Глава 8
Глава 8. Вершина цивилизации, условия возвышения! Звёздная война
Земля дрожала. Один из воинов Чию обернулся и, поражённый ужасом, закричал:
— Мы окружены!
Движения многих бойцов на миг замерли, и они тоже посмотрели назад.
Там, вдали, к ним медленно приближались тысячи воинов. Над их рядами на ветру развевалось алое знамя.
На полотнище красовался иероглиф «Янь» — то было племя Императора Яня, пришедшее на подмогу.
Ещё до начала битвы Жёлтый Император понял, что силами одного своего племени ему не одолеть Чию.
Поэтому он отбросил былые обиды, заключил мир с Императором Янем и предложил ему вместе выступить против общего врага.
В конце концов, для жителей Чжунчжоу племя Чию было чужаками.
А Император Янь и Сюаньюань были одной крови, потомками Шаодяня.
Чию, увидев врага в тылу, понял, что может проиграть. Он глубоко вздохнул, обвёл взглядом своих воинов, не говоря ни слова, но в его глазах читалась непоколебимая решимость.
Затем он резко повернулся к тому месту, где находился Жёлтый Император, и, указав на него пальцем, взревел:
— Убить их вождя! Вперёд!
Вместе со своей гвардией он ринулся к ставке Жёлтого Императора. Его воины, не зная страха смерти, полностью отказались от защиты, нанося смертельные удары и пробиваясь вперёд вслед за своим вождём.
Некоторые из них, уже пав на землю, мёртвой хваткой вцеплялись в ноги воинов Сюаньюаня, не давая им двинуться с места.
Жёлтый Император, наблюдая за этим из своего лагеря, изменился в лице и крикнул окружающим воинам:
— Подмога уже близко, держитесь!
Тем временем в стане племени Императора Яня…
Император Янь, видя, что Чию всё ближе подбирается к Жёлтому Императору, вдруг потребовал, чтобы его спустили на землю, и приказал своему войску ускорить шаг.
Но, сделав всего несколько шагов, он споткнулся и упал. Окружавшие его гвардейцы тут же бросились поднимать своего вождя. Полководцы, опасаясь давки, закричали:
— Стой!
— Стой!
Постепенно всё войско Императора Яня остановилось. Император Янь, сделав несколько тщетных попыток подняться, с горькой усмешкой посмотрел на своих полководцев.
— Стар я стал, стар. Тело уже не то, что прежде. Не обращайте на меня внимания, ведите войско дальше. Нужно спасать Клан Сюаньюань.
Но полководцы племени Императора Яня не смели сдвинуться с места. Они лишь усердно растирали ноги своему вождю.
Чжан Ян, наблюдавший за этой сценой с небес, не мог сдержать ироничной мысли: «Вот же старый лис. Актёр, достойный высших наград».
Жёлтый Император, видя приближающегося Чию и застывшее вдали войско Императора Яня, помрачнел.
— Эх, видно, придётся рассчитывать только на себя, — вздохнул он, выхватывая свой меч. Оглядев своих воинов, он спокойно произнёс: — За нашими спинами — наши сородичи. Старики, женщины, дети — все они там. Я пойду первым. За мной!
И он с бронзовым мечом в руке бросился навстречу Чию. Его гвардейцы, увидев это, с яростным криком ринулись за ним:
— Вперёд!
В сердцах воинов величайшего племени Чжунчжоу произошёл перелом. С отчаянной решимостью, готовые сжечь за собой все мосты, они бросились на врага. Битва разгорелась с новой, невиданной силой.
В этот самый миг медальон на груди Чжан Яна засветился тусклым золотым светом. Он с недоумением воззрился на него.
Ему пришло нечто вроде послания. Осознав его содержание, Чжан Ян на мгновение не смог сдержать своих эмоций, и вся планета содрогнулась.
Он тут же взял себя в руки, но для живых существ это было подобно землетрясению.
Осознав суть послания, он всё понял.
Когда в сознании величайшего племени Ланьсина произошёл перелом, боевая мощь планеты достигла предельного значения для цивилизации первого уровня — десяти тысяч очков.
Послание, похожее на электронное письмо, было уведомлением от Виртуальной Платформы Звёздного Неба.
В нём говорилось, что боевая мощь планеты Чжан Яна достигла пика цивилизации первого уровня, и вскоре ей предстоит переход на второй уровень.
Однако условием для этого перехода была звёздная война между двумя Звёздными Владыками планет, достигших пика своего развития.
Победитель перейдёт на второй уровень, а проигравший будет поглощён противником, став для него Очками Энергии.
Все живые существа на проигравшей планете станут рабами победителя.
В послании также упоминалось, что звёздная война — это война между обитателями двух планет. Звёздные Владыки могут наблюдать за ней с высоты, но не имеют права вмешиваться с помощью своей божественной силы.
