Глава 1282 - Причина! По рукам!
— Верховный Небесный Владыка, а при чём тут вообще Владыка Судьбы Всего Сущего? — Ли Юнь выглядел искренне озадаченным.
Упоминание этого имени действительно застало его врасплох. Впрочем, пораскинув мозгами, юноша решил, что ничего удивительного тут нет. Он ещё помнил их прошлую встречу, когда тот древний деятель сам заводил разговор о делах Мира Бессмертных. Тогда Владыка Судьбы Всего Сущего проболтался, будто из девяти Верховных Бессмертных Континента Мира Бессмертных кое-кто уже выходил с ним на связь и предлагал сделку.
Тогда Ли Юнь не придал этому значения. Зато теперь, в свете открывшихся фактов, история заиграла новыми красками.
За каждым из девяти Верховных Бессмертных Континента Мира Бессмертных стояла древняя, чудовищная по силе эпоха. С их гнилым нутром и вековой прагматичностью они не стали бы зазывать к себе кого попало. Если они вербуют кого-то, то лишь за колоссальный потенциал — за способность в следующую эпоху урвать себе шанс стать Верховным Бессмертным.
Неужели Владыка Судьбы Всего Сущего тоже обладал подобным задатком?
Верховный Небесный Владыка лишь тихо усмехнулся:
— Не стоит недооценивать этого субъекта. Даже если судить по вершкам, он — неоспоримый гений своей эпохи. Иначе как бы ему удалось вырваться из заточения в бездне Уцзянь, где его запечатали на бесчисленные тысячелетия? Но это лишь то, что лежит на поверхности. Мы во Дворце Небесного Дао провели глубокий анализ и пришли к выводу: этот хлыщ прячет свою истинную суть невероятно глубоко. За ним стоит нечто неизмеримо большее.
— Нечто большее? — Ли Юнь нахмурился. — Это ты о чём?
Верховный Небесный Владыка снова улыбнулся, но на этот раз его слова прозвучали подобно грому среди ясного неба:
— Мы обоснованно подозреваем, что Владыка Судьбы Всего Сущего вообще не принадлежит к нашей или сопредельным эпохам. Он пришёл из невероятно далёких, седых веков… Возможно, даже из Первой Эры Хаоса!
— Мать твою… — Ли Юнь аж присвистнул. — Опять Первая Эра Хаоса?! Откуда у него такое древнее происхождение? Эй, постой, а что ты имел в виду под «исчезнувшей» Первой Эрой? Разве Первая Эра Хаоса не так же ушла в тень и запечаталась, как и вы? Она что… полностью сгинула? Это же невозможно!
— В нашей реальности нет ничего невозможного, — сухо отрезал Верховный Небесный Владыка, и в его глазах блеснула холодная мудрость. — Первая Эра Хаоса действительно полностью испарилась из бытия. По сей день ни одна живая душа не способна разгадать подлинную причину её полного исчезновения.
— Но тогда концы с концами не сходятся! — Ли Юнь эмоционально взмахнул рукой. — Если вся Первая Эра Хаоса исчезла без следа, то как быть с Владыкой Судьбы Всего Сущего? А как же Великий Почитаемый Дикой Древности? Насколько мне известно, он ведь тоже родился в Первую Эру Хаоса, а Верховным Бессмертным стал во Вторую Эру Хаоса! Раз эти люди, рождённые в Первую Эру, ходят среди нас, почему никто не ведает о тех временах?
— Всё оттого, что ты знаешь слишком мало, — тяжело вздохнул древний владыка. — Пообщайся ты поближе со старожилами Первой Эры Хаоса, и быстро поймёшь: те из них, чьи следы ещё можно сыскать в Великой Хаотической Пустоте, в саму Первую Эру были никем! Обычные практики с самого низа, в лучшем случае — посредственности из средних слоёв. У них не было ни единого шанса соприкоснуться с истинными сокровищами и тайнами Первой Эры Хаоса. Но даже если бы кто-то из них случайно прознал хоть крупицу правды… он всё равно не сумел бы облечь её в слова!
— Не сумел бы облечь в слова? — переспросил Ли Юнь, и по его спине пробежал мороз. — Табу?
