Глава 1005 - Унижение от семнадцатой госпожи Юаньу Цин!
В глубине усадьбы, во внутреннем дворике, служанки уже накрыли богатый стол.
— Садитесь! — радушно предложил Чжан Чу. — Сегодня мы должны выпить как следует! За эти десятки лет я извёлся от тоски по вам.
Ли Юнь и его спутники невольно улыбнулись, однако за этой показной весёлостью каждый из них уловил глубоко запрятанную горечь.
Едва они заняли свои места, старик Учень не удержался:
— Чжан Чу, парень, да что у тебя стряслось? Каким образом ты умудрился пойти в примаки к клану Юаньу?
Чжан Чу бросил тревожный взгляд на двух прислужниц, замерших неподалёку.
— Юэло, Байдань… Вы свободны, ступайте. Сюда пока не входите.
Служанки переглянулись, низко поклонились и молча удалились.
Только когда их шаги стихли за аркой, Чжан Чу тяжело вздохнул:
— Ох, это долгая история… Лишь попав в Священную Небесную Обитель, я понял, насколько бескраен этот мир и сколько в нём неописуемых владык. Простым смертным вроде нас, вырвавшимся из Мира Жёлтого ранга, пробить себе дорогу к вершинам практически невозможно. Моё решение стать зятем клана Юаньу… было лишь способом обрести хоть какую-то опору под ногами.
Учень сочувственно кивнул, полностью разделяя его горечь:
— И то правда… В Священной Небесной Обители… Да что там Священная Обитель! Даже в Мирах Земного или Таинственного ранга на выходцев из Жёлтых миров смотрят как на грязь под ногами. Кабы Ли Юнь не привёл нас в Чертог Пустотного Созвездия, мы бы до конца дней не увидели столь великого мира. Вот только цена за это… Слишком мы здесь ничтожны. Я и сам чуть не расстался с жизнью — кабы не Ли Юнь, гнить бы моим костям в безымянной могиле.
Фея Мэй, видя, как беседующие погружаются в уныние, решила разрядить обстановку:
— Ну полно вам предаваться печали! Да, Священная Небесная Обитель велика и опасна, но и возможностей здесь в тысячу раз больше! Само то, что вы сумели добраться сюда — уже великая победа. Если набраться терпения и ждать своего часа, кто знает, каких высот вы достигнете с помощью великой судьбы?
Учень встрепенулся и улыбнулся:
— А ведь верно!
Вспомнив, как пробудился их общий узор судьбы Дракона и Феникса, старик почувствовал, как в груди закипает жар. Это было не просто обретение спутницы дао — его бессмертная душа словно напилась живой воды, даровав глубочайшее понимание Древнего Дао. Путь культивации стал прозрачен и ясен. Учень не сомневался: пока они с Феей Мэй вместе, их будущее превзойдёт любые ожидания.
— Ты тоже не вешай нос, Чжан Чу! — подбодрил он юношу. — Пусть статус примака звучит не слишком почётно, зато у тебя есть семья! К тому же ты женился на барышне из великого рода Юаньу — о таком положении миллионы практиков могут только мечтать. Без поддержки клана разве смог бы ты владеть такой усадьбой в городе Юаньу? А твоя культивация?.. Провалиться мне, ты ведь уже Золотой Бессмертный?! С такими успехами ты можешь гордо держать голову! Я вот вступил во Дворец Недеяния, несколько раз рисковал головой ради ресурсов — и всё ещё едва цепляюсь за ранг Истинного Бессмертного. По сравнению с тобой я вообще улиткой ползу!
Учень решил, что парень просто стесняется своего статуса примака, и попытался поднять его дух.
Однако от этих слов лицо Чжан Чу скривилось в ещё более горькой ухмылке:
— Старик, ты видишь только верхушку айсберга… Да, я Золотой Бессмертный, но для них я… Ха…
— «Ха»? И что это значит?! — раздался вдруг надменный, звенящий женский голос.
В дворик вальяжной походкой вошла женщина в роскошном шёлковом платье. На её голове сияла золотая шпилька, а всё тело было увешано драгоценностями, излучавшими бессмертную энергию.
За её спиной покорно семенили недавно высланные служанки — Юэло и Байдань.
Увидев гостью, Чжан Чу мгновенно побледнел и вскочил из-за стола:
— Т-ты… Зачем ты пришла?
Женщина презрительно хмыкнула:
— А что, мне уже нельзя прийти в собственный дом? Забыл, чьей щедростью ты держишься за эту усадьбу?!
Она подошла ближе и окинула Ли Юня и его спутников ледяным, исполненным глубокого отвращения взглядом:
— Чжан Чу, ты, видимо, совсем страх потерял. Я ясно дала тебе понять: без моего позволения в эту усадьбу не смеет ступать ни одна живая душа! А ты что устроил? Притащил каких-то бродяг! Старые друзья?.. «Зять»?.. Неужели ты возомнил, будто порог нашего великого рода Юаньу может переступать любая кошка или собака?!
Бум!
Учень не выдержал. Он со всей силы хлопнул ладонью по столу и поднялся:
— Сударыня! Если мы здесь не ко двору — мы уйдём! Но к чему эти оскорбления?! Чжан Чу вошёл в ваш род как муж, а не раб!
Чжан Чу перепугался до смерти и поспешно замахал руками:
— Учень, молчи, прошу тебя! — Затем он повернулся к женщине, умоляюще сложив руки: — Юаньу Цин… Семнадцатая барышня, сегодня моя вина. Я виноват, что растерялся от радости, встретив давних друзей. Это всё моя самоволка, они ни в чём не виноваты! Дай им просто уйти, а потом мы всё обсудим…
Юаньу Цин скривила губы в жестокой ухмылке и выплюнула:
— Уйти? Мечтай!
Чжан Чу сжал кулаки, в его глазах вспыхнула затаённая буря, которую он подавил изо всех сил:
— Почему?! Я же сказал — они ни при чём! Неужели ты не можешь оказать мне хотя бы эту крошечную милость?!
— Милость? Ха-ха! Ты требуешь у меня уважения?! — Семнадцатая барышня расхохоталась, и в её голосе зазвучал чистый яд. — Чжан Чу, посмотри на себя в зеркало! Чем ты заслужил моё уважение, ничтожество?! Ты всего лишь мусор из нищего Жёлтого мира! Я дала тебе еду, дала одежду, влила в тебя ресурсы, чтобы ты стал Золотым Бессмертным! Я кормила тебя, как кормят паршивую собаку! Собака хотя бы виляет хвостом перед хозяйкой, а ты смеешь выражать недовольство?! Сегодня я растопчу твою гордость. Ты так дорожишь своими друзьями? Что ж, я заставлю тебя потерять остатки лица прямо у них на глазах!
Она сделала шаг вперёд и чеканно произнесла:
— А ну встань на колени!
— На четвереньках подползи ко мне!
— И отвесь себе три тысячи пощёчин! За каждый пропущенный удар расплачиваться будут твои друзья!
— Юаньу Цин… Не смей! — задохнулся от гнева Чжан Чу.
— Попробуй перечить! Ты ведь знаешь, что я слов на ветер не бросаю!
Чжан Чу задрожал всем телом. Лицо его стало серо-пепельным. Вся сила, вся гордость Золотого Бессмертного в этот миг вытекла из него, оставив лишь бездонную безысходность.
— Хорошо… Я встану.
Выдавив эти слова, Чжан Чу подогнул колени, собираясь опуститься в пыль.
Но в тот самый миг, когда его колени едва не коснулись каменных плит, чья-то сильная рука железной хваткой подхватила его за плечо.