Глава 70
Спутники в небе немедленно сфокусировались на Цинь Мине и его противнике. Это была прямая трансляция на весь мир. Все зрители сгорали от любопытства, желая узнать, на что способны Духовные Звери. Смертность во время испытания была так высока — может, они не так уж и сильны?
Цинь Мин собрался с духом, окутал своё тело Духовной Энергией и, сжимая в руке меч, принял боевую стойку. Образ сурового, но элегантного воина транслировался на экраны по всему миру.
Ин Чжэн, Бай Ци, Ван Цзянь, Чжан Хань и другие с нескрываемым интересом следили за происходящим. Чжан Хань был особенно заинтригован. Будучи сильнейшим воином Царского Рода, он уже достиг седьмого ранга Ступени Создания Основы. После путешествия в тайное царство он вновь станет первым, кто прорвётся на Ступень Золотого Ядра.
Одиночество на вершине... Жизнь без достойных соперников была пуста. Он надеялся, что эти Духовные Звери смогут бросить ему вызов.
Цинь Мин не смел расслабляться ни на секунду. За месяц общения он понял, что Сяо Бай — вожак этой стаи. Настоящая королева!
Цинь Мин глубоко вздохнул и, глядя на Сяо Бая, спокойно произнёс:
— Начнём!
Его зрачки сузились, но тело не успело среагировать.
*Плевок*
Цинь Мин выплюнул сгусток крови и, пролетев по воздуху более десяти метров, рухнул на землю. С недоверием глядя на стоявшего в отдалении Сяо Бая, он прохрипел:
— Как... как это возможно?
Он был закалённым в боях воином, мастером второго ранга Ступени Создания Основы, его нельзя было назвать слабым! Это означало лишь одно: Сяо Бай был неизмеримо сильнее, на целую ступень выше.
— Сяо Бай, на какой ты ступени? — с трудом выговорил он.
— Ступени? — с недоумением переспросил Сяо Бай. — Не знаю. Но ты такой слабый.
*Плевок*
Цинь Мин снова сплюнул кровью, на этот раз от ярости.
— Я... такой... слабый?
С трудом поднявшись на ноги, он дрожащей рукой поднял меч и крикнул:
— Я не был готов! Давай ещё раз!
— Хорошо, тогда атакуй, — простодушно ответил Сяо Бай.
Цинь Мин сосредоточился, золотистая Энергия Меча на его клинке становилась всё плотнее. Он решил сразу использовать свой коронный приём.
— Выпад Золотой Змеи! — взревел он.
Золотая змея из энергии, словно живая, сорвалась с клинка и устремилась к Сяо Баю. Цзяо лишь слегка приоткрыл пасть и выплюнул сгусток прозрачной жидкости.
И тут произошло то, что повергло всех в шок. Золотая змея Цинь Мина превратилась в ледяную глыбу и с глухим стуком упала на землю. Сяо Бай с любопытством ткнул ледышку хвостом и, недоумённо посмотрев на Цинь Мина, спросил:
— Какая уродливая. Это и есть золотая змея?
Цинь Мин разинул рот от изумления.
— Что это за техника?
— Техника? Я просто плюнул, — склонив набок огромную драконью голову, с удивлением ответил Сяо Бай.
— А-а-а, я сейчас взорвусь! — Цинь Мин скрипел зубами от злости, но что он мог поделать? Он был бессилен!
— Кхм, Сяо Бай, ты слишком силён. Может, мы нападём на тебя все вместе? — сдался Цинь Мин, поспешно обращаясь к Цзяо.
— Конечно.
Цинь Мин повернулся к своим остолбеневшим товарищам и раздражённо рявкнул:
— Вы что, умерли? Помогите!
— А, да, да!
Восемь воинов обнажили оружие — чего там только не было, даже цепной кнут и метеорный молот. Переглянувшись, девятка бойцов ринулась в атаку. Сяо Бай, увидев их, пришёл в игривое настроение. Он взревел и взмыл в небо. Десантники растерянно задрали головы. Как сражаться с тем, кто летает?
