Глава 53
Над седой равниной моря ветер тучи собирает. Между тучами и морем ракеты, подобно фейерверкам, расцветают над Материком Морского Прибоя.
Слышите? Это звук разбивающихся сердец.
Нет! Это хруст ломающихся костей!
В тот самый миг, когда защитный энергетический щит исчез, над морем взметнулись огненные столпы. В прямом эфире на весь мир ракеты взлетали, падали и взрывались.
Скелет: «Спасибо братьям из Царского Рода за салют! Я всё!»
Народ Гномов с восторгом наблюдал за плотным залпом ракет. Они некогда участвовали в исследованиях и внесли свой выдающийся вклад.
Народ Эльфов был в ужасе. Они ещё не оправились от прошлого артобстрела, но в то же время испытывали облегчение: на этот раз стреляли свои.
А Царский Род преисполнялся безграничной гордости за себя и свой народ.
Что же до Народа Нежити, то он благодарил их. Благодарил всю их семью!
Воины Царского Рода, словно автоматы, повторяли одно и то же действие: ракета за ракетой срывалась с эсминцев.
Сиер-Донс чувствовал, что этот мир — обман, что все над ним издеваются.
И это называется цивилизацией второго уровня десятого кольца?
Да гори оно всё синим пламенем! С меня хватит!
На спутниковых снимках было видно, что на Материке Морского Прибоя врагов больше не осталось. Противник укрылся за Звёздными Вратами и прекратил вторжение.
Флот на всех парах устремился к Звёздным Вратам.
Теперь требовалось точное наведение, чтобы доставить ракеты прямо внутрь врат.
Это был новогодний подарок для Народа Нежити, и в знак уважения его следовало сопроводить ядерными боеголовками.
— Цельтесь точнее… чтобы мимо не пролетело.
— Передайте мой приказ: первому флоту вести огонь поочерёдно. Все ракеты должны быть доставлены нашим друзьям из Народа Нежити.
— Есть!
— *Вжух-вжух-вжух*!
Ядерные ракеты одна за другой проносились сквозь Звёздные Врата и исчезали.
Планета Сиер-Найс.
Лёгкая дымка Тумана Войны окутывала всю планету, надёжно скрывая её от взора врага и не позволяя его Звёздному Владыке командовать боем с высоты божественного ока.
Внутри, за Звёздными Вратами, Сиер-Найс выстроил продуманную оборону. Впереди стояли несметные полчища скелетов, за ними — скелеты-лучники, Личи, Воины Нежити и Рыцари Нежити. Все они в полном боевом порядке ожидали врага.
Сиер-Найс уже не питал ни малейшей надежды на захват Ланьсина. Главное — выстоять! Продержаться десять лет, и Звёздные Врата закроются сами собой.
Перед тем как обменять Божественные Карты, он потратил немало Очков Энергии, чтобы призвать из Моря Костей Нежити высших Рыцарей Нежити. Облачённые в чёрные доспехи, с синим пламенем в пустых глазницах, они восседали на конях-нежити, чьи зрачки также горели синим огнём. Когда они мчались, казалось, будто они вырвались из самой преисподней.
Рыцари Нежити, рождённые из Моря Костей, обладали зачатками разума и были прирождёнными лидерами, способными вести за собой войска.
Во главе каждого легиона нежити стоял такой рыцарь. Пустыми глазницами они вглядывались в сторону Звёздных Врат, ожидая прибытия врага.
Типы войск у всех народов вселенной были схожи. Воины рождались в своём первозданном виде, а дальнейшая борьба цивилизаций напоминала эволюцию в сосуде с ядовитыми тварями: через непрестанные войны они захватывали Очки Энергии и совершали генетическую эволюцию.
С помощью причудливых Божественных Карт они улучшали своих звёздных жителей, достигая эволюции, выходящей за рамки их вида.
Даже если бы существовала тысяча народов нежити, пути их развития и судьбы были бы различны. Всё зависело от мудрости Звёздного Владыки и его подданных.
Большинство Звёздных Владык лишь направляли развитие, но конечная судьба зависела от самих жителей.
С Народом Нежити всё было иначе. Поначалу они были лишены разума и, повинуясь лишь инстинктам, бесцельно бродили, нападая друг на друга и поглощая. Лишь так огонь нежити в их черепах становился сильнее, пока не зарождался разум и не начиналась самоэволюция.
Рыцарь Смерти Мо Чжафэй медленно извлёк из ножен меч нежити и поднял его к груди. Он услышал звук, доносившийся из-за Звёздных Врат.
Куда ни глянь, все Рыцари Нежити повторяли его движение, как один. Придите, создания неведомого мира, покажите, на что вы способны.
У нежити не было глаз, и Мо Чжафэй мог воспринимать мир лишь призрачным огнём в своём сознании.
Как быстро!
Прямо на него неслась ракета.
Мо Чжафэй поспешно взмахнул костяным мечом, пытаясь отразить вражескую атаку.
Он преуспел и потерпел неудачу.
Он успешно поразил огромную ракету. Неудачей же было то, что ракета, чёрт возьми, взорвалась.
