Глава 1226 - Тайная борьба и избавление
— Хорошо, я понял, — Предок Теней с недоверием поглядел на Высшего Священного Хуан Тяня. — Но… скажем, чисто гипотетически: если в Руинах Отчаяния я действительно обнаружу Верховные Бессмертные Врата, как мне известить Небесного Владыку?
Честно говоря, хотя Высший Священный Хуан Тянь разложил всё по полочкам, Предок Теней не мог избавиться от смутного чувства, будто таинственный Верховный Бессмертный, стоящий за Верховным Небесным Дворцом, отправляет его в этот смутный край вовсе не из благих побуждений.
— Хе-хе, если ты и вправду найдёшь Верховные Бессмертные Врата, сообщать Небесному Владыке тебе не придётся, — Высший Священный Хуан Тянь едва заметно усмехнулся. — Просто пошли весть мне и жди на месте. Небесный Владыка направит других людей тебе на подмогу. И вот тогда, объединив силы, вы заберёте Верховные Бессмертные Врата. Понял?
— Понял. Вопросов больше нет, — Предок Теней скупо кивнул. — Когда выходить?
— Разумеется, чем раньше, тем лучше. Путь в Руины Отчаяния неблизкий, и чем скорее ты там окажешься, тем меньше вероятностей для неприятных сюрпризов.
— Ладно. Мне нужно кое-что собрать. Выйду через три дня.
С этими словами Предок Теней покинул Дворец Небесного Дао.
Но стоит ли говорить, что едва переступив порог, он моментально стёр с лица любезную мину — лик его помрачнел, точно грозовая туча.
Вещь невероятной важности — Верховные Бессмертные Врата! С какой стати Небесный Владыка из Верховного Небесного Дворца доставил бы право искать её именно ему?
Тут одно из двух: либо история с вратами — сплошная выдумка, состряпанная Небесным Владыкой ради проверки его верности, либо за всем этим кроется изощрённый и опасный заговор.
И всё же, сколько бы Предок Теней ни ломал голову, он никак не мог взять в толк: зачем великому Верховному Бессмертному плести столь сложную паутину ради него одного? Захоти тот стереть его в порошок — уничтожил бы одним движением руки, и дело с концом!
Разгадать этот ребус не удавалось, но, так или иначе, ровно через три дня Предок Теней, как и обещал, отправился в путь.
С первого же шага его душу обуяла тревога.
Запрашивая трёхдневную отсрочку, он надеялся выиграть время и попробовать связаться с Ли Юнем. Увы, замысел провалился. Все эти три дня Предок Теней спиной чувствовал чьё-то пристальное, немигающее внимание.
Он прекрасно понимал: это смотрит Высший Священный Хуан Тянь.
Тот негодяй давно превратился в воплощённое воплощение Нерушимого Бессмертного, неся в себе Истинную Суть Нетленности и сгустки её силы. Предок Теней не питал иллюзий — проведать такого наблюдателя было бы почти невозможно.
Поэтому он решил не рисковать. Лучше сделать вид, будто он слепо повинуется договору, а когда получится сбросить «хвост», найти удобный момент и снестись с Ли Юнем. Это должно усыпить бдительность Хуан Тяня.
Однако не успел он преодолеть и малой доли пути, как снова ощутил на себе чужой взгляд. И на сей раз то был не Высший Священный Хуан Тянь!
Гнев закипел в груди Предка Теней.
«Мать твою за ногу!» — мысленно выругался он. Нужно быть законченным идиотом, чтобы не догадаться: это работа Хуан Тяня, который подослал ищейку следовать за ним по пятам!
И ведь просто так сорваться и сбежать нельзя — если шпион донесёт Хуан Тяню, тот мгновенно заподозрит измену.
Пришлось изображать полное неведение. Предок Теней, не смыкая глаз, спешил к Руинам Отчаяния, неустанно пронзая пространство.
