Глава 56
Глава 56. Покупки! Жестокая вселенная
Приёмная комната походила на роскошный отдельный кабинет в дорогом заведении.
Вошедшая Лисица-дева принесла на подносе угощения и расставила их на столе. Среди них было Вино Упоения, что доводилось пить во времена цивилизаций первого уровня, — оно дарило Звёздным Владыкам чувство блаженства.
Остальные яства походили на диковинные плоды. Неужели это была некая иномирная версия фруктовой тарелки?
Чжан Ян окинул взглядом комнату и, не удержавшись, спросил у Лисицы-девы:
— Каждому гостю оказывают такой приём?
— Вовсе нет. Лишь тех, чей счёт превышает сто тысяч Очков Энергии, провожают в VIP-покои, — с профессиональной улыбкой пояснила она. — А чтобы просто войти в Аукционный Дом, нужно иметь не менее десяти тысяч.
Чжан Ян понимающе кивнул, не став задавать глупых вопросов в духе «откуда вы знаете, сколько у меня на счету?». Вся Виртуальная Платформа Звёздного Неба принадлежала их корпорации, и с того самого мига, как он ступил сюда, вся информация о нём была у них как на ладони.
Здесь не было места историям о том, как кто-то смотрит свысока на бедняка, не зная, что тот ещё покажет себя миру.
— Если вы желаете приобрести сокровища определённого рода, просто скажите мне, и я помогу вам сделать ставку на онлайн-торгах. Некоторые из них, впрочем, можно купить и напрямую!
Чжан Ян на мгновение задумался. Похоже, деньги решали всё, в каком бы мире ты ни оказался.
— Мне нужны Духовные Жилы Народа Бессмертных, технологии Народа Механизмов и Божественные Карты, дарующие расовые таланты.
— Хорошо, прошу вас, подождите немного, — с той же безупречной улыбкой ответила Лисица-дева и удалилась.
Чжан Ян взял в руки один из странных плодов и, к своему изумлению, ощутил его дивный аромат.
Он положил кусочек в рот, и его дух тотчас воспрянул. Неописуемое, таинственное чувство доставило ему немалое удовольствие.
Будучи Звёздным Владыкой, он не испытывал ни малейшего интереса к пище. Однажды он попытался съесть что-то из еды Ланьсина, но не почувствовал никакого вкуса — само его сознание отвергало пищу. У него, как у Звёздного Владыки, были радости и печали, гнев и скорбь, но не было ни вкуса, ни обоняния, ибо материальные услады для существ его рода не имели никакого смысла. Единственной их целью было вечное существование, бескрайняя жизнь.
И всё же угощения на этом столе пробуждали в нём и аромат, и непреодолимое желание их съесть.
Он осушил бокал с Вином Упоения и с довольным видом принялся осматривать обстановку.
Вскоре вернулась Лисица-дева, неся поднос с несколькими предметами.
— Малая Духовная Жила, — с улыбкой начала она, — цена — восемь тысяч Очков Энергии. Её хватит, чтобы обеспечивать миллион Бессмертных в течение миллиона лет.
— Средняя Духовная Жила. Цена — восемьдесят две тысячи Очков Энергии. Обеспечит десять миллионов Бессмертных на десять миллионов лет.
— Это значит, что девяти миллионам девятистам девяноста девяти тысячам Бессмертных её хватит на девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч лет? — с любопытством уточнил Чжан Ян.
Рука Лисицы-девы, державшая поднос, едва заметно дрогнула.
— Одному миллиону Бессмертных на один миллион лет.
— Ох, а нельзя ли тогда округлить?
— Простите, дорогой! В Аукционном Доме не торгуются.
Чжан Ян с болью в сердце посмотрел на среднюю Духовную Жилу. До чего же дорого!
Но что поделать? Придётся брать.
Он приобрёл и среднюю, и малую Духовную Жилу, уже придумав, как ими распорядится.
【Баланс: 118 015】
Чжан Ян потратил ровно девяносто тысяч очков и, взглянув на остаток, невольно вздохнул — деньги утекали как вода сквозь пальцы.
【Баланс: 28 015】
— А это полный свод технологий первого и второго уровней цивилизации Народа Механизмов. Десять тысяч Очков Энергии.
— Что, простите?! — Чжан Ян вскочил на ноги. Технологии Народа Механизмов стоили так дорого?
Видя, что Лисица-дева лишь улыбается в ответ, он спросил:
— А сколько стоят сведения о цивилизации второго уровня Народа Гномов?
Лисица-дева сверилась с данными и ответила:
— Тысяча двести Очков Энергии. Желаете приобрести?
Чжан Ян усмехнулся.
— Десять тысяч, говорите? Беру, оплата картой!
