Глава 119 - Двое старейшин снова в глубоком нокдауне!
Пока седьмой ученик павильона молча впахивал над тренировками, будущий «восьмой брат» оставался в блаженном неведении.
Прошло еще несколько дней.
Ли Юнь, запертый на втором этаже арсенала, буквально упивался процессом совершенствования.
Одним махом он сжег около сорока миллионов очков познания, вплавив двенадцать тщательно отобранных им техник сгущения внутренней силы в единое ядро [Техника мириад энергий].
Результат превзошел любые ожидания.
Его внутренняя сила, и без того достигшая первого ранга, подверглась новой, ослепительной трансформации.
Правда, характер этой трансформации озадачил даже самого создателя.
Бесспорно, качество энергии осталось в рамках первого ранга, но превосходило первоначальный вариант на порядок. Самое странное заключалось в том, что у этого процесса будто отсутствовали верхние границы.
У него возникло четкое ощущение: стоило [Техника мириад энергий] развиться еще хоть на капельку, как на свет появится нечто, способное пробить потолок первого ранга.
Вот только возникла заминка.
На втором этаже арсенала качественных техник сгущения больше не осталось — те, что имелись, выглядели слишком примитивно. Даже принудительное слияние через очки познания уже не давало желаемого прироста мощи.
Это загнало его в тупик.
Он оказался на распутье.
Продолжать движение вслепую не позволяли условия.
Остановиться? Но вершина была так близко, не взобраться на самый пик и не взглянуть на открывающийся вид казалось преступлением против собственной совести.
Как быть?
Не найдя иного выхода, Ли Юнь решил обратиться за подсказкой к старейшине Лину.
— Ого… Ли Юнь этот сопляк соизволил сам постучать ко мне за помощью?
С тех пор как парень заперся в арсенале, старейшина Лин выполнял роль прислуги на подхвате, но подобное положение дел его порядком тяготило.
Как-никак, он был полноценным старейшиной и мастером сферы Небесного Прорыва.
Сидеть на побегушках у внешнего ученика, не имея возможности помочь ему в вопросах практики, а лишь подавая чай и вытирая пыль — такой позор мог подорвать его авторитет.
К несчастью, Ли Юнь упорно не выказывал желания просить о совете.
Из-за этого старейшина сутками околачивался снаружи, бросая голодные взгляды на окна арсенала, словно побитая собака.
И вдруг мальчишка постучал!
Да еще и попросил о помощи.
Старейшина Лин мгновенно воспрял духом.
Ощущение было таким, будто уличный извозчик после долгих часов простоя наконец дождался жирного клиента: он стрелой влетел во внутренние помещения арсенала.
— Ха-ха! Ли Юнь, наконец-то ты столкнулся с преградой! Я же говорил: не стесняйся, обращайся сразу, помогу чем смогу.
— А то я проторчал снаружи столько времени, что у меня суставы заржавели.
— Выкладывай, в чем дело?
Ли Юнь криво улыбнулся:
— Старейшина Лин, вы что, серьезно ждали, пока я споткнусь?
— Ну… то есть нет, я не это имел в виду!
Старейшина мысленно выругался, едва не сболтнув лишнего.
Он быстро сменил выражение лица на предельно серьезное и изрек:
— Послушай, в боевом пути нет всезнающих людей. Какой бы выдающийся талант у тебя ни был, объять необъятное невозможно, иначе зачем тогда нужны секты и наставники?
— Думаешь, древние кланы с глубоким фундаментом просто так коллекционируют высшие трактаты? Раздай они их своим потомкам в чистом виде — разве все они вмиг стали бы великими мастерами?
— Столкновение с тупиком — это абсолютно нормально.
Старейшина из кожи вон лез, доказывая, что вовсе не радовался его трудностям, а искренне желал помочь.
Проведя с ним достаточно времени, Ли Юнь прекрасно изучил нрав этого старика. На людях тот всегда держал марку, но перед ним вечно сбрасывал спесь, порой напоминая эксцентричного ребенка.
Потому юноша не стал церемониться:
— Ладно-ладно, я понял.