Он рассчитывал, что если перемещаться без остановки, следопыт рано или поздно допустит ошибку. Стоит тому хоть на мгновение зазеваться или перевести дух — и Предок Теней сгинет бесследно, причем выглядеть это будет вполне естественно. В конце концов, преследователь наверняка уступает ему в силе. Одно дело — непрерывно гнаться пару дней, и совсем другое — мчаться два или три года без передышки. Рано или поздно жилы треснут, и ищейка отступит сама.
Но Предок Теней вновь просчитался.
Он непрерывно совершал пространственные скачки целых два с половиной года! Мчался на пределе возможностей, словно умолишенный, не делая ни единой паузы.
А незримый преследователь неумолимо следовал за ним, не отставая ни на шаг и, похоже, вовсе не испытывая затруднений.
От этой мысли по спине Предка Теней побежал мороз.
«Да кто же это такой? По силе точно не уступает мне… Неужели во Дворце Небесного Дао Великого Мира Юанькун, помимо Хуан Тяня, скрываются и другие подобные монстры?»
Не зная имени преследователя и видя его нечеловеческую выдержку, Предок Теней стал ещё осторожнее и больше не смел даже помышлять об остановке.
Так прошло ещё пять лет.
Внезапно пустота перед ним содрогнулась от мощнейшего всплеска. Предок Теней инстинктивно замер.
Не успел он толком распознать источник колебаний, как перед его взором предстал грандиозный, бушующий вал. Безудержные волны накатывали одна за другой — пред ним раскинулся жуткий, всепоглощающий хаотический прилив.
Линия фронта этой стихии тянулась в обе стороны настолько далеко, что, казалось, рассекала всю Великую Хаотическую Пустоту. Конца и края ей не было видно.
Разрушительная сила подобного шторма встрече с которым врасплох не обрадовались бы даже великие мастера уровня Небесного или Таинственного Священного — их плоды Дао просто развеялись бы в ничто. Да и для мастеров уровня Высший Священный эта буря представляла смертельную угрозу.
По-хорошему, следовало немедленно обойти опасное место стороной. Но на губах Предка Теней расплылась хищная, злая ухмылка.
«А ведь этот прилив подоспел как нельзя кстати!» — подумал он.
Буря невероятно сильна, но всё же недостаточно, чтобы убить его. Стоит погрузиться в хаотические волны, и свирепые потоки эфира мгновенно размоют любые следы и заглушат любое духовное чутье. Лучшего шанса сбросить с хвоста надоедливую ищейку просто не найти!
Теперь главное — разыграть спектакль. Нужно использовать шторм, но сделать всё так, словно он вовсе не пытался оторваться намеренно.
И Предок Теней изобразил крайнюю досаду.
Он резко развернулся и поплыл назад, на чём свет стоит кляня неожиданную помеху, аккуратно играя роль путника, который куда-то страшно спешил, но уткнулся в непреодолимую стену хаоса.
Расчёт оправдался. Едва он отступил, преследователь следом подался назад. В конце концов, хаотический прилив — штука опасная, и рисковать понапрасну никто не хотел. Кто знает, какие смертоносные твари или аномалии могут таиться в бушующей пучине?
Они отходили один за другим около полумесяца.
Заметив, что буря начинает понемногу утихать, Предок Теней забеспокоился: если прилив спадёт, он упустит идеальный момент, а второго такого шанса может и не представиться!
Он уже сжал зубы, раздумывая, не плюнуть ли на всё и не рвануть ли прямо в пучину напролом. Если что, перед Хуан Тянем всегда можно оправдаться: мол, заметил в Великой Хаотической Пустоте слежку и решил оторваться, не зная, кто за ним увязался. Хуан Тянь при всём желании не сможет ничего возразить.
И тут случилось непредвиденное.
Пространство за хаотическим приливом сотряс ещё более мощный толчок. Из неведомых глубин пустоты вырвался столп ослепительного, неземного света. Он прошил ночную тьму Великой Хаотической Пустоты, уходя в самую её толщу.
Увидев это, Предок Теней ёкнул от радости. Вот он — идеальный предлог!
Не раздумывая ни секунды, он развернулся и камнем канул в клокочущую бездну хаотического прилива — со стороны казалось, будто его до безумия заинтриговал этот таинственный световой столб…