Глава 1306 - Чэнь Сю восходит по лестнице, словно по ровной земле!
Глубоко в недрах Великой Хаотической Пустоты таился неведомый край, куда не способны помыслить добраться обычные смертные.
В этом месте всё без остатка тонуло в первозданном хаосе. Время, пространство, сами нити причинно-следственных связей и людских судеб беспощадно поглощались первобытной тьмой, размываясь и превращаясь в ничто.
Но если бы сюда ступила нога того, кто достиг могущества Верховного Бессмертного, он обнаружил бы удивительное зрелище: сквозь клубящиеся туманы небытия едва заметно мерцала таинственная звёздная тропа.
То был легендарный Древний Путь Сюйкун.
Ступивший на эту тропу и прошедший её до самого конца неизбежно выходил к сокрытому от мира святилищу, где к небесам вздымалась извилистая каменная лестница.
Вокруг неё день и ночь толпились многочисленные практикующие. То тут, то там чьё-то лицо озарялось счастливой улыбкой — этот человек смог одолеть ещё хоть одну ступень; то и дело кто-то, затравленно опустя голову, вынужден был отступать, не выдержав давящей мощи, и брести прочь с тяжким вздохом.
Казалось, покорить эти ступени, взойти на вершину мироздания стало для каждого из находящихся здесь единственной страстью и навязчивой идеей.
И обыденной реальностью.
Перед ними простиралась Лестница Поиска Древностей.
И вот в один из дней к подножию лестницы, плавно скользя по воздуху, спустилась дева в белоснежном одеянии. То была Чэнь Сю!
— Кто это такая? — зашептались в толпе.
— На Лестнице Поиска Древностей век не видывали новичков… А тут ещё и женщина?
— Неужто в нашей новой эре родился ещё один Верховный Бессмертный?
— Перестань молоть чушь! Какая ещё новая эра? Она даже толком не вступила в свои права, откуда взяться новому Верховному Бессмертному?
— Как по мне, это наверняка скрытая мастерица из какой-нибудь древней фракции.
Никто не посмел счесть деву слабой лишь из-за её юного облика. Каждый здесь знал безжалостную истину: пойти штурмом на Лестницу Поиска Древностей имеет право лишь Верховный Бессмертный. Ни Непреходящий Бессмертный, ни тем более Нерушимый Бессмертный не обладают достаточной силой. Даже если бы какой-то Верховный Бессмертный довёл своих адептов до Древнего Пути Сюйкун, ни один Непреходящий или Нерушимый Бессмертный не дерзнул бы подойти к этим ступеням, дабы не навлечь на себя смертельный позор.
Однако новое лицо вызвало живой интерес у старожилов. Им было искренне любопытно: на Лестнице Поиска Древностей ровно тысяча ступеней — скольких же она сможет достичь?
Но не успели они обсудить гостью, как замерли от изумления.
Незнакомка в белом, ступив к основанию Лестницы Поиска Древностей, не замешкалась ни на мгновение. Без малейшего колебания она подняла ногу и шагнула на первую ступень.
Её поступь была невесома, движения — грациозны и стремительны. Казалось, чудовищное давление, окутывающее подножие, вообще не касалось её тела.
Не успели наблюдатели перевести дух, как она одолела уже сотню ступеней!
— Ха-а-а… — Выдохнул от изумления седовласый старец — Верховный Бессмертный в алых одеждах. От шока он вскочил на ноги и громко ахнул: — Невероятно! Это же настоящий монстр!
Три Хаотических Эры назад он успешно пробился на уровень Верховного Бессмертного, вступил на Древний Путь Сюйкун и ринулся покорять Лестницу Поиска Древностей. Сколько раз он терпел сокрушительное поражение, сколько пытался снова и снова! В свой наилучший день ему удалось пройти лишь пятьдесят шесть ступеней, после чего он в ужасе бежал назад. Более того, тот безумный рывок наддорвал его божественную душу, и он так и не смог восстановить прежнее могущество, едва преодолевая в последующие века сорок девять ступеней.
Сотня ступеней была для него недосягаемой мечтой!
