Глава 1232 - Подчинение Предка Теней!
Ли Юнь даже не заикнулся о загадочном плоде. Стоило ему лишь предаться невольным размышлениям, как он едва не сгинул в пучине безумия — это недвусмысленное предупреждение высших сил. Вынеси он подобное на обсуждение, и кто знает, какая беда обрушилась бы на их головы? Пока не обладаешь достаточным могуществом, не стоит касаться того, что под табу.
Впрочем, не называя вещей своими именами, можно было зайти издалека.
— Со мной всё в порядке, — Ли Юнь неловко улыбнулся, сгоняя остатки оцепенения. — Просто глубоко задумался над кое-какими вещами. Кстати, Предок Теней, у меня есть ещё один вопрос. Что тебе известно про Древний Путь Сюйкун в Великой Хаотической Пустоте?
— Древний Путь Сюйкун? — Предок Теней на мгновение задумчился. — Об этом сейчас вещают на каждом углу. Говорят, стоит соединить девять Верховных Бессмертных Врат, как из них явятся Врата Бессмертия Уцзи. А едва откроются Врата Бессмертия Уцзи, всплывёт и сам Древний Путь Сюйкун… Двигаясь по нему против течения, можно миновать самые лютые хаотические приливы и достичь крайних пределов хаоса — самого конца Великой Хаотической Пустоты! По слухам, именно там лежит дальнейший путь Верховных Бессмертных и скрываются величайшие тайны мироздания.
Ли Юнь нахмурился:
— И это всё?
Предок Теней мгновенно понял, к чему клонит собеседник: тот надеялся выудить из него нечто такое, что неизвестно широким массам. Однако в ответ он лишь горько усмехнулся:
— Только это, увы. Легенды о Древнем Пути Сюйкун ходят с незапамятных времён, и на Континенте Мира Бессмертных многие пытались докопаться до истины, но воочию его никто не видел. Разве что… Постой-ка! Я кое-что вспомнил!
— Что именно? — живо переспросил Ли Юнь.
— Даже не знаю, с чего начать… — Предок Теней почесал затылок. — Это случилось очень давно, я тогда ещё не был изгнан и не придал событию значения. Мелочь да и только. Сейчас детали выветрились из головы, дай мне время сосредоточиться…
Ли Юнь не торопил его, жестом предложив не спешить.
Предок Теней прикрыл глаза. На погружение в чертоги памяти у него ушло целых три дня, прежде чем он вновь разомкнул веки и вздохнул:
— Слишком много воды утекло. Восстановить всё до мелочей не выйдет, так что опишу лишь суть.
— Говори.
— Что ж… В те времена на Континенте Мира Бессмертных прямо у границ Верховного Небесного Дворца неожиданно возник пространственный проход. Верховный Небесный Дворец тут же поднял на ноги лучших мастеров и даже отправил нескольких Непреходящих Бессмертных, чтобы устроить облаву на какого-то чужака. А тот беглец оказался не промах — триста лет уходил от погони, и его никак не могли сцапать.
Предок Теней сделал паузу, повёртывая память к той древней истории:
— И вот в один из дней этот несчастный забрел на земли нашего Клана Бестеневых Бессмертных. Я не знал, кто он такой, и поначалу хотел просто вышвырнуть его вон. Но чужак успел заявить, будто сбежал с самого Древнего Пути Сюйкун, искал прибежища на Континенте Мира Бессмертных для исцеления ран и молил о защите… Я, разумеется, не поверил ни единому слову! Сколько лет ходили сказки про Древний Путь Сюйкун, а тут явился какой-то бродяга и заявляет, будто прибыл оттуда! Я решил, что это дешёвый трюк, дабы стряхнуть с хвоста ищейки Верховного Небесного Дворца. А мне-то зачем встревать в чужую смуту?
Предок Теней покачал головой:
— Верховный Небесный Дворец во всеуслышание объявил его предателем, а за помощь изменнику грозила объявление войны. Я не собирался рисковать ради незнакомца. Получив от ворот поворот, тот малый разразился проклятиями, обозвал меня трусом и холуем Верховного Небесного Дворца, после чего сбежал. Я тогда едва сдержался, чтобы не прихлопнуть его на месте. А спустя всего три месяца пришла весть: беглеца схватили. И повязал его лично Небесный Владыка — Верховный Бессмертный, стоящий за Верховным Небесным Дворцом! Помню, я ещё злорадствовал… С тех пор о том человеке никто ничего не слышал. Все решили, что раз уж он попал в лапы к своим палачам, то давно мёртв. Никто не стал задумываться глубже. Но теперь, анализируя прошлые дни… я понимаю, что тут кроется неувязка! Верховный Небесный Дворец — одна из девяти Верховных Бессмертных Династий, у них отродясь не бывало предателей такого уровня! Да и куда бежать изменнику? Другие Бессмертные Династии его бы ни за что не приняли…
Предок Теней досадно вздохнул, явно жалея, что не протянул тогда руку помощи.
Ли Юнь усмехнулся:
— Что было, то прошло, досадовать бессмысленно. Весь Континет Мира Бессмертных трепетал перед властью девяти Верховных Бессмертных Династий, и любой на твоём месте побоялся бы навлечь на себя гнева Верховного Небесного Дворца.
— ОНО-то так, — нехотя согласился Предок Теней, — но я своими руками упустил шанс узнать тайну Древнего Пути Сюйкун. Тот парень вполне мог говорить правду. Вступи я с ним в уговор, глядишь, и выведал бы секреты…
— Не стоит предаваться несбыточным «если бы», — мягко перебил его Ли Юнь. — Взгляни на всё под другим углом. Если один сумел вырваться с Древнего Пути Сюйкун, разве не могли найтись другие? Убеждён, тот случай не уникален! А раз так, в бескрайней Великой Хаотической Пустоте наверняка скрываются подобные личности. Сейчас, когда колесо эпох поворачивается вновь, они не станут долго сидеть в тени и рано или поздно явят себя миру. Посему главенствующую роль играет лишь наша собственная сила. Будем достаточно крепки — и любые тайны или козни встретим во всеоружии! А теперь… Предок Теней, я официально предлагаю тебе вступить в Божественную Династию Погони за Бессмертием. Что скажешь?
Предок Теней замер, и его лицо озарилось искренней радостью:
— Я согласен! Разумеется, согласен! Я о большем и мечтать не смел!
В порыве восторга он опустился на одно колено перед Ли Юнем и глубоко поклонился:
— Приветствую Повелителя Божественной Династии!
Ли Юнь улыбнулся. Заиметь под своим началом союзника уровня Предка Теней было огромным подспорьем.
— А теперь о дальнейших шагах, — продолжал Ли Юнь. — Ты, как и планировалось, продолжишь путь к Руинам Отчаяния. Я же буду следовать за тобой тенью. Ты — на виду, я — в тайне. Пока не станем будоражить Верховный Небесный Дворец и Дворец Небесного Дао. Действуя сообща, мы разнюхаем, действительно ли в Руинах Отчаяния находятся затерянные Верховные Бессмертные Врата. Если да… Хе-хе! Мы не побрезгуем перехватить добычу прямо из-под носа у остальных, оставив их глотать пыль! Что же до тебя, Сю-эр…
Ли Юнь повернулся к Чэнь Сю, но та отрицательно качнула головой, опережая его вопрос:
— Юнь-гэ, я не пойду в Руины Отчаяния. Я намерена придерживаться прежнего плана: продолжу странствовать и набираться опыта.