Глава 1246 - Небесное Древо Древней Равнины!
— Ого, и чем же так величав ваш Дворец Юаньцин? — Ли Юнь холодным оскалом перебил стенания противника. — Славное прошлое кануло в лету, а вы лишь стайка облезлых котов да глупых котят, доживающих свой век в гнилых щелях. Решил вытащить трухлявый вымпел Дворца Юаньцин, чтобы испугать меня? Да у тебя мозги набекрень съехали!
Совершив стремительный шаг вперёд, Ли Юнь рывком вырвал из пальцев Высшего Священного Хуа зажатый жетон и без зазрения совести впечатал тяжёлый окованный сапог ему прямо в грудь.
Высший Священный Хуа снарядом отлетел прочь, сбивая спиной каменную крошку.
Ли Юнь мельком оглядел зажатый в ладони жетон и с небрежным презрением сжал пальцы. Раздался сухой хруст, и древняя реликвия осыпалась на землю серым небытием.
— Ты... — Высший Священный Хуа налился кровью, глаза его чуть не вылезли из орбит от дикой смеси гнева и первобытного ужаса. — Ли Юнь! Как ты смеешь?! Ты не просто оскорбил великое имя, ты уничтожил символ Дворца Юаньцин! Это прямая декларация войны! Неужели ты совсем не боишься, что Дворец Юаньцин сотрёт тебя в порошок?!
— Боюсь? — Ли Юнь издал короткий, глухой смешок. — Запомни, Высший Священный, я знаю множество мудрых слов, но понятия «страх» в моём лексиконе отродясь не водилось. Если у твоих хозяев из Дворца Юаньцин есть хоть капля смелости — пусть приходят. Посмотрим, хватит ли у них духу сделать хотя бы шаг в мою сторону! А если явятся... я лично растопчу их кости на этом самом месте.
Окружающие замерли, охваченные священным трепетом. По округе пронёсся шепоток шока.
Насколько же безумен этот человек?! Он открыто бросает вызов Дворцу Юаньцин!
Это же не просто древний клан, за ними стоит целая ушедшая эпоха! Пусть даже силачи Дворца Юаньцин, проявившиеся сейчас в Великой Хаотической Пустоте, пока не составляли цвет и цветущую мощь того века, но сам авторитет пережившей заклание эры был непоколебим! Бросать им вызов вот так, на ровном месте?!
Увы, никто из присутствующих не понимал одного: Ли Юнь вовсе не красовался и не пускал пыль в глаза.
Вернувшись спустя целое столетие в Великую Хаотическую Пустоту и увидав, как со всех сторон вроде грибов после дождя вылезают древние чертоги да дворцы, развевая флаги и жадно выкачивая чужие ресурсы, он уже давно ощущал в груди глухую, закипающую ярость.
В его представлении этот мир принадлежит новому веку. А значит — принадлежит ему!
То, что выжившие ископаемые прошлых эпох нагло грабят ресурсы настоящего, было равносильно тому, как если бы они срезали живую плоть с его собственных костей. Чтобы взойти на вершину этого века, ему всё равно пришлось бы схлестнуться с ними в смертельной схватке и вырвать украденное из их цепких пальцев.
Они были обречены стать врагами. А если так, к чему церемонии?
Напротив, Ли Юнь всей душой жаждал, чтобы спесивые владыки Дворца Юаньцин явились во всвой мощи. Это дало бы ему идеальный повод раздавить их, сбить с них спесь и во всеуслышание поднять стяг собственного Дворца Погони за Бессмертием!
Вот это был бы настоящий триумф. Сила перераспределяется: стоит разбить Дворец Юаньцин, как львиная доля похищенной ими удачи и судьбы устремится прямиком к нему.
— Хорошо... Очень хорошо! — Высший Священный Хуа сорвался на сиплый фальцет, поднимаясь с земли. Его лицо перекосила ядовитая мина. — Раз ты сам ищешь гибели, не пожалей потом! Сегодняшний позор я, Высший Священный Хуа, заставлю тебя вернуть в стократном, в тысячекратном размере!
Он метнул на Ли Юня полнеший ненависти взгляд и, не проронив больше ни слова, растворился в пространстве, спешно телепортировавшись прочь.
Ли Юнь лишь брезгливо скривил губы.
Он даже не пытался его задержать. Если бы Высший Священный Хуа не убрался сам, Ли Юнь намеренно дал бы ему уйти, дабы тот разнесс его дерзкие слова по коридорам Дворца Юаньцин и спровоцировал их на атаку.
Стоило Высшему Священному Хуа исчезнуть, как атмосфера над пустынным островом заметно разрядилась.
Что касается прав на древнее древо — Высший Священный Алая Кровь обладал здравым смыслом. Раз уж с дистанции сошёл Высший Священный Хуа, но на поле явился ещё более жуткий монстр в лице Ли Юня, то кто в здравом уме станет с ним соперничать?