А эта женщина не просто взлетела на сотню ступеней на одном дыхании — у неё даже дыхание не сбилось, а щеки не порозовели! Она шла так свободно, будто прогуливалась по ровному лугу.
Она не просто превосходила его — между ними лежала непреодолимая пропасть. Старик был твёрдо уверен: сойдись они в бою, эта дева испепелила бы его одним взмахом руки.
Слышать такое про бой двух Верховных Бессмертных показалось бы Непреходящему или Нерушимому Бессмертному дикостью, но каждый, кто видел Лестницу Поиска Древностей, осознавал: на любое могущество всегда найдётся сила ещё более ужасающая. Именно здесь проявлялась беспощадная иерархия. Разница в несколько десятков ступеней означала пропасть между мастером второго сорта и заурядностью третьего.
— Но стоит миновать сотню ступеней, как нагрянет истинная погибель… Интересно, выстоит ли она? — пробормотал краснокафтанный старец.
Он сузил глаза, не сводя взгляда с белой фигуры на сотой ступени, и в его взоре затеплилась едва уловимая надежда.
ГРОМ!
Внезапно раздался оглушительный гул, будто грянул Громовой Кулак, сотрясший до основания небеса над безмолвной лестницей. В вышине из ниоткуда соткался исполинский Дракон Молний, пахнущий испепеляющим пламенем, и камнем устремился вниз, прямо на девушку!
— Началось… — Старец в алом халате стиснул кулаки. На его лице скрестились лихорадочный азарт и животный страх.
Лестница Поиска Древностей таила в себе не только давящую ауру. Каждые сто ступеней испытание переменялось: на идущего обрушивались то всепоглощающие потоки воды, то яростный огонь, то грозы… А порой перед ним возникал дух-марионетка. Эти катаклизмы становились ночным кошмаром для всякого, кто дерзал идти вверх. Любая оплошность мгновенно обрывала жизнь.
Именно поэтому каждый Верховный Бессмертный готовился к восхождению загодя, запасаясь бесценными артефактами или заручаясь поддержкой могущественных союзников. Без этого восхождение превращалось в суицид. За последние три эры старик своими глазами видел, как минимум семь Верховных Бессмертных погибли из-за плохой подготовки.
Каждая такая смерть вселяла ужас. И всё же в глубине души он надеялся, что найдётся тот, кто пробьёт все преграды и достигнет вершины. Лишь тогда он поверит, что путь до конца вообще возможен.
Вот только надежда — хрупкая вещь… Девушка шла без союзников и артефактов. Сможет ли она сдержать этот удар?
В следующую секунду белоснежная дева лишь небрежно взмахнула тонкой, изящной ручкой навстречу Дракону Молний, способному в мгновение ока стереть в порошок любого Верховного Бессмертного.
Хлоп!
От лёгкого касания её ладони жуткий дракон застыл в воздухе, а в следующий миг его тело покрылось трещинами и с оглушительным треском распалось на миллионы искр, исчезнувших в вышине.
Белоснежная дева даже не замедлила шаг. Не обратив на уничтоженное чудовище ни малейшего внимания, она продолжала всё так же легко и непринуждённо подниматься выше.
— С-святые угодники…
— Одним касанием уничтожить Дракона Молний и одолеть сотню ступеней мимоходом?!
— Пресвятые небеса!
— Какая сокрушительная мощь! Неужели она — одна из тех легендарных древних сущностей, что родились в первые десять Хаотических Эр? Это невероятно…
В этот миг обомлел не только старец в алом. Все Верховные Бессмертные, стоявшие у подножия, вскрикнули от изумления.
Они смотрели на стройный силуэт в белом с трепетом и священным ужасом. Многие начали расспрашивать друг друга, но никто так и не смог назвать её имени.
Эта дева словно возникла из ниоткуда. Её прошлое покрывал мрак.
Однако самое поразительное было впереди. Миновав сотую ступень, дева даже не подумала снизить темп. Её шаг оставался всё таким же упругим и лёгким.
Двести ступеней!
Снова взмах руки — и внезапно разверзшееся море всепоглощающего пламени обратилось в ничто.
Каждое её движение дышало таким пренебрежением к смертельным опасностям Лестницы, что у наблюдателей захватывало дух…