Глава 68
Глава 68. Наставник Зверей! Состязание
Высшие чины Государства Цинь были потрясены увиденным. Животные заговорили!
Духовные Звери, чей разум только-только пробудился, были доверчивы и наивны. Их беседа позволила Царскому Роду узнать многое.
Во-первых, эти создания перестали быть просто дикими зверями и эволюционировали в Духовных Зверей. Они обладали разумом, который будет развиваться по мере их совершенствования. А это означало, что Духовные Звери способны создать собственную цивилизацию, общество со своей иерархией. И уж точно они больше не позволят Царскому Роду помыкать собой, как прежде.
Во-вторых, их кровь пробудил сам Бог-Отец, даровав им способность к совершенствованию, и они занимались этим уже пятьсот лет. Царский Род же совершенствовался всего десять с небольшим лет. Насколько сильны эти Духовные Звери? Какими способностями они обладают?
В-третьих, Бог-Отец явился им в человеческом обличье, чтобы обучать их. Вероятно, он хотел, чтобы Духовные Звери прониклись симпатией к Царскому Роду. Это косвенно указывало на их огромный потенциал. Но смогут ли они стать союзниками Царского Рода, зависело уже от решений самих людей.
Судя по тому, что происходило на материке, Духовные Звери не выказывали враждебности, наоборот, были дружелюбны и даже пытались общаться. Но как им договориться, если они не понимают друг друга? Царский Род понимал язык зверей, а вот звери не понимали человеческую речь, лишь механически повторяя слова Цинь Мина.
Однако они представились: «Духовный Зверь! Сяо Бай! Сяо Цин!». Скорее всего, эти имена дал им сам Бог-Отец, и он же нарёк всех способных к совершенствованию животных Духовными Зверями.
За короткое время высшее руководство Государства Цинь сделало выводы, которые были на удивление близки к истине.
Цинь Мин же пребывал в растерянности. Стоило ему произнести фразу, как два Духовных Зверя с любопытством повторяли её. Внезапно в его наушнике раздался голос:
— Капитан Цинь Мин, командование после долгих размышлений поручает вам важную миссию.
— Вы и ваш отряд остаётесь на материке в качестве Наставников Зверей!
— Ваша задача — обучить Духовных Зверей знаниям Царского Рода, наладить между двумя расами общение. Как только вы этого добьётесь, миссия будет считаться выполненной!
— Командование верит в вас! Учебные материалы будут доставлены на Материк Морского Прибоя воздушным путём.
— Стойте! Поступил новый приказ!
— Бог-Отец ниспослал Божественное Указание. Отныне все живые существа Ланьсина, достигшие определённой ступени, для прорыва на следующий уровень должны будут пройти Громовое Испытание. Совершенствующиеся смогут предчувствовать его за месяц.
— Духовные Звери на Материке Морского Прибоя в ближайшее время начнут проходить испытания один за другим, подавая пример Царскому Роду!
— Командование, приняв во внимание грозовую обстановку на Материке Морского Прибоя, постановило!
Цинь Мин и его люди воспряли духом. Неужели командование передумало? Только вслушайтесь — Наставники Зверей! Учить грамоте стаю только что поумневших животных на необитаемом материке! Да ещё и уворачиваться от молний! Это что, настоящее задание?
— ...учитывая грозовую обстановку, командование высылает вам громоотвод! Удачи!
Цинь Мин и его бойцы остолбенели. С выражением, близким к отчаянию, они посмотрели на окружавших их Духовных Зверей.
Через несколько часов в небе пронеслись самолёты, сбрасывая на парашютах грузы. Глядя на чертежи в своих руках, солдаты вздохнули. Что ж, придётся начинать...
Говорят, сто лет спустя на Ланьсине огромной популярностью пользовалась детская книга под названием «Как я был Наставником Зверей».
...
Цзичжоу.
— Дамы и господа, мы открываем первый Всеобщий Турнир Боевых Искусств — ученическая лига — отборочный тур по Цзичжоу!
Стадион ревел, на трибунах не было ни единого свободного места. Все сто тысяч билетов были раскуплены.
