Глава 40.1
Ко мне приблизились двое. Направив на них оружие, я переосмыслил текущую ситуацию. По той розоволосой женщине не прошёл ни один толковый удар. Было чувство, что, даже ударь я чем-то другим, а не этим мечом, эффекта бы не было. А у второго было странное оружие. Пусть и короткий, но тот миг показал: мастерство, с которым он обращался с этим свободно меняющим форму оружием, было далеко не заурядным.
«Их мог подослать Орден Эмириса?»
Это была моя первая мысль. Я не мог представить, кто ещё мог бы так внезапно на меня напасть. Ева говорила, что её забрали другие подопытные, но, возможно, её преследовали и эти двое.
Даже когда в голове проносились различные догадки, я сосредоточился лишь на одном.
«Как мне сбежать?..»
Если победить невозможно, приоритетом становилось бегство. Выживу — значит, будет и следующий шаг, так или иначе. Сейчас не время беспокоиться о том, как жалко это будет выглядеть. Мне просто нужно было как-то от них оторваться…
— Расслабься, юноша, — сказал мужчина в возрасте, превращая своё оружие в меч. Затем он вложил его в ножны на поясе. — Твоё владение мечом весьма достойно. Отдаю тебе должное.
Он приближался с расслабленным видом. Розоволосая женщина взмахнула молотом в одной руке, а затем прикрепила его к поясу.
— Просто небольшая проверка. Всего лишь проверка.
Непринуждённо переговариваясь, они подошли ко мне.
— Так мне можно уже не напрягаться?
— …Не могли бы вы прекратить так говорить? В вашем-то возрасте…
— Я всё равно куда моложе тебя, старик.
Они нападали на меня с таким видом, будто хотели убить, а теперь разоружались. Похоже, у них и вправду не было намерения драться.
«…Чёрт».
Я мысленно выругался. Мне довелось испытать редкое чувство, когда злость, опустошение и облегчение нахлынули одновременно. Я тоже расслабил стойку. Теперь пришло время потребовать объяснений.
— Можете объясниться?
— Конечно. Но для начала вернёмся в гильдию.
Сказав это, мужчина развернулся, и я последовал за ним. Розоволосая женщина шла следом и вдруг заговорила, словно только что о чём-то вспомнила:
— Эй, а кто за это будет платить? За разбитое стекло и выломанную дверь? Алло?
***
Внутри гильдии царил хаос. Пока я сражался снаружи, Нина оповестила всех о вторжении. Авантюристы по всему зданию вооружились, а сотрудники гильдии собирали их вместе.
— Ох, мне ужасно жаль.
— А-а, извините, извините. Шутка немного затянулась.
По иронии судьбы, те самые люди, которые должны были бы рассыпаться в извинениях, отделывались лишь небрежными фразами. Их отношение было слишком легкомысленным, будто ничего и не произошло. В результате мне — жертве — пришлось успокаивать вооружённых авантюристов и извиняться, что отняло у меня все силы.
«Это так несправедливо», — думал я, извиняясь перед последним авантюристом. Если подумать, почему вообще извинялся я? Я с укором взглянул на зачинщиков, но они сделали вид, что ничего не замечают.
Когда в гильдии наконец воцарился порядок, мы смогли вернуться в комнату для приёмов с разбитым окном.
— Позвольте представиться как следует. Я Людгер Йестия из Ордена Зеолей.
— А я Ария, служу Леди Хати!
Так они представились. Глядя на их беззаботные лица, я задал вопрос, который волновал меня больше всего:
— Зачем вы это сделали?
— Мы подслушали, что вы собираетесь отказаться от встречи, вот и всё.
Это просто сводит с ума. Не знаю, как они подслушали, но если так, то должны были слышать и причину моего отказа — я не хотел проблем с церковью.
«И их ответом было нападение?»
У этих людей уши просто для украшения?
— Ну, напасть, если ты откажешься, было идеей Арии.
— И ведь сработало идеально, правда?
— Разве ты не видишь, как зол наш друг?
От их разговора у меня закружилась голова. Сначала Кристина, теперь эта розоволосая женщина — возможно, отличительная черта здешних церковников в том, что у них не хватает пары винтиков. Учитывая, что Орден Эмириса — самая могущественная фракция, эта гипотеза казалась весьма правдоподобной.
— Старик, ты же сам сказал, что лучший способ узнать друг друга — это хорошенько поколотить, и согласился со мной!
— Я помню, что перед этим добавил: «после того, как подойдёшь к ним с уважением».
