Глава 73
Приземлившись у озера, Линь Хао взглянул на кристально чистую воду и, сосредоточив Истинную Ци, поднял в воздух небольшой водяной шар.
Прокалив его своей энергией, он очистил воду и аккуратно перелил её в тыквенную флягу.
Линь Хао запрокинул голову и сделал большой глоток. По телу пробежала дрожь, и он с облегчением выдохнул:
— Хорошо!
— Должно быть, это и есть та самая Духовная Вода. Жаль, Юань её не попробует, вот не повезло!
Линь Хао осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, он бросил рюкзак на землю.
— А, к чёрту всё, искупаюсь! — Убедившись, что вокруг никого, он разделся догола и прыгнул в воду.
— Какое блаженство!
Линь Хао плавал по озеру, то ныряя, то переходя на брасс, вольный стиль, баттерфляй и плавание на спине. Он веселился от души.
Тем временем Чэн Юань, летевший вдалеке, тоже заметил огромное озеро и решил спуститься, чтобы передохнуть. Сосредоточив Истинную Ци, он ускорил полёт.
*Буль-буль-буль…*
На поверхности озера появились пузырьки. Линь Хао, увлечённый своим весельем, ничего не заметил. А между тем, его барахтанье разбудило Сяо Бай, которая совершенствовалась на дне.
«Хм?»
Сяо Бай подняла голову и увидела, как на поверхности какой-то пухлый юноша из Царского Рода выделывает всякие трюки, да ещё и пускает пузыри. Наплававшись, он достал флягу и отпил воды. Какая беззаботная и весёлая жизнь!
Сяо Бай охватило игривое настроение. Она сжала воду в тонкую острую иглу и направила её в ничего не подозревающего Линь Хао.
— А? Кто-то летит? — Линь Хао заметил вдали человеческую фигуру, но из-за духовного тумана не мог разглядеть её ясно.
В этот момент он почувствовал острую боль в ягодице и, взвизгнув, взмыл в небо.
— А-а-а!
— Что за чёрт?
Линь Хао потрогал ягодицу. «Чёрт!»
Кровь.
Приглядевшись к приближающейся фигуре, он воскликнул:
— Юань?
— Чёрт! Толстяк!
Чэн Юань только что сделал несколько глотков озёрной воды, восхищаясь её сладостью, как вдруг услышал знакомый голос и тут же полетел на звук. Перед ним предстала картина: совершенно голая фигура застыла в небе. Этот образ, эта поза! Это было нечто!
Представив, как Линь Хао плавал в озере, Чэн Юань не сдержался и выплюнул воду изо рта.
— Три года не виделись, а у тебя уже такие странные увлечения?
— С чего это ты вдруг решил голышом бегать? — с отвращением спросил Чэн Юань, подлетая к уже одевшемуся Линь Хао.
— Не до шуток, в озере чудовище!
— Чудовище? Какое ещё чудовище?
— Я плавал, и тут что-то укололо меня в задницу! Я уверен, это было сделано специально!
Лицо Чэн Юаня стало серьёзным. Совершенствующегося на Ступени Создания Основы невозможно атаковать так, чтобы он ничего не заметил.
Если только… разница в силе не была слишком велика.
Да ещё и в задницу. Это явно было предупреждение толстяку.
— Подожди меня, я тоже оставлю здесь свой рюкзак, и мы пойдём посмотрим, — сказал Чэн Юань, складывая свои вещи.
Они переглянулись, подлетели к центру озера и, держа мечи наготове, уставились на водную гладь.
— Кто там! Выходи! Осмелился напасть на твоего господина Хао! Жить надоело?
— О? Тогда я выхожу! — Сяо Бай с хитрой ухмылкой посмотрела на двух юношей и вылетела из воды.
Линь Хао неловко взглянул на Чэн Юаня. Голос-то женский.
— Э-э! Можете и не выходить! Ничего страшного! Мы уже уходим! Пока!
— Бежим! Мы влипли! — Линь Хао схватил ошарашенного Чэн Юаня и попытался улететь.
— Что происходит? Ты подглядывал, как она купалась? — в шоке спросил Чэн Юань, глядя на друга детства.
Надо же! Три года не виделись, а он так осмелел!
— Сейчас не до шуток! — только хотел возразить Линь Хао, как увидел знакомую фигуру.
*Плюх!*
*Плюх!*
Увидев перед собой Духовного Зверя, оба от страха рухнули в озеро.
— Хе-хе!
— Здравствуй, Сяо Бай!
— Нет! Сестрица Бай! — Линь Хао заискивающе улыбнулся, глядя на Сяо Бай.
Сяо Бай удивилась:
— Вы меня знаете?
— Ещё бы! Мы ваши фанаты, понимаете? Фанаты! — Линь Хао тут же превратился в восторженного поклонника и, кружа вокруг Сяо Бай, принялся объяснять.
Вот он, шанс!
— Фанаты? Это съедобно? — с любопытством спросила Сяо Бай.
Услышав слово «съедобно», глаза у обоих друзей загорелись. Прямо в точку!
Это предвидение заслуживало высшей оценки!
