! Мы заставим её заплатить сполна!
Шагнув за Врата Света на вершине Лестницы, Чэнь Сю оказалась в мрачном, погружённом в полутьму мире.
Небо здесь давило свинцевато-серым туманом, почва была угольно-черной, а воздух буквально пропитался леденящим хладом. Унылый пейзаж не таил в себе ни малейшей искры жизни.
Но ужаснее всего были белеющие повсюду груды костей. Беспорядочно разбросанные останки превращали этот мир в исполинское чудовищное кладбище.
И посреди этого царства смерти возвышалась древняя каменная гробница. На огромном надгробии не было ни единого знака или руны — невозможно было даже догадаться, кто именно нашел здесь свой вечный покой. Лишь временами из недр мавзолея вырывались гнилостные вспышки ауры Царя Богов, таившие в себе невообразимое, сокрушительное давление.
Вокруг гробницы высились девять каменных врат.
Восемь из них были наглухо затворены. Лишь одни стояли настежь распахнутыми, но разглядеть сквозь них внутренности усыпальницы было невозможно.
За створками царила лишь тьма. Глубокая, беспросветная, губительная. Один взгляд на неё заставлял жилы стынуть от предчувствия скорой скорбной гибели — оттуда разило самой настоящей смертью.
Это и был Некрополь Богов, а древнее сооружение — Гробницей Богов.
Звучит величественно, но лишь ступивший сюда понимал, насколько это место ужасно.
Сколько Верховных Бессмертных, считавшихся на своих землях вершиной могущества, сложили здесь головы и превратились в никому не нужные кости — не поддавалось исчислению.
И всё же новые и новые искатели шли сюда непрерывным потоком. Каждый, кому хватало сил одолеть Лестницу Поиска Древностей, напролом рвался в Некрополь Богов.
Ибо соблазн заполучить Наследие Царя Богов был слишком велик. Никто не мог устоять перед возможностью за один шаг вознестись на вершину мироздания.
В этот момент вокруг восьми закрытых каменных врат неподвижно восседали около трехсот практикующих. Со стороны казалось, будто они усердно постигают витающую в воздухе ауру Царя Богов, пытаясь выловить в ней тайны божественного могущества. Но на самом деле их лица были стеклянными, лишенными малейшей искры разума.
Некоторые и вовсе бредили, застряв в кошмарных иллюзиях — их лица искажала безумная гримаса, а губы шептали проклятия.
Для Чэнь Сю подобное зрелище не было новостью, но, вновь увидав его, она всё же не сдержала тяжкого вздоха.
В этом вздохе слышалась беспросветная безысходность.
И глубокое сопереживание.
Ведь когда-то она и сама была одной из них. Среди этих истлевших костей покоились останки её прошлой жизни, а быть может, и жизни, предшествовавшей ей.
И Чжан Жохань проделала тот же путь. И эти три сотни несчастных у каменных врат.
Одержимые Наследием Царя Богов, они приходили сюда, погибали, отправлялись в колесо перерождений, вновь появлялись на свет, снова рвались в Некрополь — и опять умирали…
Бесконечный, зацикленный ад.
— Слишком долго… Всё это длится слишком долго… — тихо прошептала Чэнь Сю. — Как бы то ни было, в этот раз я не позволю себе сгинуть здесь без толку!
Она решительно перевела взгляд на единственные распахнутые каменные врата и твердым шагом направилась к ним.
— Ты… Ты же Богиня Суда, Чэнь… — Внезапно один из восседавших практикующих очнулся от оцепенения, вгляделся в неё и ахнул от изумления.
Его вскрик моментально разбудил остальных застывших мастеров.
— Суд?
— Она ведь сгинула ещё семь эран назад! Неужто вернулась?!
— Но куда она идёт… Стой! Неужели… Неужели она собирается войти в те Врата?!
— Боги! Она что, совсем лишилась разума?!
Три сотни мастеров мгновенно закипели. Все они вскочили на ноги, не сводя потрясённых глаз с Чэнь Сю.
Опознавший её мастер, словно что-то вспомнив, сорвался с места и перегородил ей путь.
— Владычица! Вы действительно хотите шагнуть во Врата Смерти?!
— Это же чистейшее самоубийство!
— Умоляю, одумайтесь!
Каждый здесь знал: у Некрополя Богов девять врат — восемь даруют шанс, а одни несут смерть.
Закрытые каменные врата автоматически открывались раз в эру. Это были Врата Жизни. Шагнув через них, можно было попытаться пройти испытание, и пусть неудача означала гибель, погибший в них сохранял шанс на перерождение. Душа отправлялась в колесо сансары, дабы вернуться в следующем эоне и попробовать вновь.
Распахнутые же врата являлись Вратами Смерти!
Войти в них можно было в любой момент, но они не таили в себе ни единой надежды. Вошедший во Врата Смерти и не сумевший взять Наследие Царя Богов погибал окончательно. Его душа стиралась без остатка, не оставляя права на перевоплощение — то было абсолютное, вечное небытие!