Глава 1281 - Истинный Дворец Небесного Дао!
Верховный Небесный Владыка на мгновение опешил: он никак не ожидал, что Ли Юнь откажет столь решительно и без колебаний. На его челе пролегла глубокая тень замешательства. Впрочем, древний властелин быстро вернул себе самообладание — в конце концов, идя на эту встречу, он просчитывал подобный исход и загодя приготовил убедительные доводы.
— Кхм-кхм… — Верховный Небесный Владыка суховато улыбнулся, хотя в глазах его затаилась настороженность. — Ли Юнь, ты ведь уже подчинил себе эти Верховные Бессмертные Врата, причем глубина твоей власти над ними весьма велика. Неужели тебе не хочется воспользоваться моментом и захватить ещё одни? Подумай сам: девять Верховных Бессмертных Врат — это древнейшие артефакты хаоса, первыми явившиеся в сию бескрайнюю обитель. В них сокрытычайшие тайны, какие только знает Великая Хаотическая Пустота. Тот, кто держит в руках ключи хотя бы к двум из них, способен прикоснуться к перворожденной сути бытия…
— Ха… — Ли Юнь лишь скривил губы в откровенной усмешке, и в его взоре блеснул холодный сарказм. — Кого ты пытаешься надуть? Будь это и впрямь столь неслыханное благословение, позволившее бы без труда подчинить Верховные Бессмертные Врата и проникнуть в истоки хаоса, ты бы уже мчался туда сам, роняя тапки. Стал бы ты делиться со мной? К тому же я, как-никак, не со стороны пришёл и успел соприкоснуться с двумя Вратами. Ты думаешь, я не ведаю, что один человек не способен одновременно владеть двумя Верховными Вратами? Стоит им сойтись вместе, как грянет такой взрыв, что от меня и пылинки в Сюйкун не останется!
— Э-э… Но ведь это касается лишь прочих! — попытался возразить Верховный Небесный Владыка, приподняв брови. — Коль скоро тебе удалось в Мире Дикой Древности умыкнуть власть над теми Вратами, значит, есть надежда, что ты сумеешь подчинить себе и третьи?
— Напрасные надежды, — отрезал Ли Юнь, скрестив руки на груди. — То была лишь чистая случайность, притом временная. Едва я покинул Мир Дикой Древности, как утратил контроль над теми Вратами. Понимаешь?
— Это…
— Хватит крутить да около, — перебил его юноша, и голос его стал твёрдым, словно сталь. — Скажу прямо, Верховный Небесный Владыка. Если хочешь, чтобы я помог тебе украсть власть над Вратами в Южных Пределах, это можно обсудить. Но ты должен отчётливо понимать: для меня это смертельный риск. Одно неверное движение — и я покойник. Хочешь моей помощи — изволь выложить настоящую цену и показать искренность!
Верховный Небесный Владыка застыл на месте, едва не выдав гневное ругательство.
«Ну и проныра! — мысленно заскрипел зубами владыка. — Подумать только, строил из себя испуганного праведника, а сам просто выбивал выгоду! Едва не заставил меня поверить, будто струсил».
Впрочем, глубоко внутри древний властелин даже почувствовал облегчение. Разговор о выгоде — это понятный язык. К такому повороту он был готов.
— Ли Юнь, я и не думал заставлять тебя рисковать даром! — произнёс Верховный Небесный Владыка, разведя руками. — Ты просто перебил меня на полуслове и не дал озвучить предложение. Что ж, слушай: если ты согласишься помочь, я от лица Дворца Небесного Дао официально приглашаю тебя вступить в наши ряды!
— Чего? — Ли Юнь в изумлении вытаращил глаза, едва не расхохотавшись от нелепости услышанного. — Верховный Небесный Владыка, ты часом не издеваешься? И это, по-твоему, великая награда?
Улыбка сошла с лица Верховного Небесного Владыки, и образ его исполнился небывалого величия и торжественности.
— Ли Юнь, этот Дворец Небесного Дао — совсем не то, что ты привык им считать. Тот Дворец Небесного Дао, о котором ведаешь ты — лишь ничтожная внешняя оболочка, крошечная фракция на самых дальних задворках нашей истинной обители.
Он сделал паузу, давая словам опуститься на плечи собеседника тяжестью веков.
— Истинный Дворец Небесного Дао, подобно Миру Дикой Древности — это самодостаточный, запечатанный мир. Мы точно так же держим в руках собственные Верховные Бессмертные Врата, причём степень нашего контроля над ними достигает восьмидесяти процентов! Ты сам повелеваешь Вратами и должен прекрасно понимать, что значит держать в кулаке восемь десятых от мощи Верховных Бессмертных Врат!
Ли Юнь моментально подобрался. Выражение его лица стало серьёзным — новость, озвученная собеседником, действительно оказалась неожиданным откровением.