Но их замешательство длилось недолго.
*Дзынь*
Оружие посыпалось на землю. Сяо Бай, взлетев в небо, снова взревел, и его тело мгновенно выросло с трёх до двадцати одного метра. Огромная голова Цзяо была длинной и толстой. Дракон, он и есть дракон, пусть и в низшей своей форме. Он мог менять свой размер по желанию.
— Вы готовы? Я лечу! — проревел Сяо Бай.
Цинь Мин хотел крикнуть, что они не готовы, но не успел. Сяо Бай уже пикировал на них. Его тело извивалось в воздухе, и в одно мгновение он обвил всех девятерых и снова взмыл в небо.
Миллионы зрителей у экранов сглотнули. Какое ужасное зрелище...
— А-а-а-а-а-а-а!
Солдат тошнило, но они сдерживались. Если они испачкают Сяо Бая, он может и разозлиться. Было очевидно, что Сяо Бай не собирался причинять им вреда, он просто играл. Он сжал их ровно настолько, чтобы они не выпали...
Через некоторое время Сяо Бай приземлился и, разжав кольца, с невинным видом спросил:
— Ещё?
Цинь Мин и его люди, пошатываясь, на ватных ногах добежали до ближайшего леса.
*Буэ-э-э!*
Их рвало так, что из глаз текли слёзы. Это было совсем не похоже на полёт на истребителе.
Придя в себя, они вернулись и, качая головами, сказали:
— Нет, больше не хотим. Как-нибудь в другой раз.
— А с телами павших Духовных Зверей нужна помощь? — помедлив, спросил Цинь Мин.
— Не нужно! Мы сами справимся, — ответил Сяо Бай и улетел.
Цинь Мин хотел спросить, как именно они справятся, но тут Сяо Бай издал рёв, и остальные Духовные Звери набросились на павших, устраивая пир.
Трансляция для всего мира немедленно прекратилась, но военные продолжали наблюдать.
— Ну что, Чжан Хань? Сможешь победить Сяо Бая? — с серьёзным видом спросил Ин Чжэн.
— Ваше Величество, у меня нет ни единого шанса. Сяо Бай и другие Духовные Звери, скорее всего, на Ступени Золотого Ядра.
— Ступень Золотого Ядра? — Ин Чжэн и остальные с изумлением посмотрели на Чжан Ханя.
— Именно. И на равных ступенях Царский Род никогда не сможет одолеть таких чудовищ, если только не применит стратегическое оружие. Впрочем, нужно ещё проверить, на той же ли ступени находятся остальные пятьсот Духовных Зверей и так ли они сильны.
Ин Чжэн кивнул. Похоже, со временем будет появляться всё больше сверхъестественных рас, и Царскому Роду придётся приложить ещё больше усилий. Впрочем, он не слишком беспокоился. Численность Духовных Зверей была ограничена, и, как бы сильны они ни были, они были на их стороне, защищая весь Ланьсин. К тому же, у них не было причин для смертельной вражды, они вполне могли сосуществовать. Неразумные звери не представляли угрозы, а чтобы стать Духовным Зверем, требовалось пятьсот лет совершенствования и жесточайшее Громовое Испытание, так что их число всегда будет невелико. Первое же Громовое Испытание для Царского Рода было лишь на Ступени Зарождающейся Души, а население Царского Рода было огромно, и гениев рождалось немало. К тому же, по всей стране открывались так называемые «центры экстремального выживания» — неужели они могли бы существовать без молчаливого одобрения властей?
...
Несколько дней спустя.
— Полковник Цинь Мин, командование после долгих размышлений поручает вам новую миссию.
Цинь Мин и его люди переглянулись. У них было дурное предчувствие. Сглотнув, Цинь Мин тихо произнёс:
— Слушаю приказ.