Глава 1256 - Древний храм?
— Искупить вину делом? Хм, и как же ты собираешься её искупить?
Хоть Цин Хэн Верховный Бессмертный и пылал гневом, в глубине души он понимал: вины Тяньчжэ Нерушимого в произошедшем почти нет. Тяньчжэ действовал с предельной осторожностью, да только кто мог предвидеть, что Ли Юнь окажется настолько чудовищно силен и дерзок, что без колебаний опрокинет стол и бросится в бой?
Поэтому сурово наказывать старого соратника Цин Хэн не собирался.
В конце концов, Тяньчжэ Нерушимый считался ветераном Дворца Юаньцин. С момента своего вступления он верой и правдой служил обители на протяжении уже трех эпох. Наказать его по всей строгости из-за досадной оплошности означало бы посеять обиду в сердцах остальных старейшин.
Однако проступок оставался проступком: из-за этой неудачи Дворец Юаньцин превратился в посмешище для владык прошлых эпох и утратил непререкаемый авторитет в глазах ныне живущих практиков.
Наказывать не обязательно, но продемонстрировать твердость владыка обязан.
И раз уж Тяньчжэ Нерушимый сам вызвался искупить вину, следовало дать ему этот шанс.
Тяньчжэ Нерушимый стиснул кулаки и, склонившись в почтенном поклоне, твердо произнес:
— Владыка Дворца, я готов отправиться в Запретное Место и добыть там сокровища, чтобы пополнить наследие Дворца Юаньцин и сгладить последствия моей ошибки. Прошу вашего разрешения!
Цин Хэн Верховный Бессмертный на мгновение опешил, изумленный подобной дерзостью:
— Отправиться в Запретное Место? Ты уверен? Это край смертельной опасности. Даже я не дерзаю ступать туда без крайней нужды. В твоем нынешнем состоянии ты рискуешь никогда оттуда не вернуться. А если падешь в Запретном Месте, падение станет окончательным — воскреснуть ты уже не сможешь! Ты действительно все обдумал?
Тяньчжэ Нерушимый глубоко вздохнул, но взгляда не опустил:
— Владыка Дворца, мое решение неизменно. Как ни крути, именно из-за меня Дворец Юаньцин потерял лицо. Я обязан проявить решимость, иначе, даже если вы простите меня, у меня не хватит духу смотреть в глаза собратьям. К тому же я считаю, что сейчас — самое подходящее время для такого похода.
— О? И почему же?
— Владыка... — Тяньчжэ Нерушимый на миг запнулся, встречая взгляд главы. — До полного расцвета Новой Эры еще есть время. Могущественные сущности прежних эпох пока не явились в этот мир в полной силе. А те, кто уже пробудился, сосредоточили все внимание на практиках текущей эры — пытаясь выискать среди них обладателей великого таланта и сумасшедшей удачи, чтобы забрать их под свое крыло и укрепить собственные силы. Едва ли хоть одна фракция помыслит в такой момент рисковать людьми ради исследования Запретного Места. Если я отправлюсь туда сейчас, то окажусь на шаг впереди всех. И если удача улыбнется мне, мы захватим инициативу!
Увидев непоколебимость в глазах подчиненного и услышав столь разумные доводы, Цин Хэн Верховный Бессмертный принял решение:
— Хорошо! Раз так, твой путь лежит в Бездну Сюйкун! Подожди три дня. Я прикажу принести Корону Императора Цинъяна. Возьмешь ее с собой. В Бездне Сюйкун ты сможешь задействовать ее силу: во-первых, она трижды спасет тебя от верной гибели, а во-вторых, с ее помощью ты попробуешь выйти на связь с Цинъяном Верховным Бессмертным!
— Цинъян Верховный Бессмертный?! — пораженно воскликнул Тяньчжэ Нерушимый. — Предыдущий Владыка нашего Дворца?! Он... он в Бездне Сюйкун?!