— Выходит… — Ли Юнь прищурился, вглядываясь в лицо собеседника. — Твой Дворец Небесного Дао — это ещё одна глубоко сокрытая от чужих глаз древняя сила? И к какой же Эре Хаоса вы принадлежите?
— Разумеется, я отвечу! — без колебаний отозвался Верховный Небесный Владыка. — Раз уж я зову тебя стать частью нашей обители, у меня нет причин утаивать истину. Настоящий Дворец Небесного Дао восходит к Пятой Эре Хаоса. Нашей вершиной и властелином является Владыка Небесного Дао. Именно он держит власть над теми Вратами, он лично сотворил Мир Небесного Дао и воздвиг Святилище Небесного Дао! По своей мощи Владыка Небесного Дао ничуть не уступает Великому Почитаемому Дикой Древности — он тоже давно превзошёл уровень, на котором пребывает любой Верховный Бессмертный.
Голос древнего владыки звучал со звонкой гордостью:
— С момента основания наш мир просуществовал свыше трёхсот эр. За это время к Дворцу Небесного Дао примкнуло немало могущественных сущностей из самых разных эпох. Скажу лишь одно: прямо сейчас в наших рядах насчитывается не менее девяти Верховных Бессмертных! И я — лишь один из них. Теперь ты можешь вообразить, какова реальная мощь Дворца Небесного Дао?
Верховный Небесный Владыка сделал предостерегающий жест:
— Но не пойми меня превратно. Я не пытаюсь давить на тебя нашей силой или запугивать — Дворец Небесного Дао выше столь мелких пакостей. На самом деле с древнейших времён наш взор обращён не на какую-то отдельную эру, а на весь хаос целиком. Каждая эпоха порождает гениев, несущих в себе священную силу своего времени. Это не те молодые всходы, которые фракции древности могут безнаказанно уничтожать, сомневаясь в их праве на существование.
— И потому, — продолжал он, — каждый раз, встречая истинного избранника судьбы, мы встречаем его с глубоким почтением и искренне зовём под наши знамёна. Именно благодаря этому Дворец Небесного Дао преодолевал век за веком, разрастался и процветал сквозь бесконечные Эры Хаоса. А те заносчивые фракции, что возомнили себя всемогущими и пытались давить гениев новых эпох силой… Они были слишком глупы и уже давно сгорели дотла в пламени времени, развеявшись прахом. Взять хотя бы Дворец Небесной Крови, рождённый в Третью Эру Хаоса… Из-за своей безграничной гордыни и жестокости они продержались лишь до Девятой Эры Хаоса, после чего были стёрты с лица земли! Ныне во всей Великой Хаотической Пустоте не найти и следа Дворца Небесной Крови. Имея перед глазами столь кровавый урок, наш Дворец Небесного Дао умеет хранить мудрость и осторожность!
Глаза древнего владыки вспыхнули обещанием:
— Если ты действительно примкнёшь к нам, то не только моё прежнее обещание останется в силе, но и сам Дворец Небесного Дао приложит все ресурсы, чтобы помочь тебе обрести шанс и стать Верховным Бессмертным! Подумай сам: с поддержкой целого Дворца Небесного Дао твои шансы взойти на вершину будут неизмеримо выше, чем если бы ты пробивался в одиночку!
Ли Юнь молчал долгое время, переваривая услышанное. Наконец он тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучало невольное восхищение, смешанное с опаской:
— Вы, древние фракции прошлых эр, поистине пугающи… Каждый прячется глубже предыдущего. Чем дальше, тем отчетливее я понимаю: в этой Великой Хаотической Пустоте одиночке не выжить. Каким бы сильным ты ни был, без могущественного покровителя за спиной ты обречён.
Верховный Небесный Владыка тепло улыбнулся:
— Если честно, так оно и есть… За триста шестьдесят четыре эры, что существует Великая Хаотическая Пустота, триста шестьдесят три эпохи ушли в небытие. Сколько сил зародилось и укрылось в тени — не счесть. Идти этим путём в одиночку — безумие.
Ли Юнь понимающе кивнул:
— Значит, моя попытка украсть контроль над Вратами в Южных Пределах станет чем-то вроде вступительного испытания для входа во Дворец Небесного Дао?
— Хм, в некотором роде да, но лишь отчасти! — мягко поправил его собеседник. — Дворец Небесного Дао существует более трёхсот эр, и у нас есть свои незыблемые законы. Мы не принимаем людей с улицы. Да, ты гений эпохи, но ты должен доказать свою полезность и силу самому Дворцу, верно? Так что считай это проверкой. Но есть и другая причина. С твоей помощью мы хотим испытать одного человека… Владыку Судьбы Всего Сущего.
— Что?! — Ли Юнь от изумления даже подался вперёд. — Владыка Судьбы Всего Сущего? При чём тут он? Как его-то сюда приплело?