Родители Чэн Юаня и Линь Хао сидели в первом ряду. Дело было не в цене — это был символ статуса. Сегодня они гордились как никогда, занимая эти места лишь потому, что были родителями Чэн Юаня. Мать Чэн Юаня со скромной улыбкой принимала поздравления от соседей по трибуне, и эта улыбка не сходила с её лица.
Столь высокий интерес к состязанию был вызван именно участием Чэн Юаня и Линь Хао. Во всём Ланьсине насчитывалось чуть больше тысячи мастеров, достигших Ступени Создания Основы. Большинство из них служили в армии, поэтому простые обыватели почти никогда не видели их в деле. Любопытство публики было огромным!
Бой за боем сменяли друг друга, но зрители откровенно скучали. Поединки учеников были не такими зрелищными, как у взрослых. Они сражались робко, скованно, не решаясь применить всю свою силу. Вот в лиге для взрослых было на что посмотреть: мечи, копья, секиры, трезубцы, а некоторые бойцы и вовсе не гнушались ударами ниже пояса.
К сожалению, уровень бойцов во взрослой лиге был невысок. У них не было Духовных Камней для ускоренного развития и не было систематического обучения. А вот ученики, показывающие отличные результаты в школе, могли рассчитывать на награду в виде Духовных Камней, заниматься с профессиональными наставниками и первыми получать доступ к новейшим техникам.
Военные стояли на первом месте — они были своего рода подопытными кроликами. Ученики — на втором. Всё самое лучшее, научное и систематизированное доставалось им. А вот взрослые практики оказались в неловком положении: никому не нужные, они могли полагаться только на себя.
Но вернёмся к турниру. Бои шли своим чередом. Организаторы, понимая, что все пришли посмотреть на Чэн Юаня и Линь Хао, намеренно развели их по турнирной сетке, чтобы они встретились в финале.
Каждое их появление на арене было подобно урагану. Ни один противник не мог продержаться и одного раунда. Бойцы Ступени Переработки Ци и Ступени Создания Основы были просто в разных весовых категориях. Разница в силе была более чем десятикратной, а если добавить к этому высвобождение Истинной Ци и усиление техник, то победа давалась им играючи.
За кулисами два друга о чём-то шептались, отчего у стоявшего рядом сотрудника оргкомитета по спине пробежал холодок.
— Скукота, нет достойных соперников!
— Как будем драться в финале?
— Сяо Юань, давай я тебе поддамся, выйдешь чемпионом. Помашем кулаками для вида и разойдёмся?
— Нет, давай лучше ты. Ты же любишь быть в центре внимания. Подумай только! Ты — чемпион, а вокруг тебя толпы поклонниц...
Глаза Линь Хао загорелись. Он погладил подбородок и расплылся в пошлой ухмылке.
Сотрудник, стоявший рядом, едва заметно дёрнулся. «И этот толстяк смог прорваться на Ступень Создания Основы? Где справедливость?» — подумал он, но на лице не дрогнул ни один мускул. С отеческой заботой в голосе он принялся их увещевать:
— Ребята, вы должны показать класс, устроить зрелищный бой для всей страны! Миллионы ваших фанатов ждут этого, особенно... поклонницы...
Линь Хао просиял:
— Сяо Юань, давай устроим настоящую битву! Мы не можем обмануть ожидания зрителей!
Затем он повернулся к сотруднику:
— Дружище, спроси там, можем мы оба занять первое место?
— Боюсь, это невозможно, не по правилам... — смутился тот.
— А, ну тогда решим всё одним ударом.
— Погодите, я спрошу у руководства.
Руководство турнира в Цзичжоу пребывало в растерянности. Ну и чудаки! Если они решат всё одним ударом, зрители, купившие билеты, их с землёй сровняют! В других областях на отборочные туры едва набиралось по двадцать тысяч человек, и то половина билетов была роздана бесплатно. А в Цзичжоу все сто тысяч билетов разлетелись вмиг! Их приходилось покупать у перекупщиков по тройной цене!
— Руководство... согласилось...
Чэн Юань потерял дар речи.
Несколько часов спустя.
— Друзья, приближается самый ожидаемый момент — битва за чемпионский титул!