«Чёрт побери! — мысленно скрипел он зубами. — Технологии второго уровня Народа Гномов я купил за пятьсот Очков Энергии, а вы просите тысячу двести! Грабители, настоящие грабители!»
Но технологии Народа Механизмов больше нигде было не достать — похоже, их прибрали к рукам алчные дельцы.
Приняв носитель с данными, Чжан Ян внимательно его изучил: «Полное собрание теорий механики», «Принципы создания механического сердца», «Технология экзоскелетов», «Технология синтеза мехов», «Подробное описание нанопроизводства», «Технология пространственных прыжков», «Принципы сжатия и рассечения пространства», «Введение в плазменное оружие», «Исследование термоядерной энергии», «Искусственный интеллект», «Управление погодой», «Климатическое оружие», «Концепция пси-энергии»…
Сердце Чжан Яна забилось чаще. «Вот это да! Стоит, определённо стоит своих денег!»
Неужели это и впрямь технологии Народа Механизмов лишь второго уровня?
Может, служанка что-то напутала?
Он поспешно перевёл Очки Энергии, убрал данные в инвентарь и торопливо покинул зал.
Выйдя за двери Аукционного Дома, он с опаской оглянулся и ускорил шаг.
Чжан Ян направился к лавке Кварка, намереваясь приобрести Древа Жизни Народа Эльфов с разными стихийными свойствами, а также несколько эльфов-рабов.
К его удивлению, Кварка на месте не оказалось. Не придав этому особого значения, он вернулся на Ланьсин.
【Баланс: 18 015】
Тем временем в Аукционном Доме.
Кварк, заложив руки за спину, смотрел вслед удаляющемуся Чжан Яну. Взгляд его был глубок и задумчив.
— Бог-Отец, это ваш друг? — с любопытством спросила Лисица-дева.
— Можно и так сказать. Давно мы трудимся на Виртуальной Платформе Местного Межзвёздного Облака?
— Сорок девять и восемь десятых миллиарда лет.
— М-м-м.
— Бог-Отец, — с некоторой нерешительностью начала Лисица-дева, — новый управляющий уже не раз выражал протест, желая принять дела. Может, нам уже пора?..
— Не торопись. Пятьдесят миллиардов лет ещё не истекли, верно? Пусть подождёт. Возможно, в Местном Межзвёздном Облаке родится новый Владыка-Вассал.
Лисица-дева изумлённо посмотрела на Кварка.
— Владыка-Вассал? Но в Местном Межзвёздном Облаке ещё ни один Звёздный Владыка не достигал четвёртого уровня цивилизации! Вы думаете, тот человек… он может стать Владыкой-Вассалом?
— Хе-хе, поживём — увидим, — усмехнулся Кварк.
Он направился к выходу, бормоча себе под нос:
— Царский Род? Способны развиваться в нескольких направлениях, плодовиты, обладают высоким талантом… любопытно.
Технологическое древо Народа Механизмов, которое приобрёл Чжан Ян, на самом деле включало в себя все технологии первого, второго и третьего уровней. Его истинная цена была не десять тысяч Очков Энергии — скорее, следовало бы приписать ещё пару нулей.
Народ Механизмов сам по себе был одной из сильнейших рас во вселенной, и его технологии стоили дороже, чем у других, особенно технологии третьего уровня, затрагивающие нанотехнологии, пространственные прыжки и синтез, — всё это было чрезвычайно ценным.
Кварк продал их Чжан Яну из личных запасов, считая это своего рода даром судьбы. Если тот и впрямь возвысится, то и отдача будет соответствующей.
Безграничная вселенная была устроена как матрёшка: то, что для Чжан Яна казалось огромным Местным Межзвёздным Облаком, было лишь одним из звёздных скоплений в Поясе Вайригуд, состоявшем из десятков миллионов галактик. А такие малые звёздные системы, как Местное Межзвёздное Облако, были в этом океане всего лишь песчинками.
Цивилизации первого и второго уровней служили лишь для взращивания новичков. По словам Чжан Яна, это было не что иное, как обучение.
Проще говоря, цивилизация первого уровня — это отборочный тур для участия в закрытом бета-тестировании игры. Успешный переход ко второму уровню давал право на участие в открытом бета-тесте.
Цивилизация второго уровня походила на процесс взросления Царского Рода: проходя через череду испытаний, он креп и развивался.
Хочешь выбиться в люди — усердно учись, пока не станешь взрослым.
Каждый виток спирали в звёздной системе подобен переходу из младшей школы в среднюю, из средней в старшую, а оттуда — в университет.
Прорваться на первый виток второго уровня — всё равно что окончить Гарвард и с этим дипломом перейти на третий уровень цивилизации.
