Глава 62
Глава 62. Истина! Народ Крови?
Народ Эльфов начал возводить свои дома, располагая их кругами вокруг Мирового Древа.
Тем же вечером Государство Цинь объявило об официальном учреждении Ассоциации Магов. Теперь Царский Род мог изучать не три, а двенадцать стихий магии.
В зависимости от личной предрасположенности можно было избрать для изучения ветер, металл, дерево, воду, огонь, землю, тьму, свет, молнию или некромантию.
Изучившие магию смерти могли стать призывателями и повелевать нежитью в бою.
Две другие стихии, лёд и пространство, считались редкими, особенно последняя — одарённых ею были единицы.
Кроме того, был объявлен сбор всех исследователей магии на материке для разработки системы магических рангов и создания новых заклинаний.
Также было объявлено, что Мировое Древо отныне зовётся и Древом Мудрости, и всякое посягательство на него строжайше запрещено. Чудесные свойства древа также были преданы гласности.
Весь Ланьсин пришёл в движение. Бесчисленные толпы устремились на Небесный Материк в надежде поклониться священному древу. Ведь если посчастливится получить хотя бы один его листок, это будет бесценным даром.
...
Чжан Ян появился на Виртуальной Платформе Звёздного Неба и направился к лавке Кварка. Не застав того на месте, он отправился на рынок — ему нужно было кое-что выяснить.
Как он и предполагал, цены на большинство стихий были высоки, но на молнию, свет, тьму и металл — просто заоблачными. А стихия молнии и вовсе была бесценна — её попросту никто не продавал.
Чжан Ян вдруг вспомнил, что впервые услышал о Божественной Карте ранга D — Тумане Войны — именно у Кварка.
Тот предлагал её другому покупателю за пятнадцать тысяч, а потом уступил Чжан Яну за тринадцать, и в итоге, применив некую уловку, тот купил её за двенадцать тысяч.
Он подошёл к другой лавке.
— У вас есть Божественные Карты ранга D? Ну, самая обычная, Туман Войны!
— Вы здесь новенький?
— Да в какой мелкой лавке вы найдёте Божественную Карту ранга D? Тут и ранг E — уже сокровище. К тому же, карты, скрывающие обзор Звёздного Владыки, не так уж и распространены. Среди карт ранга D она считается редкой.
Вот оно что! Всё сходилось. Кварк всё это время опекал его.
Чжан Ян направился к Аукционному Дому. У него уже были кое-какие догадки.
У входа в Аукционный Дом его с улыбкой встретила та самая Лисица-дева.
— Бог-Отец ждёт вас! Прошу! — Лисица-дева учтиво склонила голову и, указав путь, повела Чжан Яна внутрь.
Хотя Чжан Ян уже догадывался, что его ждёт, в тот миг, когда Лисица-дева открыла дверь, он всё же застыл на месте, не веря своим глазам.
Перед ним на диване, скрестив руки на груди, сидел некто в роскошном чёрном фраке поверх белоснежной рубашки. Фрак украшали таинственные узоры. Чёрные облегающие брюки и начищенные до блеска кожаные туфли довершали облик.
Изящное телосложение, аристократические черты лица, мертвенно-бледная кожа и алые, как кровь, глаза. Он с насмешкой взирал на ошеломлённого Чжан Яна.
В голове Чжан Яна пронеслись слова: «благородство, элегантность, аристократизм».
А затем ещё два слова, которые он прошептал вслух:
— Народ Крови.
Теперь настала очередь Кварка изумляться. Он вскочил, хлопнув ладонями по столу.
— Какого чёрта? Как ты узнал? — недоверчиво спросил он.
Если раньше у Чжан Яна и были сомнения, то теперь они развеялись.
— Кварк! Брат Кварк! Так ты из Народа Крови? — Он развязно опустился на диван.
Кварк кашлянул, вновь принял элегантную позу и холодно посмотрел на Чжан Яна.
Видя это, Чжан Ян медленно поднялся и поклонился Кварку.
