Глава 1240 - Судьба сочтена: каждый век может породить не более девяти Верховных Бессмертных!
Ли Юнь слегка прищурился.
«Берёшь на слабо, старый чёрт? Думаешь, раз ты Верховный Бессмертный, так я сразу в штаны наложу? Плевать я на тебя хотел... Я сейчас выделю капельку ауры, создам аватара и сходу выйду к тебе — и что ты мне сделаешь?»
Вспышка!
Свет мигнул, и перед Верховным Небесным Владыкой соткался призрачный, полупрозрачный силуэт, точь-точь повторяющий облик Ли Юня. Аватар дерзко и развязно уставился на владыку.
— Младший приветствует Верховного Небесного Владыку! Ваши великие подвиги гремят на весь мир! Не ожидал, что столь великая персона снизойдёт до встречи со мной. С чего бы это?
Верховный Небесный Владыка посмотрел на бесплотную тень перед собой, и угол его рта нервно дернулся.
«Серьёзно?! Насколько же надо быть перестраховщиком?!»
Он сотворил воплощение даже не из собственной энергии, а из случайной нити ауры, выдернутой с Континента Мира Бессмертных через Врата! Между этим аватаром и настоящим Ли Юнем вообще не было никакой причинно-следственной связи!
«Ну и параноик... Неужели он думает, что я, великий Верховный Бессмертный, буду исподтишка нападать на мальчишку?! Совсем измельчал народ...»
— Впечатляюще, — с лёгкой иронией произнёс Верховный Небесный Владыка. — Ли Юнь, единолично владеющий Верховными Бессмертными Вратами, действительно обладает поистине... утончённой осторожностью. Я впечатлён.
— Хе-хе... — Ли Юнь прекрасно уловил сарказм, но ему было плевать с высокой колокольни.
Рисковать шкурой ради какой-то там «пацанской гордости» и выходить живьём к незнакомому Верховному Бессмертному — вот это настоящая клиника. Он не верил ни в какую «аристократическую честь» местной верхушки. Все эти громкие слова не стоили и ломаного гроша.
— Благодарю за похвалу, — отмахнулся аватар. — Давайте ближе к делу, уважаемый. Зачем искали?
— Сотрудничество, — коротко и отрезал Верховный Небесный Владыка.
— Чего? Сотрудничество? — Ли Юнь даже скривился. — Уважаемый, у меня со слухом всё в порядке? Нам-то с вами о чём договариваться? Не забыли случайно, как ваши псы из Дворца Небесного Дао бегали за мной с горящими глазами?
Верховный Небесный Владыка лишь снисходительно улыбнулся:
— В мире практикующих каждый рвётся вперед, отстаивая свои интересы. Выгода превыше всего, поэтому интриги и козни — это норма жизни. Неужели с твоим уровнем развития ты до сих пор не понял этой простой истины?
Ли Юнь цокнул языком. Возразить было особо нечего: в этом мире каждый день был пропитан предательством и кровью. Выживал сильнейший, вот и весь сказ.
Но позволить этому старику так просто спустить прошлые грехи на тормозах парень тоже не собирался.
— Ну надо же... — зацокал языком Ли Юнь. — Вот что значит статус! Ваши холуи пытались меня с потрохами сожрать, а в ваших устах это звучит как милая шутка. Если я сейчас кивну, вы, небось, скажете, что это была «проверка моих сил», и без неё я бы не достиг нынешних высот? Мне ещё и спасибо вам сказать?
Верховный Небесный Владыка качнул головой:
— В этом нет нужды. Я лишь хочу сказать, что всё это — мелочи, не стоящие внимания. В этом мире нет вечных врагов, есть лишь вечные интересы. А сейчас у нас появились общие цели. Так почему бы не забыть прошлое и не заключить союз?
— Допустим, логика в этом есть, — хмыкнул Ли Юнь. — Дорожить старыми обидами — глупо. И какова же наша общая выгода?
— Новый век, естественно, — без экивоков ответил Владыка.
Сердце Ли Юня пропустило удар.
«А старик-то не прост! Какими бы суками ни были эти девять Верховных Бессмертных, глупцами они точно не являлись».
Они прекрасно знали о подступающей смене эпох. А раз знали — наверняка готовили ответные ходы и не собирались безропотно отправляться на свалку истории вместе со своим угасающим миром.
Взгляды Ли Юня и Верховного Небесного Владыки скрестились. Между ними возникло немое понимание.
— Ладно. И что ты предлагаешь? Каков план?
Верховный Небесный Владыка, судя по всему, продумал всё заранее:
— Когда меняются эпохи Хаоса, старый мир уходит, а новый занимает его место. И по обыкновению, бессмертные уходящего века погибают вместе со своей эпохой, а новички взлетают на вершину. По этим правилам девяносто процентов населения нашего Континента обречены на смерть. Даже нам, Верховным Бессмертным, грозит гибель. Однако абсолютных правил не существует, верно? В прошлых эпохах находились хитрецы, выводившие элиту на Древний Путь Сюйкун и пережидавшие там катаклизм. А затем они возвращались в Хаос и снова вступали в борьбу...
— Постой, — перебил его Ли Юнь, вскинув руку. — Насколько я знаю, древним бессмертным плевать на новый Мир Бессмертных. Их интересует только Лестница Поиска Древностей!
Верховный Небесный Владыка замер, изумлённо уставившись на аватара:
— Ты... ты знаешь про Лестницу Поиска Древностей?
Затем он тихо ухмыльнулся:
— Что ж... Тем лучше. Действительно, для древних монстров Лестница — главное событие. Но ты задумывался, как на неё взойти? Для этого нужна колоссальная, невероятная мощь! Как иначе пробить самый жесткий древний барьер Хаоса? А откуда взять эту мощь? И что делать Нерушимым и Непреходящим Бессмертным, выжившим в прошлом? Разве они не хотят стать Верховными Бессмертными и попытать счастья на Лестнице? За счёт чего им расти? Ответ один — ресурсами нового века!
Владыка перевёл взгляд куда-то вдаль, за пределы Континента:
— Великая Хаотическая Пустота — удивительное место. Смена эпох несёт гибель, но одновременно с этим новый век приносит неисчислимые щедроты! Рождаются тучи новых Нерушимых, Непреходящих... и даже Верховных Бессмертных! Но знаешь ли ты главное правило?
Он поднял палец вверх:
— В каждый новый век число рождённых Верховных Бессмертных строго ограничено! Минимум — один, максимум — девять! За всю историю мироздания цифра девять никогда не была превышена! Все Верховные Бессмертные, которых ты видишь или о которых слышал — это лишь крупицы, накопленные Хаосом за десятки прошлых эпох... Теперь ты понимаешь, что это значит?