Глава 1301 - Не верите — попробуйте еще раз!
— Что?!
— Как… как это возможно?!
Возгласы изумления и ужаса в одно мгновение сорвались с губ Верховного Небесного Владыки и остальных семи Верховных Бессмертных. На их глазах один из равных им за доли секунды превратился в застывшую ледяную изваяние, а его жизненная сила бесшумно и безвозвратно испарилась. Сердца древних владык на мгновение замерли от небывалого, оглушающего шока.
Липкий, первобытный страх, казалось, сгинувший без вести сотни эпох назад, вдруг с новой силой сковал их души.
— Кто следующий? — Чжан Жохань даже не взглянула на поверженного врага. Словно убийство Верховного Бессмертного было для нее обыденной мелочью, не заслуживающей и тени гордости.
Ее холодный, абсолютно равнодушный взор плавно перетек на оставшихся владык во главе с Верховным Небесным Владыкой.
Восемь мощнейших сущностей континента почувствовали, как от этого взгляда у них мороз идет по коже. Повинуясь животному инстинкту, они дружно шагнули назад, отступая на несколько ярдов от той самой черты, что женщина ранее провела на земле перед их ногами.
В эту секунду тонкая царапина на камне казалась им не просто чертой, а рубежом между жизнью и смертью. Сам образ Чжан Жохань воплотил для них первозданный кошмар.
Но даже охваченные трепетом, они не повернули назад.
Отступить полностью? Уйти ни с чем? Гордость и жадность удерживали их. За спиной каждого стояли величайшие фракции, и вернуться к своим покровителям с пустыми руками означало обречь себя на неминуемую расплату.
— Ты… кто ты такая?! — с трудом подавив дрожь в голосе, процедил Верховный Небесный Владыка. — Одним ударом свалить Верховного Бессмертного… Неужели ты из тех, кто ступил на Древний Путь Сюйкун?
— Кто я — не вашего ума дело, — жестко и безапелляционно отрезала Чжан Жохань. В ее тоне звучала абсолютная, несокрушимая уверенность. — Скажу лишь одно: мой избранник сейчас очищает и подчиняет себе Верховные Бессмертные Врата. Никому не позволено помешать ему. Переступите черту — умрете.
Верховный Небесный Владыка сжал зубы от глухой ненависти.
— Даос… — заговорил он, силясь сохранять спокойствие и пытаясь потянуть время. — Учитывая твою мочь, мы действительно не дерзнем переступить тобой проведенную грань. Но ты и сама должна понимать, насколько опасны и чувствительны Верховные Бессмертные Врата! Это не просто порталы, соединяющие Великую Хаотическую Пустоту с внешним миром. Это прямые каналы к самой Первооснове! Тот, кто завладеет ими, получит власть над всей Великой Хаотической Пустотой. Ли Юнь уже заграбастал одни Верховные Бессмертные Врата, и никто в здравом уме не позволит ему забрать остальные…
Он говорил тактично, силясь воззвать к ее разуму и одновременно с тем судорожно тянул драгоценные секунды.
Чжан Жохань насквозь видела его замысел, но мешать не стала — времени не хватало и самому Ли Юню. На ее губах скользнула легкая, исполненная презрения улыбка.
— Всего лишь подчинил одну вратину, и что с того? — хотлодно отозвалась она. — Врат всего девять. Лишь объединив все девять, можно пробиться к Первооснове. Чем угрожает одна-единственная арка?
Один портал? Как бы не так.
Чжан Жохань прекрасно 알고, что Ли Юнь подчинил уже две пары Врат. Более того, она догадывалась, что между двумя очищенными Вратами возникла неведомая, сакральная связь, благодаря которой сила Ли Юня взлетела до небес за столь ничтожный срок.
Но станет ли она раскрывать карты? Ли Юнь никогда не демонстрировал перед ними Врата из Бездны Безвыходности, и Верховный Небесный Владыка со своими соратниками пребывал в святом неведении.
Эта разница в осведомленности решала всё.
— Даже одной арки много! — убежденно качнул головой Верховный Небесный Владыка. — Ли Юнь забрал Верховные Бессмертные Врата из Южных Пределов, а значит, обрел над ними абсолютный, стопроцентный контроль. Раз он смог подчинить одни, то подчинит и вторые, и третьи, и все девять! Если ему это удастся, все Верховные Бессмертные, рожденные за сотни хаотических эпох в Великой Хаотической Пустоте, станут его рабами. Такой исходы никто не допустит!
На последних словах на лице Небесного Владыки промелькнула облегченная ухмылка.
И в то же мгновение небеса над Континентом Мира Бессмертных содрогнулись от громоподобного рева:
— Верховный Небесный Владыка прав! Верховные Бессмертные Врата не принадлежат никому лично, а тем более Ли Юню! Его попытка подчинить Врата — это покушение на всё, что есть в Великой Хаотической Пустоте! Мы не позволим этому случиться!
Грохот! Грохот!
Высоко в небесах, разрывая облака, одна за другой начали проявляться исполинские, дышащие древней мощью фигуры. Каждая из них излучала давящую Истинную Суть Нетленности.
Их были десятки!
Всего за пару мгновений на зов откликнулись десятки древнейших Верховных Бессмертных, доселе скрывавшихся в анабиозе.
Раньше, когда Врата в Южных Пределах находились на своем месте, четыре главных портала образовывали единый резонирующий щит. Он защищал Континент Мира Бессмертных от разъедающего хаоса и одновременно служил непреодолимым барьером для чужаков. Но стоит Ли Юню вырвать южные Врата, как защитный заслон порвался. Древние владыки прошлых эпох ринулись на Континент Мира Бессмертных, точно хищники на запах крови.
В иные времена фракции вроде Дворца Небесного Дао или Дворца Святого Царя грудью встали бы на защиту своих владений. Но сейчас это было им лишь на руку.
Верховный Небесный Владыка мысленно злорадствовал: «Ну что, баба, ты ведь так сильна? Свалила одного из нас с одного удара? Посмотрим теперь, как ты сдержишь ярость целого сонма владык!»
Спрятав торжествующий оскал за маской сочувствия, он ядовито произнес:
— Что ж, даос, случилось худшее. Ли Юнь лишил Континент Мира Бессмертных главного щита, и теперь старые владыки со всех концов света слетаются сюда, точно слепни. Если Ли Юнь немедленно не прекратит ритуал и не отдаст Врата Южных Пределов, эту бурю ему не пережить.
Он впился взглядом в лицо Чжан Жохань, надеясь уловить хоть тень паники или хотя бы вспышку гнева.
Но его ждало жестокое разочарование.
Лицо женщины оставалось невозмутимым, словно перед ней стояли не десятки легендарных владык, а сухие листья, гонимые ветром.
— Ты мне угрожаешь? — тихо переспросила она.
Верховный Небесный Владыка осекся, почувствовав, как по спине снова пробежал липкий холодок. Он судорожно отступил еще на два шага:
— Какая угроза… Я лишь констатирую факт!
Чжан Жохань презрительно скривила губы, видя его насквозь.
— Мне плевать, — отрезанным тоном произнесла она. — Повторять не стану: мой избранник подчиняет Врата. Всякий, кто переступит эту черту, погибнет. Поблажек не будет никому, будь вы хоть трижды Верховными Бессмертными. Не верите — попробуйте еще раз!