— Именно, — кивнул Цин Хэн. — Четыре эпохи назад Цинъян Верховный Бессмертный спустился в Бездну Сюйкун и, судя по всему, оказался там заточен. Но я твердо знаю: он живет. Корона Императора Цинъяна — его натальное бессмертное оружие. Если принесешь ее туда, шансы выйти с ним на связь весьма велики. Вне зависимости от того, найдешь ли ты иные сокровища, если сумеешь принести вести о Цинъяне Верховном Бессмертном или поможешь ему вырваться из заточения, я засчитаю тебе великую заслугу! Вся прежняя вина будет сглажена, а я щедро награжу тебя. Ты меня понял?
— Слушаюсь! — с глубоким почтением отозвался Тяньчжэ Нерушимый, чувствуя, как кровь закипает от ликования.
Он вступил во Дворец Юаньцин всего три эпохи назад, но с самого начала слышал легенды об исчезнувшем предводителе — Цинъяне Верховном Бессмертном. Кто бы мог подумать, что тот сгинул в Бездне Сюйкун? Если удастся разыскать его или помочь освободиться... Да это же невероятный взлет!
Изначально поход в Запретное Место казался ему лишь отчаянной вынужденной мерой. Но теперь его сердце пылало предвкушением.
Спустя три дня Цин Хэн Верховный Бессмертный лично вручил ему Корону Императора Цинъяна, и Тяньчжэ Нерушимый, не привлекая лишнего внимания, покинул обитель.
***
Руины Отчаяния.
Ли Юню было глубоко плевать на то, какие сплетни ползут по Великой Хаотической Пустоте. Походя уничтожив Му Юаня, он вместе с Предком Теней продолжал продвигаться вглубь губительных туманов.
Спустя полгода сквозь мрак Руин Отчаяния показались контуры очередного одинокого острова.
— М-да, у меня уже слов нет... — с удрученным вздохом пробормотал Предок Теней. — Сколько же сгинувших бессмертных городов погребено в этих Руинах Отчаяния? Опять пустой кусок суши, и на нем абсолютно ничего.
— Их слишком много, — покачал головой Предок Теней, оглядывая мертвый пейзаж. — Руины Отчаяния существуют с незапамятных времен. Похоже, этот гибельный омут застал как минимум несколько прошлых эпох. Никто не знает, сколько древних цивилизаций покоится на его дне. Но опасности этого места давным-давно стали легендой. Чем глубже мы погружаемся, тем бешенее бушуют потоки хаотической энергии. Не то что обычный Высший Священный — даже Нерушимый Бессмертный, оступившись, рискует быть заживо погребенным в этой круговерти. Это место — фактически малая Запретная Зона...
— Малая Запретная Зона? — переспросил Ли Юнь. — Хочешь сказать, есть и великие?
— А ты не знал? — с загадочным видом произнес Предок Теней. — Товарищ Ли, слыхал ли ты когда-нибудь о Бездне Сюйкун или Равнинах Истребления?
— Э-э... Бездна Сюйкун? Равнины Истребления? Впервые слышу...
— Это самые жуть наводящие гибельные земли Великой Хаотической Пустоты, — мрачно пояснил Предок Теней. — Говорят, ступив туда, даже Верховный Бессмертный рискует остаться там навечно.
— Неужели есть подобные места? И где они?
— Без понятия... — развел руками Предок Теней. — Я слышал лишь смутные предания. Эти зоны сокрыты от глаз, полны смертельных ловушек, и без особого ключа их не отыскать. Впрочем, полагаю, фракции прошлых эпох прекрасно осведомлены об их расположении. Они живут слишком долго и ведают о тайнах Хаоса куда больше нас.
— Твою же мать... — скривился Ли Юнь. Опять слухи, опять «не знаю» да «не ведаю».
Он решил не тратить время на пустые расспросы. Раз уж они добрались до Руин Отчаяния, первостепенная задача — выяснить, действительно ли здесь покоятся затерянные Верховные Бессмертные Врата.
Ли Юнь обернулся... и вдруг застыл на месте.
— Предок Теней... Ты видишь то же, что и я?
— Древний храм?.. — вырвалось у Предка Теней. Он проследил за взглядом спутника и мгновенно побледнел. По его коже пробежал мороз. — Товарищ Ли... Погоди... Ведь секунду назад там ничего не было, верно?! Откуда он взялся?!