Второй, третий и последующие витки — это уже выпускники престижных вузов, обычных университетов и колледжей.
Желание накопить больше опыта сродни получению степени бакалавра, магистра или доктора наук — углублённому изучению.
Лишь достигнув третьего уровня цивилизации, ты считался по-настоящему взрослым. Ты мог войти в общество и начать работать! Вся звёздная система была открыта для тебя, при условии, что у тебя есть сила и деньги. Ведь в ней обитали существа всех возрастов, статусов, положений и уровней силы. Это была уже не конкуренция между сверстниками. Никто не стал бы нянчиться с тобой лишь потому, что ты новичок. Напротив, находились и те, кто обожал угнетать, уничтожать и мучить новоприбывших.
Третий уровень цивилизации больше не был скован правилами. Ты мог перемещать свою планету, свободно бросать вызовы и заключать союзы. Несколько Звёздных Владык могли объединиться против более развитой цивилизации или же отправиться покорять и порабощать другие миры.
Весь мир открывался перед тобой: рыба вольна прыгать в широком море, птица — летать в высоком небе. Если хватит способностей, можешь прорваться в Млечный Путь или даже долететь до скопления галактик.
Кварк был подчинённым Звёздным Владыкой из Клана «Ква» в Млечном Пути, ответственным за управление Виртуальной Платформой в секторе Местного Межзвёздного Облака и добычу Очков Энергии для своего клана.
«Местное Межзвёздное Облако с номером M.2023—774816247» было одним из феодальных владений, дарованных Клану «Ква» Советом Старейшин Вселенной для сбора дани.
— Какой загадочный номер, — вздохнул Кварк. — И это место сбора Звёздных Владык?
Срок управления каждым владением составлял пятьдесят миллиардов лет, после чего оно жаловалось кому-то другому.
Существа вроде Кварка назывались галактическими управляющими. Для них это была работа по совместительству, ведь у них были и свои планеты, которые требовали развития. Его собственная планета достигла третьего уровня цивилизации, и по боевой мощи он занимал не последнее место, иначе не получил бы эту должность.
К несчастью, в процессе развития его мир был порабощён Кланом «Ква», став их подчинённой планетой, и лишился шанса достичь четвёртого уровня цивилизации.
Технологии Народа Механизмов были его трофеем, добытым в одной из Звёздных Войн. Из-за особенностей его народа он не мог развивать технологии, но всё же сохранил их.
За каждого Звёздного Владыку, достигшего третьего уровня цивилизации под его управлением, Кварк получал награду от Совета Старейшин Вселенной. Чем выше был потенциал владыки, тем щедрее была награда. Это была одна из причин, почему он так хотел, чтобы Чжан Ян поскорее пробился на первый виток и, в идеале, достиг третьего уровня цивилизации во время его правления.
Была и другая причина, своего рода негласное правило: обнаружив Звёздного Владыку с высоким потенциалом, следовало доложить о нём клану, чтобы после его возвышения можно было начать межзвёздную охоту, поработить его и присоединить к владениям клана.
Управляющие извлекали Очки Энергии через Виртуальную Платформу Вселенной и передавали их клану. Клан устанавливал единые цены, а управляющие отвечали за продажи. Сколько они продадут, зависело от них самих, клан смотрел лишь на итоговый результат.
Из-за вселенского контракта Кварк не мог ни противостоять своей главной планете, ни утаивать Очки Энергии.
Правила вселенной были едины и установлены Советом Старейшин; ни один клан не мог изменять их по своему усмотрению. В конце концов, Совет Старейшин не желал резать курицу, несущую золотые яйца. Им нужно было, чтобы владения продолжали приносить доход и после того, как их передадут другим, поэтому они предпочитали долгосрочную выгоду.
Более того, взращивая Звёздных Владык с высоким потенциалом, Совет готовил резервные силы для своей вселенной. Чем больше было выдающихся Звёздных Владык, тем сильнее становилась вселенная, и тем дольше они могли ею править. Ведь вселенные не всегда жили в мире друг с другом, и войны с внешними силами были неизбежны.
Восемьдесят процентов Очков Энергии, полученных с владения, нужно было отдать Совету Старейшин Вселенной, двадцать процентов — Клану «Ква». Ему же доставались лишь награды за повышение уровня подопечных.
У Клана «Ква» было более трёх тысяч таких же Звёздных Владык, как он.
Проще говоря, он был наёмным работником. А если ещё проще — рабом по контракту.
А верховным богом Клана «Ква» был тот самый Владыка-Вассал четвёртого уровня — Куафу.
Жестокость вселенной представала во всей своей беспощадной красе. Какая же судьба уготована Чжан Яну?