Оглушительный грохот подбросил стройные ряды армии нежити в небо. Но это было ещё не всё.
Чудовищная ударная волна разметала окрестных мертвецов, и над землёй медленно вырос гигантский гриб ядерного взрыва.
Мо Чжафэй, оказавшийся в эпицентре, вращаясь, смотрел на растущее вдалеке облако. Его череп улетел далеко-далеко.
А скелеты, зомби и прочие твари в центре взрыва давно обратились в прах, который лёгкий ветерок развеял по миру. Возможно, они вернулись в Море Костей Нежити.
В Море Костей Нежити один за другим рождались новые скелеты. Они медленно поднимались и, пошатываясь, брели к Звёздным Вратам. Такова была их судьба.
Сиер-Найс был в отчаянии. Глядя, как по его планете один за другим расцветают ядерные грибы, он обрёл покой и молча наблюдал за тем, как его скелеты растворяются в небытии.
В этот миг он был спокоен. Он вспомнил, как несколько сотен миллионов лет назад обрёл сознание и стал владыкой планеты. Из бесчисленных рас он выбрал Народ Нежити.
Следующие десять миллионов лет он усердно направлял их развитие, пока из Моря Костей Нежити не родился первый скелет. Он отчётливо помнил, что назвал его Сиер-Найха — имя, отличавшееся от его собственного всего на одну букву.
Он с увлечением наблюдал, как маленький скелет бродит по Морю Костей. Наконец-то у него появился компаньон, он больше не был один.
Когда скелетов стало больше, и они встретились, Сиер-Найха был уничтожен другими. Сиер-Найс разгневался, но потом удивился: ведь теперь с ним было ещё больше скелетов, так зачем же гневаться?
Так, скелеты рождались один за другим, пока вся планета Сиер-Найс не наполнилась блуждающими мертвецами. И он понял, что ему всё так же скучно.
Он усердно взращивал их, надеясь найти того, кто сможет с ним поговорить. Зомби, Личи, Воины Нежити — никто не мог составить ему компанию в беседе.
Он появлялся на Виртуальной Платформе Звёздного Неба первого уровня в обличье скелета, но все смеялись над ним и не желали общаться. Он менял обличья — зомби, Лич — но никто по-прежнему не хотел с ним говорить.
Он бродил по платформе, пока однажды не увидел кого-то в образе зомби, с окровавленным тесаком в ноге, который весело болтал со многими Звёздными Владыками.
Он с радостью присоединился к разговору, но при его появлении толпа тотчас же разбежалась.
Только тот, в образе зомби, не ушёл и заговорил с ним. Напоследок он сказал: «Наш облик очень крут, они просто завидуют тебе. Держись! А мне пора!»
Сиер-Найс радостно кивнул и пошёл прочь. Вдруг он вспомнил, что не спросил имени собеседника, и поспешил назад, но того уже и след простыл.
Разочарованный, он поплёлся обратно, как вдруг услышал знакомый голос. Он увидел, как тот незнакомец, приняв облик представителя Народа Лисо-людей, хохотал: «Я обманул этого дурака! Пусть вечно бродит по звёздному небу в этом уродливом виде. Как же это весело!»
Глядя на лисо-люда, меняющего обличья, Сиер-Найс сжал кулаки и молча вернулся на свою планету.
Когда началась Звёздная Война за переход на второй уровень, его противником был Народ Котолюдей, но он принял их за лисо-людов. Судьба их была ужасна: он не оставил ни одного пленного. Глядя на трагедию этого народа, Сиер-Найс взревел в небо: «Вы все умрёте!»
Первым его противником в Звёздной Войне был Народ Кроликолюдей. Они не были искусны в войне и давно сдались, пав на колени и моля о пощаде. Их постигла та же участь.
Постепенно ему начало нравиться это чувство. Не хотите со мной говорить? Тогда не будет говорить никто.
На звёздной платформе, возможно, только представители Народа Нежити общались между собой. Сиер-Найс рассказал им свою историю и с удивлением обнаружил, что все они разделяют эту жажду убийства, что всех их презирают и ненавидят.
И у них был один фатальный недостаток: упрямство. Почему бы просто не сменить облик на Виртуальной Платформе Звёздного Неба?
Народ Нежити: «А вот и не будем!»
За последующие двести миллионов лет жестокость Народа Нежити стала известна на всей звёздной платформе второго уровня. Их дурная слава гремела повсюedу, и они стали одной из самых презираемых рас.
Из-за этого Народу Нежити было чрезвычайно трудно продвигаться дальше. Ни один противник не желал принимать их вызов, что, в свою очередь, свидетельствовало о том, насколько ужасающей была их армия. (Таково было положение Народа Нежити).
Единственной цивилизацией, способной эффективно им противостоять, была высокоразвитая технологическая цивилизация.
Ядерные ракеты продолжали падать на планету Сиер-Найс ещё три дня.
Лишь после этого Народ Гномов в защитных костюмах ступил на землю Материка Морского Прибоя и двинулся к Звёздным Вратам.