— Кем бы вы ни были, я безмерно благодарен вам за помощь!
— Как ты узнал, что я из Народа Крови? — ледяным тоном спросил Кварк.
— В Колизее видел! — небрежно бросил Чжан Ян.
Заметив насмешливый взгляд Кварка и странное выражение на лице стоявшей рядом Лисицы-девы, Чжан Ян почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Кажется, он допустил промах.
Неужели Народ Крови никогда не участвовал в боях на Колизее?
— В Колизее слышал от других Звёздных Владык, — поспешно добавил он. — А где они это услышали, я уж не знаю!
Видя, что выражение их лиц не изменилось, Чжан Ян решил, что они просто пытаются его разыграть.
— Да! Именно так всё и было! — уверенно подтвердил он.
Кварк холодно усмехнулся, поднялся, медленно подошёл к Чжан Яну и, обняв его за плечи, сказал:
— Ах да, я ведь управляющий Местным Межзвёздным Облаком. Иными словами, эта звёздная система — под моим контролем!
— Какого чёрта!
Чжан Ян попытался вскочить, но Кварк не дал ему, крепко удерживая на месте. Он взирал на Кварка с нескрываемым потрясением.
Вот это поворот! Он знаком с такой влиятельной фигурой?
Он сорвал джекпот?
Кварк с удовлетворением кивнул, глядя на ошеломлённого Чжан Яна, и продолжил:
— Чжан Ян, брат Ян! Будьте добры, поведайте мне, как вы узнали о Народе Крови, если в управляемом мной Местном Межзвёздном Облаке такой расы не существует?
— Да твою ж мать! — Чжан Ян подскочил на месте. Он чувствовал, как по спине струится холодный пот, хотя боги и не потеют.
Повисла неловкая тишина. Чжан Ян уже начал судорожно придумывать объяснение, как вдруг Кварк разразился хохотом.
— Ха-ха, я тебя разыграл! Конечно же, Народ Крови существует! Это была просто шутка!
— Ах ты, шутник! — Чжан Ян глубоко вздохнул и с облегчением опустился на диван, слушая рассказ Кварка.
Услышав, что Кварк — один из лучших представителей цивилизации третьего уровня, он был потрясён.
Услышав, что планета Кварка была порабощена, он разинул рот.
Кварк поведал Чжан Яну всё, что знал о вселенной.
Звёздные Владыки цивилизаций третьего уровня живут сто миллиардов лет. Звёздные Войны на этом уровне ведутся в основном ради порабощения, с прицелом на долгосрочную выгоду. Заключив вселенский договор о порабощении, Звёздный Владыка, имеющий подчинённые планеты, именуется Владыкой-Покровителем.
Куафу — Звёздный Владыка четвёртого уровня. Таких, как он, с огромным количеством подчинённых планет, называют кланами. Под его началом находится более трёх тысяч Звёздных Владык третьего уровня, и больше всего он любит порабощать подающих надежды Звёздных Владык, только что достигших третьего уровня цивилизации.
Чтобы спасти свою планету и её жителей от уничтожения, Кварк был вынужден подписать договор о порабощении и подчиниться его воле.
Так называемый договор о порабощении — это один из вселенских законов, установленных Советом Старейшин Вселенной.
Содержание договора не является фиксированным и может обсуждаться сторонами. Чтобы повысить боевую мощь планеты Кварка и не дать ему утратить волю к борьбе, Клан «Ква» заключил с ним договор на пятьдесят миллиардов лет, по истечении которых он мог вновь обрести свободу.
Прошло уже 49,875 миллиардов лет. Ему оставалось всего 125 миллионов лет.
Но, по его сведениям, несколько сотен миллионов лет назад один Звёздный Владыка, едва освободившись от договора, был силой подавлен и принуждён подписать его снова.
Кварк не только исполняет обязанности управляющего виртуальной боевой платформой, но и вынужден сражаться за свой клан, что является своего рода способом давления на него и препятствием для перехода на четвёртый уровень цивилизации.