— Это будет величайшее противостояние двух мастеров Ступени Создания Основы! Встречайте! Линь... Хао! И Чэн... Юань!
Весь стадион замер в предвкушении. И этот бой оправдал все их ожидания! Это было невероятно! Зрелищно! Они сражались на равных, обмениваясь ударами, и битва была невероятно напряжённой! Поединок длился больше получаса, и зрители на трибунах ревели от восторга. Полёты, вспышки Энергии Меча, головокружительные погони — что может быть лучше, чем бой равных по силе соперников! Билеты стоили каждого потраченного юаня!
А по другую сторону экрана Чжан Хань с улыбкой проговорил:
— Ах вы, хитрецы! — и выключил телевизор. Это был всего лишь спектакль двух друзей.
— Чэн Юань, — с ледяным блеском в глазах произнёс Линь Хао, — решим всё одним ударом.
— Хорошо.
— Встречай мой Непобедимый Удар Властелина Вселенной!
— А ты — мой Алмазный Кулак Раскаявшегося Дракона!
Оба рухнули на землю и, несмотря на отчаянные попытки, так и не смогли подняться.
— Ничья! Оба занимают первое место! — немедленно объявил ведущий.
Отец Чэн Юаня с лёгким укором посмотрел на сына, затем на свою восторженную жену и родителей Линь Хао и промолчал. Главное, чтобы семья была счастлива!
Десять дней спустя.
После победы в Цзичжоу друзья вместе с семьями отправились в Чанъань, чтобы принять участие в финале Девяти Областей. Взрослая лига уже определила своих чемпионов днём ранее. Победителем, что не стало сюрпризом, оказался Чжан Хань. Все двадцать финалистов взрослой лиги были на Ступени Создания Основы, но... зрители по всей стране недоумевали: почему бои были такими быстрыми? Чжан Ханю понадобился всего один удар, чтобы завоевать титул. Остальные поединки тоже заканчивались за десять минут, а то и быстрее. Скучно! Ужасно скучно! Вот у тех двух учеников бой был что надо.
Однако через несколько дней финал ученической лиги также завершился очень быстро. Оказалось, что в Девяти Областях нашлось ещё семнадцать учеников, прорвавшихся на Ступень Создания Основы, и друзьям больше не приходилось сдерживаться.
Их бой в Цзичжоу сделал их знаменитыми на всю страну. Увидев их невероятную силу, многие через знакомых и знакомых знакомых узнали секрет их прорыва. И кто-то увидел в этом прекрасную возможность для бизнеса! Давление! Смертельная опасность! Они нанимали мастеров для отлова свирепых зверей и открывали «центры экстремального выживания в джунглях»! Теперь каждый мог испытать смертельную опасность, не выходя из города! Эти центры мгновенно стали популярны по всей стране, и от желающих не было отбоя! И, надо сказать, это дало свои плоды. Число людей, прорвавшихся на Ступень Создания Основы, резко возросло. Именно поэтому в финале было так много новых мастеров. В итоге Чэн Юань занял первое место, а Линь Хао — третье.
В поединке за второе место Линь Хао сражался с девушкой-Магом огня. И эта девушка была невероятно красива... Толстяк потерял бдительность и проиграл. В финале же девушка-Маг уступила Чэн Юаню, заняв второе место.
На этом первый Всеобщий Турнир Боевых Искусств завершился.
Чжан Ян разослал три тысячи Тайных Ключей. Тысячу он отдал властям. Оставшиеся две тысячи нашли своих обладателей самым случайным образом. Бесчисленное множество бойцов, проигравших на турнире, на следующий день совершенно случайно находили Тайный Ключ! Они держали язык за зубами, не рассказывая о своей удаче даже родителям. В обществе предлагали миллионы за один такой ключ, но мало кто соглашался его продать.
Пространственное Тайное Царство должно было открыться через месяц.
Материк Морского Прибоя.
Небо над Материком Морского Прибоя потемнело, засверкали молнии. Очередной Духовный Зверь проходил испытание. Цинь Мин и его люди, прячась у громоотвода, с тоской смотрели вдаль.
— Который уже по счёту? — подавленно спросил он.