Сжав зубы и мысленно прокляв всё на свете, Высший Священный Алая Кровь сделал шаг вперёд и заговорил с подобострастной ухмылкой:
— Дорогой даос Ли! Как говорится, сокровища поднебесной достаются тому, кто отмечен перстом судьбы. Твой приход — верное знамение, что именно тебе предназначено обладать этим Небесным Древом. Посему забирай его без колебаний!
С этими словами он выразительно обвёл взглядом остальных присутствующих:
— Господа, полагаю, ни у кого нет возражений?
«Да какие, к чёрту, возражения?!» — мысленно взвыли практики, едва сдерживаясь, чтобы не заплевать этого хитрожопого лиса.
Что за чушь про «отмеченных перстом судьбы»? Обычная ничтожная попытка выслужиться перед монстром! Ты набрался дерзости сбыть чужое добро, а теперь спрашиваешь нас?! Нам что, жить надоело?!
Владыки единодушно засопели и начали заискивающе кивать, в один голос заявляя, что Небесное Древо буквально создано для Ли Юня.
Ли Юня искренне позабавила эта сцена.
Он перевёл взгляд на гигантский стволовой остов, иссохший до основания, и спокойно спросил:
— Кому принадлежит это древо — вопрос решённый. Но может, кто-нибудь наконец объяснит мне, что это за штуковина? И вообще... оно ведь выглядит совершенно мёртвым? Какой от него толк?
Высший Священный Алая Кровь искренне изумился:
— Даос Ли никогда не слышал о Небесном Древе?
Ли Юнь, разумеется, ничего о нём не знал. Он уже собрался честно качнуть головой, не боясь показаться невеждой, как стоявший за его спиной Предок Теней вдруг подал голос:
— Небесное Древо... Неужто это легендарное Небесное Древо Древней Равнины?
— Именно так! — Высший Священный Алая Кровь явно узнал бывшего нения и восхищённо воскликнул: — Как и ожидалось от прежнего Непреходящего Бессмертного! Глубина познаний Предока Теней вызывает искреннее почтение. Вы правы, это именно Небесное Древо Древней Равнины!
Уголок губ Ли Юня едва заметно дернулся.
Вот так сюрприз... Скрытый намек на то, что он сам — необразованный дикарь?
Впрочем, скудость познаний о древности действительно оставалась его слабым местом. Он слишком мало времени потратил на медитации и культивацию по сравнению с этими древними ископаемыми. Распаляться из-за этого Ли Юнь не стал.
Предок Теней, не заметивший лёгкой досады владыки, потрясённо выдохнул:
— Надо же... Настоящее Небесное Древо Древней Равнины! Невероятно. Подумать только, оно высохло до такого плачевного состояния... Похоже, даже оно не выдержало разъедающего дыхания бескрайнего Хаоса. Как-никак, это всего лишь древо, а не истинный Верховный Бессмертный.
Затем Предок Теней спешно повернулся к Ли Юню и тихим тоном пояснил:
— Даос Ли, в неизмеримо далёком прошлом на Континенте Мира Бессмертных существовал край под названием Древняя Равнина. Согласно преданиям, вскоре после сотворения Континента там проросло чудодейственное древо, изначально неся в себе Истинный смысл Не-Пути и высшую суть мироздания. Практикующие, сумевшие слиться с ним, получали шанс перешагнуть грань Нерушимого и Непреходящего владык и сразу вознестись до ранга, в котором пребывает Верховный Бессмертный.
— По этой причине за него бились сильнейшие сущности. Но никто не ожидал, что Небесное Древо Древней Равнины обладает собственным разумом. В разгар кровавых войн оно просто снялось с места, заграбастало всю Древнюю Равнину и сгинуло из Мира Бессмертных. С тех пор его никто не видел... Кто бы мог подумать, что сегодня мы найдем его здесь, да ещё и мертвым.
Ли Юнь был искренне поражён. Он заново перевёл взгляд на высохший ствол, и чем дольше всматривался, тем больше поражался. Древо, способное превратить обычного практикa в Верховного Бессмертного... Да это не просто Небесное Древо, это Божественное Древо высшего порядка!
На заре становления Континента Мира Бессмертных мир был щедр на невиданные чудеса... Эпохи зарождения всегда несут в себе сокрушительные возможности.
Жаль только, что великим шансом, который даровало Небесное Древо Древней Равнины, никто так и не сумел воспользоваться. Эпоха Мира Бессмертных уже подходит к концу, а сокровище превратилось в трухлявую корягу.
Впрочем...
Раз уж в прошлом оно обладало столь чудовищной мощью, даже будучи высохшим остовом, оно должно сохранять хотя бы часть первозданных свойств?
И главное: существует ли способ вернуть его к жизни?
Пока Ли Юнь размышлял об этом, из самых глубин высохшей древесины вдруг донеслась мимолётная, еле ощутимая пульсация. Зрачки Ли Юня мгновенно сузились.