Глава 83
Обсуждая прошлое и строя планы на будущее, трое друзей взошли на борт корабля, что вёз их к новым землям. Разговоры их были долгими и подробными, ибо они стремились предусмотреть всё.
Месяц спустя.
Сойдя на берег нового материка, они едва держались на ногах от морской болезни. Эта земля лежала вдали от Государства Цинь и до сих пор не имела собственного имени. Перед отплытием друзья тщательно изучили все сведения и в итоге остановили свой выбор именно на ней. Здесь ютились сотни больших и малых сект, а также несколько отрядов наёмников, которые вели нескончаемую и кровопролитную войну за власть над континентом. В бою они полагались лишь на собственные силы, ибо огнестрельное оружие было под строжайшим запретом Государства Цинь.
Крупнейшей силой на материке была Секта Ясной Луны, насчитывавшая восемнадцать тысяч адептов. Её глава был мастером первого уровня Ступени Золотого Ядра — сильнейшим совершенствующимся на всей этой земле.
Трое друзей не спешили. Следуя заранее оговорённому плану, они решили затаиться и копить силы.
Пять лет спустя.
На новом материке зародилась новая сила — Секта Реки Хань. Поглощая одну малую секту за другой, она постепенно обрела известность. Поговаривали, что с самого своего основания эта секта не знала поражений, а условия для её адептов были ничуть не хуже, чем в Секте Ясной Луны. Однако принимали туда лишь гениев или тех, кто обладал выдающимися способностями в какой-либо области. У них не было постоянной обители, и походили они скорее на отряд наёмников, нежели на секту.
— Эх, какая это уже по счёту Звёздная Война? — спросил Лю Цзи, с лёгкой досадой глядя на Сян Юя, который без устали оттачивал своё мастерство.
— Двадцать третья. До следующей возможности получить место для прорыва пройдёт не меньше ста лет.
— Если бы брат Сян Юй смог достичь Ступени Золотого Ядра, мы бы молниеносным ударом сокрушили Секту Ясной Луны и стали бы сильнейшими на этом материке, — с задумчивым вздохом произнёс Чжан Лян, сидевший поодаль. — Брат Сян Юй — самый доблестный и одарённый совершенствующийся из всех, кого я встречал.
Без мастера Ступени Золотого Ядра им было не видать вершины. Они мечтали основать свою школу, набрать учеников и стремительно возвыситься, но Секта Ясной Луны была слишком сильна. Её глава безжалостно уничтожал любую подающую надежды секту. Ныне на новом материке правила Секта Ясной Луны, под знамёнами которой собралось почти сто тысяч адептов. Любая сколько-нибудь известная секта немедленно подвергалась их нападению.
Одна лишь сила решает всё. Какие бы хитроумные планы ты ни строил, стоило появиться мастеру Ступени Золотого Ядра, как он одним ударом обезглавливал вражескую секту, и та рассыпалась сама собой. Друзьям приходилось скрываться, постоянно меняя убежища.
Однажды они были на волосок от гибели: Секта Ясной Луны почти уничтожила Секту Реки Хань, и Лю Цзи едва не погиб. Лишь Сян Юй, вооружившись своим копьём, сотни раундов бился с мастером Ступени Золотого Ядра и в итоге заставил его отступить. Не победил — заставил отступить. Глава Секты Ясной Луны побоялся получить ранение, ибо Сян Юй дрался как одержимый, не щадя собственной жизни. Эта битва принесла ему славу по всему новому материку.
За сотни лет ещё ни один совершенствующийся Ступени Создания Основы не мог силой противостоять мастеру Ступени Золотого Ядра. Это был талант, какого не видывали прежде. Сян Юя провозгласили гением тысячелетия, а его доблесть воспевали в словах: «Храбрости Юя нет равных в веках». Так имя Верховного Правителя разнеслось по всему Ланьсину.
Но сам Сян Юй не был доволен. Он не верил, что воин Ступени Создания Основы не может одолеть мастера Ступени Золотого Ядра. Что за чушь эта ваша Ступень Золотого Ядра? Потенциал человеческого тела безграничен! Почему исход битвы должна решать ступень совершенствования? Разве воин первого уровня Ступени Создания Основы непременно слабее воина третьего уровня? Если так, то пусть все просто соревнуются в долголетии — кто дольше проживёт и дольше будет совершенствоваться, тот и станет первым в Поднебесной. Но это будет состязание уровней, а не демонстрация способностей Сян Юя.
Всякий раз, сталкиваясь с трудностями, он находил выход в яростной битве. Ему нравилось это пьянящее чувство полного напряжения сил. Он не любил уловки и приёмы, он верил, что одна лишь сила способна сокрушить любые преграды. Какие бы хитрости ты ни плёл, я сокрушу их своей мощью.