— Раз так, перейду к делу. У меня возник вопрос: существует ли нечто выше первого ранга внутренней силы?
Лицо старейшины Лина мгновенно окаменело.
— …
Его щека дернулась в нервном тике. Онемение было полным.
— Ли Юнь, ты издеваешься надо мной?
— Задал первый вопрос за полгода — и сразу такой?
— Ты решил сжить меня со свету раньше времени, да?
Внутри старейшины бушевал ураган негодования.
Он столько ждал шанса блеснуть перед вундеркиндом, а тот выдал загадку, от которой у любого мастера поедет крыша. Как на нее отвечать?
Знай он ответ на этот вопрос, разве сидел бы здесь во внешних старейшинах?
— Вовсе нет, старейшина Лин, разве вопрос слишком сложен?
— Просто я никак не могу взять в толк. Перелопатил все книги второго этажа, а ответа так и не нашел…
Ли Юнь выглядел искренне огорченным.
Тьфу!
Услышав это, старейшина чуть не выплюнул кровь.
— Сложен?!
— Ты считаешь этот вопрос простым?!
— Я… я придушен твоим цинизмом.
— Послушай меня, мальчишка: о подобных вещах не то что я — старейшина Гу не слыхал, дай сюда самого главу из высшей селекции, и то б посинел от раздумий.
— Почему?
— Да потому что ответа на твой вопрос в природе не существует! Первый ранг внутренней силы во все времена считался абсолютным пределом. Еще ни один смертный не переступал эту черту. С чего ты взял, что кто-то знает выход?
— Ох… — Ли Юнь опешил, проникшись легким шоком.
Неужели на просторах государства Сюаньюэ и необъятного мира боевых искусств действительно никто не смог преодолеть барьер первого ранга?
Если дело обстояло так, то его вопрос действительно поставил бедного старика в тупик.
Тем не менее, сдаваться ему не хотелось.
Судя по личным ощущениям, первый ранг с вероятностью девяноста процентов не являлся потолком. Точно так же девятая ступень Закалки Тела некогда считалась тупиком лишь потому, что до него никто не пытался заглянуть дальше.
— Скажите… а хотя бы гипотезы на этот счет существуют?
— Гм… Ого, а вот тут ты меня и вправду подловил.
— Подожди-ка…
— Пойду-ка я позову старейшину Гу. У него кругозор пошире, может, он сможет выдать хоть какую-то зацепку…
Бросив эту фразу, старейшина Лин вылетел из арсенала пулей.
Выскочив наружу, он жадно глотал воздух ртом.
«Пронесло…»
Ли Юнь — тот еще породистый монстр. Без реальных зубов в такие дебри лучше не соваться, того и гляди сломаешь шею.
Теперь эта горячая картошка отправлялась прямиком к Гу Сяосяню.
Оставалось надеяться, что старейшина Гу выдержит удар!
Не теряя ни секунды, старейшина бросился в Зал старейшин и выложил Гу Сяосяню всё как на духу.
Выслушав его сбивбивчатый доклад, Гу Сяосянь тоже завис.
— С чего это парень задает такие вопросы? Ты разве не объяснил ему, что первый ранг — это предел?
— Объяснил! Но он пошел дальше и спросил, есть ли хоть какие-то теории о том, что лежит за его гранью. Тут-то я и сел в лужу…
— Теории… Погоди-ка, у меня в архивах действительно завалялся один странный трактат… Хм, нет, погоди. С чего бы мальчишке ни с того ни с сего поднимать эту тему, если только…
Гу Сяосянь резко осекся. В его глазах вспыхнул первобытный ужас, когда он уставился на старейшину Лина.
— Послушай… Неужели этот паршивец снова сам что-то изобрел, прорвал первый ранг и теперь замахнулся на неведомые высоты?!
Старейшина Лин онемел.
Поразмыслив над этой догадкой пару секунд, он ощутил, как по его спине побежали мурашки.
— Черт возьми…
— А ведь и правда… чертовски похоже на правду… Какого черта он за зверь такой?!
Следующую секунду.
Оба старейшины сорвались с мест и понеслись к внешнему арсеналу.