Оказывается, вселенная так жестока. Нынешние Звёздные Войны больше походят на обучающий курс для новичков.
Оказывается, настоящее имя Кварка — Нугулас Вилард Кэ. Имя «Кварк» он получил после того, как был порабощён Владыкой-Вассалом четвёртого уровня Куафу.
Едва достигнув третьего уровня цивилизации, Кварк был порабощён Кланом «Ква». Он подозревал, и это было почти наверняка правдой...
...что его сдал клану управляющий звёздной системой. Вот почему он оказался в таком положении.
Поэтому он и не сообщил клану о Чжан Яне, ибо всей душой ненавидел эту систему.
На самом деле, Совет Старейшин Вселенной строжайше запрещал подобное, поэтому Клан «Ква» не осмелился составить слишком уж кабальный договор.
Достаточно было подчиняться приказам клана, не нарушать его законы, вовремя вносить плату в виде очков энергии и сражаться за клан.
И то, что Кварк сейчас рассказал, не нарушало законов клана. Они не осмелились бы включить такой пункт в свой кодекс. Могли лишь написать: «За обнаружение и сообщение о потенциальном Звёздном Владыке — награда 50 000 очков, за успешный захват — ещё 50 000».
Очки энергии, которыми он поддерживал Чжан Яна, были из его собственного кармана.
Чжан Ян всё понял. Абсолютно всё.
— Теперь ты всё понял, — сказал Кварк, глядя на Чжан Яна. — И тебе не нужно меня благодарить. Честно говоря, это своего рода инвестиция. Я ставлю на тебя, на твой потенциал достичь четвёртого уровня цивилизации и помочь мне сдержать Клан «Ква». Хотя бы заставить их опасаться твоей силы и не решаться вновь поработить меня.
Кварк впился в Чжан Яна своими алыми глазами и, сжав кулаки, взволнованно произнёс:
— Я не могу смириться. Я просто не могу! Когда-то я тоже был во втором кольце, потратил 4,8 миллиарда лет на достижение третьего уровня, тоже получал подарочный набор за потенциал, и вот к чему это привело.
— Моей планете уже 54,5 миллиарда лет. Если меня поработят снова, я навсегда лишусь шанса достичь четвёртого уровня. Я растворюсь во вселенной, а мой народ станет самыми жалкими рабами.
Кварк закончил говорить и, немного успокоившись, посмотрел на Чжан Яна.
— Возвращайся и подумай. Независимо от того, решишь ты мне помочь или нет, я не сдам тебя клану. Но если откажешь, я больше не буду оказывать тебе поддержку.
— Тебе не нужно отвечать сейчас. В конце концов, тебе предстоит столкнуться с цивилизацией четвёртого уровня. Если не поможешь мне, сможешь затаиться в каком-нибудь уголке и тихо развиваться, чтобы в один прекрасный день поразить всех!
— Если поможешь, то в течение 125 миллионов лет тебе придётся противостоять клану четвёртого уровня. Конечно, ты можешь согласиться сейчас, а после достижения третьего уровня передумать. Решай сам!
— Сяо Мэй, проводи Чжан Яна. Когда надумаешь, приходи ко мне, — сказал Кварк, отвернувшись и махнув рукой.
Чжан Ян хотел что-то сказать, но промолчал. Всё произошло слишком внезапно, и ему действительно нужно было всё обдумать.
Выйдя из Аукционного Дома, Чжан Ян бросил взгляд на Лисицу-деву и мгновенно вернулся на Ланьсин.
— Бог-Отец, в Местном Межзвёздном Облаке действительно никогда не зарождался Народ Крови. Этот человек очень странный, кажется, он скрывает какую-то великую тайну.
— Хех, вселенная велика и полна чудес. У каждого своя судьба.
— Тогда... если он действительно нам не поможет, мы... правда не сообщим клану?
Кварк обратил свой взор в сторону Ланьсина, но ничего не ответил.