Он вспоминал свой путь совершенствования, историю этого искусства у Народа Людей. Всё начиналось с открытия акупунктурных точек, прочищения Восьми Чудесных Меридианов, подражая пути бессмертных, чтобы накапливать Духовную Энергию в этих точках. Так называемая Ступень Золотого Ядра — это лишь концентрация всей Духовной Энергии в единое материальное ядро, что позволяет лучше хранить, контролировать и высвобождать её. В теле семьсот двадцать точек, а мы развиваем лишь пятьдесят две на Меридианах Жэнь и Ду, и уже достигаем такой мощи. Даже я, гений Сян Юй, смог развить лишь сто двадцать семь точек, а дальше учитель предостерёг меня от попыток. А что, если бы я смог открыть все точки в теле? Что, если бы я смог хранить Духовную Энергию в самих клетках, укрепляя каждую клетку, каждую точку, каждый меридиан, каждую кость? Какую бы чудовищную силу тогда обрело человеческое тело?
Но никто никогда не пробовал этого. Если я потерплю неудачу, то и моё новообретённое имя Верховного Правителя, и сама Секта Реки Хань канут в небытие. Неужели мне, Сян Юю, суждено идти проторенной дорожкой?
Сян Юй снова и снова задавал себе этот вопрос, и удары его копья потеряли стройность, стали хаотичными и нескладными. Нет, ни за что. Я, Сян Юй, — величайший гений всех времён, и я непременно добьюсь успеха.
После долгих душевных терзаний Сян Юй наконец принял решение. Он направил жидкую Истинную Ци из своего Даньтяня вовне, пытаясь укрепить одну крошечную клетку своего тела. Не рассчитав силы, он закашлялся, и изо рта его хлынула кровь.
— Второй брат?
— Брат Сян Юй!
— Не подходите! Уходите, я занимаюсь. Пусть никто меня не беспокоит, — Сян Юй отёр кровь с губ, остановив братьев и велев им удалиться.
Сосредоточившись, Сян Юй сел на землю и продолжил свои попытки. Клетки были невероятно хрупки, и малейшая неосторожность могла нанести вред его жизненной силе. Так, сменяя друг друга, пролетали вёсны и осени. Сян Юй в одиночестве сидел во дворе, без устали укрепляя каждую клетку своего тела. Его уровень не только не рос, но, наоборот, падал. С девятого уровня Ступени Создания Основы он опустился до восьмого, затем седьмого, шестого...
Лю Цзи, время от времени приносивший ему еду, с тревогой смотрел на брата. Всё, что он мог сделать, — это охранять это место и никого к нему не подпускать.
Год, три, пять... Прошло десять лет. Имя Секты Реки Хань исчезло с просторов нового материка, а слава Верховного Правителя померкла. Все считали, что он был убит, иначе как объяснить его полное исчезновение? Из-за того, что Секта Реки Хань затаилась, многие адепты покинули её, и в итоге в ней осталось всего пятеро. Сменялись времена года, а они всё так же охраняли двор.
Время не стояло на месте. Звёздные Врата открывались и закрывались, и на этот раз они появились прямо на новом материке. Бесчисленные силы устремились туда в поисках удачи. А Сян Юй, сидевший во дворе, уже опустился ниже Ступени Создания Основы, вернувшись на Ступень Переработки Ци, и его сила продолжала стремительно убывать.
В один из дней Лю Цзи отправился за припасами. Его заметили адепты Секты Ясной Луны и доложили своему главе. Глава Секты Ясной Луны, взяв с собой несколько тысяч адептов, немедленно отправился в путь. Он жаждал смыть позор! Мастер Ступени Золотого Ядра не смог одолеть воина девятого уровня Ступени Создания Основы! Сян Юй обрёл имя Верховного Правителя, а он стал посмешищем для всей Поднебесной. Хотя он и слышал, что за Лю Цзи и Сян Юем кто-то стоит, ему было всё равно. Он сам был мастером Ступени Золотого Ядра — он сам был той силой, на которую стоило равняться.
— Плохо дело, меня раскрыли, — вернувшись во двор, Лю Цзи с тяжёлым сердцем посмотрел на друзей.
— Уходите. На этот раз Секта Ясной Луны пришла всерьёз. Я не могу уйти, я должен остаться с братом, — сказал Лю Цзи, обращаясь к троим своим соратникам.
— Хмф, всего лишь смерть. Разве я, Чжан Лян, боюсь её? — презрительно фыркнул Чжан Лян. Он свой выбор сделал.
— Раз вы не уходите, то и я останусь. Моя жизнь, жизнь Хань Синя, ничего не стоит. Я уже своё пожил, — Хань Синь тоже взял своё оружие и встал рядом с Сян Юем, показывая свою решимость.
— Хе-хе, если уж вы не боитесь, то мне, старику, и подавно нечего страшиться, — улыбнулся Сяо Хэ, поглаживая бороду.
— Хорошо, вы все мне как братья. Пусть приходят, — Лю Цзи взглянул на неподвижно сидящего Сян Юя, поднял свой меч и, выйдя вперёд, устремил взор на ворота.
В этот миг от Сян Юя уже не исходило ни капли Истинной Ци. Он казался обычным человеком, никогда не знавшим пути совершенствования.
Внезапно ворота содрогнулись от мощного удара и слетели с петель. На пороге появился глава Секты Ясной Луны.