Глава 1 - Боевые искусства стали слишком жестоки, но у меня есть система!
— Ли Юнь, давай расстанемся!
На кровати лежал Ли Юнь. Он только что очнулся и растерянно смотрел на стоявшую перед ним девушку.
— Я знаю, ты затаил обиду.
— Но такова жестокая реальность.
— Раньше я не могла противостоять помолвке, которую наши родители навязали нам. Но теперь, когда я ступила на порог секты Тяньу, я хочу сама вершить свою судьбу.
— Старший брат Лю уже пообещал мне: стоит мне пойти за ним, как он обеспечит меня ресурсами и в будущем поможет преодолеть порог пренебесного уровня. Я не хочу упускать такой шанс.
— И я надеюсь, ты не станешь затаивать злобу или выкидывать глупости. Люди не равны от рождения. Если в секте Тяньу ты оскорбишь старшего брата Лю, от тебя живого места не останется — только опозоришься на весь мир.
— Подумай хорошенько и больше никогда не попадайся мне на глаза.
Закончив говорить, девушка решительно развернулась и зашагала прочь, излучая какое-то жуткое облегчение и улыбаясь предвкушению прекрасного будущего.
— Чего?
— Только очнулся, и уже бросили? Какой избитый заголовок для романа.
— Но этот мир… Континент Тяньгу, хах, поистине бескрайний и величественный. Наверное, он раза в сто больше прежней Земли?
Стоило девушке затянуть свою тираду, как Ли Юнь, только что переродившийся в этом теле, успел переварить воспоминания прежнего владельца.
Этот мир звался континентом Тяньгу. Простираясь на бесчисленные ли, он славился процветанием боевых искусств, где сильные мира сего рождались один за другим, словно грибы после дождя!
Место, где он находился, называлось сектой Тяньу. Она подчинялась государству Сюаньюэ, что раскинулось на востоке континента Тяньгу, и входила в четверку величайших боевых сект Восточного Облачного Края.
Обосновавшись на горе Тяньдун в Восточном Облачном Крае, секта Тяньу стояла уже восемь сотен лет. За это время сменились десятки поколений одних только патриархов, а число учеников, вышедших из её стен, превысило десять миллионов. Поистине — тучи грозных мастеров и россыпь ослепительных талантов.
И по сей день.
Стоило закончиться сентябрьскому набору, как общая численность секты Тяньу — от патриарха до последних учеников и разнорабочих — перевалила за двести тысяч человек.
Вся эта махина напоминала не столько секту, сколько целый город в миниатюре.
Город, процветающий сквозь века, чья слава не меркла ни на мгновение.
Каждый, кто сумел пройти суровые испытания и стать адептом секты Тяньу, гордился этим до глубины души.
Но именно поэтому…
Давление на учеников секты Тяньу возрастало многократно.
Почему?
Потому что конкуренция здесь достигла безумного уровня!
Основанная восемьсот лет назад секта Тяньу выстроила железную иерархическую систему для своих адептов — впрочем, ровно такая же структура существовала во всех сектах государства Сюаньюэ.
Эта лестница снизу вверх выглядела так: внешние ученики, внутренние ученики, истинные наследники и, наконец, высшая ступень — странствующие посланники секты.
Каждая из четырёх ступеней давала совершенно разные права и статус, порой отличавшиеся как небо и земля.
От самых заурядных внешних учеников, не имевших вообще никаких привилегий, до странствующих посланников, способных представлять секту за её пределами и даже участвовать в принятии ключевых решений… Всё это образовывало ослепительную пирамиду.
Те, кто стоял на вершине пирамиды, взирали на низы из внешних учеников так, будто небожители смотрели на смертных муравьёв.
Спросите себя, кто после такого останется равнодушным?
Кто не захочет добиться успеха и славы?
Кто не пожелает триумфально вернуться на родину?
Кто откажется стать легендарным гигантом боевых искусств, чьё имя гремит по всему миру?
Кто не мечтает оказаться той самой золотой рыбкой из тысяч других, сумевшей перепрыгнуть через врата дракона?
Но одних лишь мечтаний мало — боевые искусства требуют врождённого таланта.
А талант — штука сложная: он включает в себя телосложение, костную структуру, озарение и даже духовные корни. И почти всё это даётся от рождения.
Уж коли родилось у тебя что-то — оно при тебе, а коли нет — забудь, изменить это в будущем практически невозможно.
Подобные природные различия предопределяли дальнейший путь человека на тропе боевых искусств.
Среди множества дарований духовные корни ценились выше всего. Люди, рождённые с духовными корнями, стоило им переступить порог секты Тяньу, автоматически становились внутренними учениками. С самого первого дня они получали доступ к пренебесным техникам и спустя всего несколько лет тренировок уже официально обретали статус пренебесных мастеров.
