Глава 1241 - Как насчёт того, чтобы охранять мой покой сотню лет?
— Чёрт тебя дери! — вырвалось у Ли Юня, и лицо его заметно изменилось.
Он не был глупцом и прекрасно понимал, чем грозят сказанные слова.
Судьбоносных шансов в каждой эпохе было строго отмерено, а стать обладателем высшего титула могли максимум девять человек. На всех этого пирога явно не хватало — ртов слишком много, а кусок один.
Едва лишь занавес смены эпох окончательно поднимется, из глубин, что таит в себе Древний Путь Сюйкун, хлынут затаившиеся там Нерушимый Бессмертный и Непреходящий Бессмертный. Они станут не просто соперниками, а смертельными врагами для всех, кто устремился к вершинам в новом веке.
И для тех, кто родился до наступления эры, накопленный древними предками фундамент представлял колоссальную угрозу. Наследие затворников Древнего Пути Сюйкун многократно превосходило силы молодых искателей Дао.
В борьбе за скрупулёзно сосчитанную благодать юнцы заведомо обречены на поражение.
Стоит древним владыкам первой волной сгрести в охапку всю выгоду, как так называемым «праведникам новой эры» не достанется даже жидкого бульона. В худшем же случае они сами превратятся в питательный бульон и ресурс для чужого возвышения.
С этой точки зрения между двумя лагерями пролегала непримиримая, естественная вражда.
Заметив, как потемнел взором Ли Юнь, Верховный Небесный Владыка лишь слегка усмехнулся: он понял, что юноша осознал глубину этой пропасти.
— А посему, если ты намереваешься на волне восхода нового века побороться за место, которое занимает Верховный Бессмертный, тебе не обойтись без соратников, — продолжал он неторопливо. — Впрочем, если взглянуть правде в глаза, отступать тебе всё равно некуда. Грядёт великое время розни. Пустота Хаоса хоть и безбрежна, но ни в одном из её уголков тебе больше не найти укрытия.
Не вступать в борьбу — значит проиграть её без боя!
Хотя прежде Ли Юню и приходила в голову ленивая мысль просто переждать и дождаться следующего цикла, где-то в глубине души он осознавал всю наивность подобного порыва. Спустишь всё на тормозах сейчас — и, вполне возможно, упустишь вечность.
Коль выпал шанс за одну-единственную жизнь подняться до уровня, каковой имеет Верховный Бессмертный, каковой идиоту захочется гнить в ожидании следующего смутного времени?
А в мире, где повсюду вспыхивают кровопролитные битвы, даже если ты решишь спрятать голову в песок, никто не поверит, что ты беспомощный страус.
Из этой мясорубки никому не выйти сухим. Ни у кого не останется выбора.
И он — не исключение.
Едва эта мысль окончательно оформилась в сознании, взгляд Ли Юня налился стальной решимостью.
— Ладно! — твёрдо произнёс он. — Признаю, тебе удалось меня убедить. В мире великой розни уклонение от боя — лишь верная смерть. Пути назад у меня действительно нет. Ты предложил союз, но каков твой уговор?
Верховный Небесный Владыка едва заметно улыбнулся.
— Всё предельно просто. Мы заключим сделку: я приложу все силы, чтобы помочь тебе вырвать у судьбы шанс и подняться на вершину, дабы ты окончательно стал тем, кого звать Верховный Бессмертный, когда новая эра вступит в свои права. А взамен, едва обретя эту силу, ты окажешь мне ответную услугу. Там, где возносится Лестница Поиска Древностей, мне очень пригодится надёжный союзник.
— Чего-чего? — Ли Юнь даже опешил, широко распахнув глаза.
Неужто на свете бывают подобные подарки? Этот Верховный Небесный Владыка что, внезапно превратился в заправского благодетеля? Или он сам доселе слишком предвзято судил о хозяевах Континента Мира Бессмертных?
Да нет, бред какой-то.
— Звучит красиво, не спорю, — сощурился Ли Юнь. — Но почему именно я? Если тебе так нужен соратник, на Континенте Мира Бессмертных помимо тебя есть ещё восемь могущественных сущностей. Вы бок о бок просуществовали неисчислимые эпохи — неужели они тебе не союзники?
— Ха-ха… — Верховный Небесный Владыка издал сухой тихий смешок. — А если я скажу, что они мне вовсе не друзья, ты поверишь?
Ли Юнь на мгновение замер, но тут же решительно качнул головой:
— Ни за что.