Это была битва между двумя случайно выбранными цивилизациями первого уровня. В назначенный час откроются звёздные врата. Одна сторона будет атаковать, другая — защищаться. Защищающаяся сторона получит преимущество родной земли.
Однако Звёздный Владыка не мог напрямую атаковать захватчиков, иначе его ждало наказание от Совета Старейшин Вселенной и неминуемый провал в переходе на новый уровень.
Место открытия звёздных врат и выбор защищающейся стороны были случайными и становились известны лишь в самый последний момент.
Уведомление приходило лишь тогда, когда боевая мощь планеты достигала пика. После этого до начала звёздной войны оставалось ровно тридцать лет, и на медальоне начинался обратный отсчёт.
В этот период Звёздный Владыка не мог использовать Очки Энергии для ускорения времени на планете, но мог потратить это время на подготовку к битве.
Или же на оставшиеся Очки Энергии можно было купить в таверне на виртуальной платформе опьяняющего вина и ждать своей участи.
Это было испытание потенциала, мудрости, боевой мощи и других качеств созданных Звёздным Владыкой существ.
Чжан Ян ощутил гнев и бессилие. Никто и никогда не предупреждал его о столь жестоких условиях перехода на второй уровень.
Похоже, тот Звёздный Владыка второго уровня, которого он встретил в таверне и который был понижен в ранге, не счёл нужным поделиться столь важной информацией.
Может, не захотел, а может, и не мог.
Взглянув на продолжавшуюся внизу битву, Чжан Ян силой своей воли обрушил на поле боя ураганный ветер.
Сражающихся воинов ослепило, и они, прикрывая глаза руками, не могли продолжать бой.
Небо затянули тёмные тучи, которые сгустились в подобие чёрного гиганта. У него не было черт лица, но он медленно склонил голову, словно взирая на собравшихся внизу.
Все воины на земле, побросав оружие, пали на колени и принялись молиться.
Бог-отец разгневался!
В каждом племени поклонялись статуе, внешне неотличимой от человека, но безликой.
Легенды гласили, что это был образ бога-творца, отца всего сущего.
Именно он передал Прародителю Огня знания о добыче огня трением и письменности.
Прародитель Огня, в свою очередь, передал эти знания людям. И только тогда они осознали себя людьми, научились есть приготовленную пищу, познали мир и обрели мудрость.
Жёлтый Император и Чию, изменившись в лице, тут же закричали:
— Стойте! Прекратить бой!
И сами поспешили встать на колени перед своими воинами.
И Жёлтый Император, и Чию получали наставления от бога-отца во сне. Бронзовое оружие и другие знания были дарованы им именно так.
В этот момент и у Императора Яня прошла боль в ноге. Он быстро пробрался из центра своего войска вперёд и тоже пал на колени.
Знание о том, что бог-отец действительно существует, передавалось в его роду из поколения в поколение.
— Вы рождены от одного корня, так к чему же такая вражда? — пророкотал гигант в небесах. — Рождение, старение, болезнь и смерть, смена племён — всё это круговорот небесного пути, естественный закон. Отец ваш не хотел вмешиваться.
— Этот мир огромен. Планета, на которой вы живёте, зовётся Ланьсин, а я — её владыка, тот, кого вы зовёте богом-отцом.
— Я всегда наблюдал за вами с небес. Вы прошли через множество испытаний, смело шли вперёд и достигли многого. Отец ваш доволен.
— Человечество — едино, и Ланьсин — един. Но есть и другие планеты, подобные Ланьсину, и за его пределами существуют иные цивилизации.
— У человека нет злого умысла против тигра, но тигр всегда готов напасть. Во вселенной выживает сильнейший. Через тридцать лет наш Ланьсин ждёт первое испытание на жизнь и смерть — звёздная война.
— Это будет война между двумя планетами, двумя цивилизациями, война не на жизнь, а на смерть, до полной победы одной из сторон.
— У врага тоже есть свой бог-отец, и мы будем сдерживать друг друга. Мы не сможем напрямую вмешаться в вашу войну. Поэтому вам предстоит объединить все силы человечества и встретить врага во всеоружии.
Глядя на побледневшие лица людей внизу, Чжан Ян продолжил:
— Каждый раз, когда цивилизация достигает своего расцвета, её ждёт смертельное испытание. Я надеюсь, что человечество будет становиться лишь сильнее в битвах и последует за своим отцом в походе на звёзды. Готовы ли вы?
Внизу воцарилось молчание. Первым его нарушил Чию:
— Моё племя готово следовать за богом-отцом и покорять звёзды!
Он был истинным воином, самым могучим из людей на Ланьсине.
Жёлтый Император тут же подхватил:
— Наши жизни дарованы богом-отцом! Мы, люди, готовы следовать за ним и покорять звёзды!
Император Янь, видя, что оба уже высказались, поспешил добавить:
— И я того же мнения!