Те же, кто был лишён духовных корней, делились на девять ступеней по уровню своего потенциала: девятая считалась низшей, первая — высшей.
Сколь бы высок ни был их скрытый потенциал, все они могли начать лишь с положения внешних учеников. Им дозволялось постигать лишь посмертные земные техники, и для того чтобы противоестественным образом шагнуть из посмертного состояния в пренебесное, требовались годы титанического труда, помноженные на изрядную долю удачи.
Из тысячи таких смельчаков преуспевали лишь считанные единицы.
И почти всегда это были обладатели второго или даже первого ранга таланта.
У Ли Юня же был лишь пятый ранг. С таким талантом он еле-еле перешагнул порог, отделяющий чужаков от учеников секты Тяньу. И вероятность того, что с подобными задатками он через несколько лет сможет совершить прорыв и вырваться в пренебесный уровень, стремилась к абсолютному нулю.
Не сумеешь совершить прорыв — не станешь внутренним учеником.
А раз ты не вошел во внутренние круги, секта не собирается кормить тебя вечно. Существовал строгий трёхлетний лимит: все внешние ученики, не сумевшие за три года достичь пренебесного уровня, обязаны были в июне каждого года участвовать в Больм состязании.
Тех, кто оказывался за пределами первой тысячи, безжалостно выгоняли из секты.
Лишь те, кто вошёл в заветную тысячу, получали право остаться ещё ненадолго, занимая должности управляющих или выполняя мелкие поручения.
Но и это не навсегда — им давали лишь ещё два года.
Если и через два года прорыв не случался — увольте, собирайте манатки.
Затем в сентябре каждого года в секту вливался новый поток новобранцев, заменяя ушедших. Точь-в-точь как сезон выпускных в прошлой жизни Ли Юня.
Каждый год в июне толпы людей с опущенными головами и разбитыми сердцами покидали обитель, а в сентябре им на смену шли новые толпы, полные надежд и амбиций.
И с самого первого дня в секте каждый дурак понимал простую истину: хочешь добиться чего-то на пути боевых искусств — ггрызи землю эти три года!
— Слишком высокая конкуренция…
— В такой обстановке у кого, чёрт побери, останется время на романтику?
— А эта девица… кажется, её звали Хуан Ии? Хех, и славно, что ушла. Избавила меня от головной боли — теперь не надо думать, как от неё отделаться…
Раз уж ему выпал шанс прогуляться по столь величественному миру боевых искусств, Ли Юнь не собирался проживать жизнь зря.
Пусть у него всего лишь пятый ранг и шансы на прорыв мизерные, он всё равно собирался выложиться до конца. Он лучше сдохнет, чем снова станет презренным дном общества, каким был в прошлой жизни.
Он глубоко вздохнул.
Взгляд Ли Юня мгновенно прояснился, наполнившись стальной решимостью, и он толкнул дверь своей комнаты.
Будучи внешним учеником, он не имел права на личные покои — ему достался общий барак на восемь человек.
Такие длинные бараки окружали просторный внутренний двор.
Выйдя наружу, он увидел ровную площадку размером с баскетбольную площадку. По её периметру рядами тянулись суровые сосны.
Стоял вечер, солнце клонилось к закату.
Бледно-красные лучи косо падали на землю. Лёгкий верочку колыхал листву, создавая картину, исполненную меланхоличной красоты уходящего дня.
Несколько других обитателей этого двора уже заняли каждый свой уголок на просторной площадке. Одни обливались седьмым потом, ожесточённо отрабатывая боевые приёмы, другие с хмурыми лицами вгрызались в исписанные страницы трактатов.
Ли Юнь прошёл больше десятка шагов, но никто даже не повернул головы в его сторону.
Казалось, окружающие просто не замечали его существования. Все были настолько поглощены тренировками, что им не было дела ни до кого вокруг.
Увидев такую картину, Ли Юнь не удержался и мысленно выругался: «Какая же здесь дикая конкуренция, мать твою!» А затем, точь-в-точь как перед школьными экзаменами в прошлой жизни, глядя на пашущих соклановцев, он ощутил укол внезапной, острой тревоги.
— Все вокруг пашут как проклятые! Если я не буду стараться, то… так и останусь до конца дней никчёмной серой тварью!
— Черт, ладно, я тоже в деле…
Чем больше Ли Юнь размышлял об этом, тем сильнее крепло ощущение надвигающейся катастрофы. Он резко развернулся, намереваясь вернуться в комнату за выданной новичкам при поступлении книжонкой под названием [Базовые стойки] , которая полагалась каждому новому ученику.
[Динь!]
[Воля ходатая к боевым искусствам крепка, система познания боевых искусств активирована!]
[Текущие познания ходатая обобщены: очки познания боевых искусств +30!]
[Ходатай стал свидетелем чужих тренировок, очки познания +1!]