— Именно! — кивнул собеседник, и лицо его потемнело. — Это древнее, неведомое табу. Страшное и абсолютное. Наш Дворец Небесного Дао за свою историю пленил немало сущностей, рождённых в Первую Эру. Мы даже поймали одного из них, успевшего стать Верховным Бессмертным в Восемнадцатую Эру. Чтобы полонить его, Дворцу пришлось выставить целых шести Верховных Бессмертных! Мы хотели пытками и силой заставить его раскрыть тайны Первой Эры Хаоса. И знаешь, что произошло? Стоило ему произнести ровно один-единственный звук, как он наткнулся на это табу!
На обычно невозмутимом лице Верховного Небесного Владыки проступил первобытный, въевшийся в самую толщу костей ужас. Этот страх жил в нём долгие эры и не угас до сих пор.
— Тот Верховный Бессмертный… прямо у нас на глазах, крупица за крупицей, мгновенно обратился в сизый дым! — прошептал владыка, и голос его дрогнул. — Даже сегодня я во всех деталях помню его лицо перед смертью… Оно было искажено диким, беспомощным ужасом, а его предсмертный вопль до сих пор стоит у меня в ушах… Могущественный Верховный Бессмертный просто сгинул ни за грош!
Ли Юнь застыл, не в силах скрыть потрясения. До этого момента он раздумывал над тем, как бы получше допросить Прародителя Ветряного Дракона, когда полностью подчинит Врата в Бездне Безвыходности, дабы вытянуть из старого змея подноготную Первой Эры. В представлении Ли Юня, сколько бы эр ни сменилось, Первая Эра Хаоса оставалась истоком всего. И если в Великой Хаотической Пустоте таилась некая грандиозная загадка, то уж уроженцы Первой Эры обязаны были о ней знать.
Но кто мог подумать, что над этой темой довлеет смертельное табу?
Это всё путало. Если даже Верховные Бессмертные гибли на месте, не успев вымолвить и слова, то толку от Прародителя Ветряного Дракона было чуть?
— А это не мог быть единичный случай? — всё ещё надеясь на чудо, спросил Ли Юнь.
— Нет! — отрезал Верховный Небесный Владыка. — Исключений не бывает! Мы пытались допрашивать и иных существ той эпохи — стоит им заговорить о Первой Эре Хаоса, как они тут же мрут как мухи! Убеждён, об этом знайт не только наш Дворец, но и другие древние силы. Однако сие лишь доказывает главное: в Первой Эре Хаоса погребена величайшая тайна, а выжившие после её исчезновения создания — непростые орешки. Если Владыка Судьбы Всего Сущего действительно родом оттуда, его истинные возможности просто невозможно переоценить. И прямо сейчас этот тип примкнул к Дворцу Святого Царя!
Верховный Небесный Владыка продолжал раскладывать карты:
— Судя по всему, Дворец Святого Царя вознамерился использовать Владыку Судьбы Всего Сущего, чтобы захватить Верховные Бессмертные Врата в Южных Пределах… По нашим расчётам, если он возьмётся за дело всерьёз, то с высокой вероятностью сможет довести степень контроля до девяноста процентов! Однако эти четыре Врата в Мире Бессмертных когда-то были найдены нашими общими усилиями, и мы давали клятву: никто не смеет накладывать на них лапу единолично. Дворец Святого Царя нарушил договор… Но прямо сейчас наш Дворец Небесного Дао не готов вступать с ними в открытую войну, поэтому действуем из тени, пытаясь сорвать их планы.
— О-о… — Глаза Ли Юня блеснули пониманием. — Вот оно что! Теперь я понял. Вы посылаете меня украсть контроль над Вратами в Южных Пределах, чтобы просто разрушить замысел Дворца Святого Царя. Сделать-то я это могу, да только вы сами меня не боитесь? Не опасаетесь, что вместо них эти Врата заберу себе я?
Верховный Небесный Владыка сперва опешил от такой наглости, а затем громко расхохотался:
— Ты ведь сам только что говорил, что невозможно одновременно повелевать несколькими Вратами! Ты уже держишь одни, как ты сможешь полностью подчинить себе другие? А даже если каким-то чудом и сможешь — нам-то что? Мы ведь всё равно зовём тебя во Дворец Небесного Дао. Рано или поздно мы станем одной семьёй, разве нет?
— Ха-ха-ха! Верховный Небесный Владыка, а ты умеешь красиво говорить! — развёл руками Ли Юнь, на чьём лице заиграла дерзкая улыбка. — Ладно, по рукам! Я в деле. Мне и самому до чертиков хочется снова испробовать на прочность этого Владыку Судьбы Всего Сущего…