— Так я и думал. Но таковая истина. Я уже говорил: те владыки, о которых тебе известно — лишь плод круговорота, который Великая Хаотическая Пустота копила из века в век. За одну эпоху может родиться максимум один Верховный Бессмертный, а их здесь девять. Неужто ты и впрямь полагал, будто все они явились на свет в одно и то же время?
Ли Юнь вздрогнул, и на его лице проступило глубокое сомнение.
— Скажу тебе прямо, — чеканя слова, вымолвил Верховный Небесный Владыка. — Мы вовсе не собратья по эпохе. Каждый из нас — выходец из своего собственного времени. И причина, по которой мы не стали прятаться в глубинах Древнего Пути Сюйкун, проста: нам нужно было заграбастать Мир Бессмертных, чтобы обеспечить преимущество стоящим за нашими спинами силам. Именно поэтому любой Нерушимый Бессмертный или Непреходящий Бессмертный, чьи помыслы идут вразрез с нашими интересами, немедленно изгоняется или вырезается под корень!
От этих подробностей у Ли Юня нервно задергалось веко.
Не удержавшись, он с ядовитой ухмылкой бросил прямо в лицо собеседнику:
— Выходит, ваши девять фракций и есть главные тираны, которыми держится Великая Хаотическая Пустота? Раз вы так подмяли всё под себя, разве после ваших эпох вообще способно зародиться хоть что-то новое? Вы же заперли двери и без зазрения совести делите всю благодать между собой!
Верховный Небесный Владыка лишь отрицательно качнул головой:
— Ты судишь слишком поверхностно. Если бы мы действительно могли безбоязненно заграбастать абсолютно всю судьбоносную силу, то не просто новые искатели Дао не сумели бы подняться — мы сами давно бы обратились в прах. Врождённая механика, которой наделён Хаос, превосходит любое воображение. Заняв Мир Бессмертных, мы выкроили первенство, но потолок этого преимущества — выпестовать ещё несколько сущностей ранга Нерушимый Бессмертный или Непреходящий Бессмертный. А вот породить нового истинного владыку нам не под силу. Когда развернётся новая эпоха, каждый, кто вознамерится стать великим, обязан будет отвоевать своё право сам. Если у тебя не хватит сил вырвать победу, никакие туги сзади и подталкивания со стороны сторонних фракций не помогут. В истории случалось немало древних бессмертных сущностей, проигравших дерзким молодым юнцам. И это — главная причина, почему я сам пришёл к тебе.
Верховный Небесный Владыка сделал паузу, его взгляд стал острее:
— В эту эру ты взлетел быстрее всех, кого я когда-либо встречал. Более того, ты раньше срока подчинил себе Верховные Бессмертные Врата. Скажи кому, что ты не отмечен благословением грядущей эры — никто не поверит. Так что моя просьба о союзе — всего лишь инвестиция. И, поверь, остальные восемь владычествующих сущностей поступят точно так же. Они выберут своих фаворитов… к примеру, так уже делает Владыка Судьбы Всего Сущего.
Сердце Ли Юня пропустило удар.
— Понятно… — протянул он. — То есть в вопросе совместного удержания Континента Мира Бессмертных ваша позиция единодушна. Но как только грянет новая эпоха и вспыхнет грызня за ресурсы для своих фракций, вы тут же превратитесь в заклятых врагов. Стоя на страже интересов своих эпох, стать соратниками вы не сумеете при всём желании.
— Именно так, — кивнул Верховный Небесный Владыка.
Ли Юнь устало потёр виски и вздохнул:
— Ну и чертовщина… Сказать кому, что я с самого начала хотел лишь спокойно медитировать да поглазеть на истинные красоты этого мира с самой высокой вершины — ведь не поверишь же?
Верховный Небесный Владыка не удержался от сдержанного смешка:
— Отчего же? Поверю. На самом деле так думают очень многие. Далеко не каждый в этом мире жаждет проливать кровь. Но проблема в том, что твоё желание тишины разбивается о жернова эпохи. Если ты откажешься от борьбы, то не то что на вершину не взойдёшь — ты даже статус «Нерушимый» обрести не успеешь, как тебя сотрут в порошок.
Ли Юнь ещё раз тяжело вздохнул.
— Ладно! Коль так — по рукам. Сейчас я намерен воспользоваться этими Верховными Бессмертными Вратами для глубокой медитации. Если твои намерения чисты — стань моей защитой и заслони меня от мира на сотню лет. Как тебе такое предложение?