«Разве уважительный подход решил бы проблему?»
Они все сумасшедшие. Пока я внутренне сокрушался, зачем вообще с ними разговариваю, эти двое продолжали препираться. Если их не остановить, этот разговор никогда не закончится. Я больше не хотел с ними говорить. Орден Эмириса и так доставлял мне достаточно головной боли. Я не хотел связываться с другими странными орденами.
— …Если вам больше нечего сказать, я пойду.
— Так не пойдёт, — Людгер выпрямился и заговорил. — Через неделю мы будем на одном корабле.
— На одном корабле?
— Разве не вы с той монахиней Кристиной разведывали тот колумбарий? — Людгер сделал глоток чая и продолжил: — Нам с Арией нужно будет войти туда вместе с вами.
— …Вы двое входите в состав штурмовой группы?
Оба кивнули.
«О, небеса…»
Казалось, небо рухнуло на землю. Мне придётся идти с этими людьми, у которых отсутствует здравый смысл? Кристина на их фоне кажется милой. По крайней мере, она никогда не нападала на меня из засады, пусть и бросалась на меня без предупреждения. Судя по тому, что у всех здешних последователей церкви не хватает винтиков, боги этого мира, должно быть, давно мертвы.
— Орден Эмириса и другие всё ещё обсуждают своих представителей, но наш орден и Орден Хати выбрали нас двоих.
— Ну, я здесь просто потому, что мне было скучно. А этого старика втянули, потому что он был без дела.
— Почему-то я вечно оказываюсь в паре с Арией. Может, рассмотришь возможность сменить веру, Ария?
— Примкнуть к той же религии, что и ты, старик? О, я скорее умру.
Они снова начали препираться. И всё же, кое-какую информацию я получил.
«Каждый орден выбирает членов для включения в штурмовую группу».
А могут ли представителями Ордена Эмириса быть Красные Рыцари, те самые подопытные?
— Каждый орден выбирает по одному человеку?
— Не обязательно. Кого они посылают или как поступают — это их дело.
— Но поскольку на кону престиж, они не пошлют кого попало… за исключением церкви Евгении.
— Эта группа настолько пришла в упадок, что у них почти не осталось последователей. Достаточно и той монахини с их стороны.
Я слушал с надеждой, но никакой полезной информации не появилось. Из этого было трудно сделать вывод, как я могу встретиться с подопытными. Пока что я решил запомнить, что они могут явиться в качестве представителей ордена. Если они будут участвовать открыто, это будет очевидно; если нет, то они могут затевать что-то подозрительное в другом месте.
Пока я приводил мысли в порядок, ко мне обратился Людгер:
— Кстати, вы действительно не связаны с Орденом Эмириса?
— Совершенно верно.
После того как я рефлекторно ответил, Людгер на мгновение задумался, а затем спросил:
— Тогда откуда вы знаете эти приёмы с оружием?
— Просто подсмотрел через плечо.
— А, это ложь, — рассмеялась Ария и заявила, что я вру. Я решил её проигнорировать.
— Должно быть, у вас есть причины не говорить. — Так сказал Людгер. — Значит, по крайней мере сейчас, у вас нет никаких связей с Орденом Эмириса?
— Верно, — без колебаний ответил я.
Услышав мой ответ, Людгер удовлетворённо кивнул.
— Не хотите ли стать последователем Ордена Зеолей?
— Я с уважением отклоняю религиозные предложения.
Это даже не стоило рассматривать. Судя по тем церковникам, которых я встречал, церквей определённо следовало избегать. Я не хотел иметь ничего общего с этими людьми без царя в голове.
— Нет, я сейчас ищу многообещающих личностей. Могу заверить, что к вам будут относиться очень хорошо.
Рядом с нами Ария хихикала над чем-то, что показалось ей забавным.
— Нет-нет, тогда просто… ладно, обсудим это отдельно позже.
Людгер, казалось, хотел сказать что-то ещё, но остановил себя.
— Что ж, ещё увидимся. — Он встал и протянул мне руку. — Рад буду с вами поработать.
Полагаю, он хотел пожать мне руку. Причин отказываться не было, поэтому я принял его рукопожатие, и Людгер улыбнулся.
— Счёт за ремонт я выпишу на ваше имя.
— Минуточку.
Проигнорировав его протесты, я закончил рукопожатие и быстро покинул комнату. Подумать только. Если бы они на меня не напали, ничего бы и не сломалось.
«У меня нет причин платить».
Ради безопасности своего кошелька я решил по-быстрому сбежать.