— Фанаты не едят, фанаты приносят еду! — поспешно сказал Линь Хао.
— Тьфу! Мы вас очень любим! И принесли вам вкусной еды! — Чэн Юань, видя, что Линь Хао несёт чушь, перебил его.
Глаза Сяо Бай заблестели, и она с радостью посмотрела на них:
— Правда?
— Ага! — оба яростно закивали.
— Ждите здесь, я сейчас принесу! — Линь Хао хлопнул себя по груди и полетел к своему рюкзаку.
— А-а-а!
Раздался отчаянный крик. Чэн Юань и Сяо Бай тут же полетели на звук.
— А-а-а!
Чэн Юань, увидев происходящее, тоже в ужасе закричал.
Их рюкзаки на земле превратились в пепел, разъеденные какой-то кислотой, и источали отвратительный запах.
— Какая сволочь это сделала! — в ярости закричал Линь Хао.
— О, наверное, он, — сказала Сяо Бай, указывая вдаль, где в нескольких километрах стоял Маг нежити.
Скелет в рваной чёрной мантии держал костяной посох и, целясь в троицу у озера, творил заклинание. Ещё одна тёмно-зелёная энергетическая стрела вылетела из посоха, но полетела криво и ударила в берег вдалеке.
Из-за большого расстояния и того, что их внимание было отвлечено внезапным появлением Сяо Бай, они не заметили, как маленький Маг-скелет случайно уничтожил их рюкзаки.
Переглянувшись, друзья в ярости бросились к скелету:
— Я с тобой поквитаюсь!
— Не нужно, я уже разобралась! А где еда? — Сяо Бай лёгким щелчком пальцев разнесла череп скелета на куски, и тот замертво рухнул на землю.
— Эм… Ну… Этот вопрос лучше задать Чэн Юаню! — Линь Хао долго думал, но так и не нашёл подходящих слов, поэтому указал на друга.
— Ну… Вообще-то, мы хотели приготовить для вас еду сами! Свежую!
— Правда, толстяк? — с улыбкой сказал Чэн Юань, толкая Линь Хао в бок.
— Точно, точно!
— О! — Сяо Бай с интересом улеглась неподалёку.
Через некоторое время Сяо Бай съела несколько кусочков жареной духовной рыбы, и её глаза засияли.
— Фанаты, будете мне каждый день готовить рыбу? А?
Друзья переглянулись и решительно закивали.
— Как бы то ни было, цель достигнута! — с гордостью сказал Линь Хао, глядя на Чэн Юаня.
— Выпендрёжник.
С тех пор они по очереди готовили рыбу для Сяо Бай и благополучно продержались до самого закрытия царства. Вот только они не подозревали, что «впредь», о котором говорила Сяо Бай, будет длиться очень, очень долго…
***
Время шло, и всё больше нежити бродило по землям. Те, кто был слаб, один за другим покидали пространство для совершенствования, завершая своё первое путешествие в Пространственное Тайное Царство. Были и те, кто хотел испытать свой предел, но испытание это стало для них последним.
А Чжан Хань, с одним лишь мечом, пробился вглубь владений нежити. Когда его силы были на исходе, он успешно прорвался на Ступень Золотого Ядра, став первым человеком-совершенствующимся, достигшим этого уровня.
После прорыва он мог парить в небе без всякой помощи. Он взирал на бесконечные орды скелетов, личей, зомби и Рыцарей Нежити. Исполненный гордости, он воздел одну руку к небу, а другую завёл за спину. Бесчисленные потоки Истинной Ци сгустились в тысячи мечей, и по его тихому приказу «Вперёд!» небесный ливень из клинков обрушился на армию нежити, уничтожая несметное число скелетов.
Он уже собирался величественно удалиться, как из глубин владений нежити вырвался Рыцарь Нежити, объятый синим пламенем. Сидя на вороном коне-скелете, он с копьём наперевес устремился прямо к его горлу. Скорость его была поразительной!
Пока они яростно сражались в небе, ещё четыре Рыцаря Нежити бросились на Чжан Ханя.
— Вот чёрт!
На этот раз не было ни мудрого отшельника, ни заоблачного Бессмертного Мечника — был лишь жалкий совершенствующийся, спасающийся бегством. Куда бы он ни летел, пять Рыцарей Нежити неотступно следовали за ним.
Так медленно тянулось время. Всё больше Рыцарей Нежити начинали безжалостную зачистку. Вскоре во всём Пространственном Тайном Царстве осталось лишь трое, кто всё ещё держался.
— Юань.
— М-м?
— Который это уже круг нашего кумира?
— Две тысячи двадцать третий.
— Не зря он наш кумир, вот это выносливость! — в один голос восхитились Чэн Юань и Линь Хао.
— Хватит болтать, я хочу рыбы.
— Уже несём! — оба проворно прыгнули в озеро и принялись за свою хлопотливую работу.
В последнюю секунду пространство содрогнулось, и все живые существа были изгнаны из Пространственного Тайного Царства. Лишь нежить осталась на своих местах. Они прекратили погоню и механически двинулись обратно на свою территорию, ожидая следующего открытия царства.