Глава 125 - Свиток внутренней силы и ночной гость
Прошло два дня.
С глухим раскатом тяжелой энергии, вырвавшейся из его тела, Ли Юнь распахнул глаза. Медитация подошла к концу.
Под напором новой, усовершенствованной Техники мириад энергий его внутренняя сила претерпела полную мутацию. Она окончательно сорвала оковы первого ранга, перешагнув за грань привычного и устремившись в неизведанные сферы.
Так родилась та самая первородная ци, о которой грезили авторы Искусства Обращения Судьбы .
Правда, в исполнении Ли Юня она выглядела иначе — приобрела ярко выраженный личный почерк. Сам он без ложной скромности назвал её смешанной внутренней силой или просто силой мириад .
В конце концов, рождена она была Техникой мириад энергий , и повторить этот путь не смог бы никто на свете. Даже вручи он эту методику кому-то другому — чужак не сдвинул бы её с места.
Это была его личная вершина качества ци.
И сила этой энергии, по мнению Ли Юня, определялась одним емким словом: мощь!
Обычно внутренняя сила бесплотна, а истинная ци материальна.
Обычным глазом движение внутренней энергии в теле не увидеть, но после этой трансформации привычные законы оказались сломаны.
Ли Юнь впервые в жизни ощутил то, что было доступно лишь мастерам сферы истинной ци — способность заглянуть внутрь себя.
Стоило его вниманию сосредоточиться, как перед внутренним взором предстала удивительная картина.
Вдоль меридианов мощным, бушующим потоком катила свои воды река. Вода эта была необычной: наполовину черной, наполовину белой, она неслась с напором горного селя.
Но стоило вглядеться глубже, в самую сердцевину этого монохромного потока, как открывался целый микрокосм.
Там, в глубине ци, мерцали мириады мельчайших, разноцветных частиц.
Одни пылали багрянцем живого огня.
Другие синели прохладой глубоких вод.
Третьи зеленели свежестью ветра.
Четвертые слепили золотым блеском отточенного клинка…
И так далее, без конца и края.
Собранные воедино, они переливались с красотой небесной радуги.
При этом разнородные стихии не конфликтовали друг с другом. Напротив, они сливались в единый симфонический аккорд, источая первозданный, живой аромат созидания.
Это и был плод преображения его собственной жизненной эссенции.
Правда, результат разительно отличался от того, что сулили строки Искусства Обращения Судьбы .
Оригинальная теория гласила: техника сжигает жизненную силу практикующего, используя её как самое дорогое топливо для качественного скачка энергии.
Полученная на выходе сила пробивала потолок первого ранга, но вернуть потраченные годы назад не умела.
Чистый расход.
Конечно, на уровне великого мастерства износ жизненных сил был куда ниже, чем на ступени новичка, но суть оставалась прежней. Менять годы жизни на прорыв — сомнительная сделка.
Но у Ли Юня всё работало иначе.
Его сила не просто сжигала — она возвращала долг.
Открыв дверь к высшему качеству ци с помощью жизненной эссенции, она затем циклично омывала тело обратным потоком, сглаживая все дефекты и стирая следы износа.
Более того, прислушавшись к ощущениям, Ли Юнь понял: отдача от этого обратного потока даже превосходила затраты.
Это означало, что по мере роста силы будет расти и тело, а скрытые резервы жизни станут только крепче.
Один шаг назад, два вперед… Техника мириад энергий оставила оригинальное Искусство Обращения Судьбы далеко позади, обогнав его на десяток голов.
Вершина мастерства, не иначе!
На этой базе Ли Юнь иначе взглянул и на саму ступень Закалки Силы.
Идея создать собственную, более совершенную методику закалки ци — по аналогии с тем, как он создал Божественные боевые столпы из восемнадцати стоек — обретала четкие очертания.
Правда, управление ци оказалось сложнее работы с мускулами и костями.
Требовалось время на утряску.
Спешить он не собирался. Выкатывать миру еще одно гениальное творение сразу после создания столпов было бы верхом неосторожности.
И так слишком много вопросов: и пробуждение запретного искусства, и личное авторство техник, и ци первого ранга… Черт побери, почему все лавры достаются одному человеку?
Неужели на свете и впрямь бывают столь удачливые наглецы?
Если бы не собственная Система, Ли Юнь и сам бы заподозрил в себе шпиона Тянмина.
— Пора на выход!
— Поднимусь на третий этаж, захвачу парочку техник для перехода в сферу ци… и можно с чистой совестью покидать это убежище.
Сделав глубокий вдох, Ли Юнь поднялся и шагнул на лестницу, ведущую в запретную зону третьего этажа.
Там, среди древних свитков, он отобрал несколько фундаментальных методик перехода к ци, а также пару боевых приемов на будущее. Воспользовавшись полуодухотворенным талантом, он запечатлел их в памяти единым рывком, заставляя систему зафиксировать новые знания в панели, после чего поспешил вниз.
Его торопило смутное предчувствие: останься он здесь еще хоть на день, и уютные стены архива заставят его забыть обо всем на свете.
Для одержимого тренировками это место было слаще любой ловушки.
Мяу…
Едва он ступил на второй этаж, направляясь к выходу, как тишину разорвал короткий, звонкий кошачий крик.
Ли Юнь машинально скосил глаза вбок и заметил на узком подоконнике черного кота.
Обычно он не питаил нежных чувств к бродячей живности, но сейчас даже не затормозил, продолжая шагать к лестнице.
Сделав пару шагов, он вдруг резко замер.
В голове щелкнуло.
Он медленно повернул голову к окну, но подоконник был пуст. Ни следа животного — словно птица в небе, кот растворился в воздухе без единого звука.
— Странно…
— Это же оружейхранилище. Кроме главного входа на первом этаже, здесь нет ни единого прохода. Даже эти узкие окошки годились разве что для воробья, но никак не для кота.
— Каким образом эта тварь сюда пробралась?
— Неужели примерещилось?
Ли Юнь нахмурился, оглядывая темные углы комнаты, но не обнаружил ничего подозрительного.
Пришлось признать, что глаза устали после долгой медитации.
Покачав головой, он отбросил странные мысли и вновь зашагал к выходу.
В этот самый миг.
Справа на плечо кто-то тяжело и мягко опустился.
Короткое, звонкое мяу прозвучало прямо у самого уха. Ли Юнь инстинктивно дернулся и повернул голову — кот сидел у него на правом плече, устроившись так близко, что Ли Юнь отчетливо видел собственное изумленное лицо в круглых, сияющих золотом глазах зверя.
В следующее мгновение разум заволокло первородным ужасом.
Ли Юнь подпрыгнул на месте метра на три в высоту, одновременно выбрасывая левую руку в слепом ударе, пытаясь смахнуть незваного гостя с плеча.
Но рука рассекла пустоту.
Кот проявил чудеса грации, бесшумно соскользнув с плеча и приземлившись на деревянные перила лестницы. Он сидел на задних лапах, передние аккуратно сложил на груди, а спину чуть выгнул — точь-в-точь как каменный тигр, сторожащий горную тропу.
Зверь посмотрел на Ли Юня и тихонько мявкнул, на этот раз удивительно мягко.
Но куда страшнее было другое.
Кот широко открыл пасть: в маленьких зубах он бережно держал крошечное черное кольцо, похожее на изящный перстень.