Глава 49
Четырнадцатый день двенадцатого месяца шестьдесят четвёртого года Эпохи Цинь.
Государство Цинь. Чанъань. Стела Бессмертного Прозрения.
Чжан Хань сидел перед Стелой Бессмертного Прозрения уже три дня и три ночи. Местность вокруг была оцеплена, и никто не смел его тревожить.
С момента зарождения Духовной Энергии прошло уже десять лет.
Чжан Ханю потребовалось пять лет, чтобы достичь седьмого ранга Ступени Очищения Ци, и ещё два года, чтобы дойти до девятого.
Двадцать седьмой день восьмого месяца шестьдесят первого года Эпохи Цинь.
Чжан Хань стал первым в Царском Роде, кто прорвался на девятый ранг Ступени Очищения Ци. На него возлагали большие надежды, все ждали, когда он сможет достичь Ступени Создания Основы.
Ибо никто не знал, что это за ступень. Можно ли вообще её достичь?
Чем она отличается от Ступени Очищения Ци?
На девятом ранге Ступени Очищения Ци его сила достигла 9999 цзиней, но как бы он ни тренировался, он не мог преодолеть рубеж в десять тысяч. (1 цзинь ≈ 0.5 кг)
Каждый ранг Ступени Очищения Ци добавлял пятьсот цзиней силы.
Когда его сила достигла предела, а уровень не повышался, он решил развивать другие акупунктурные точки.
Это подтвердило правоту теории господина Ин Сы: открытие точек на ногах действительно увеличивало скорость, а на руках — силу.
Но когда его сила достигла 9999 цзиней, как бы он ни развивал другие точки, он не мог преодолеть этот предел.
Достигнув девятого ранга, он впервые в жизни столкнулся с преградой на пути бессмертного. Он застрял на целый год.
Третий день девятого месяца шестьдесят второго года Эпохи Цинь.
Чжан Ханю в этом году исполнилось тридцать. Он ещё не обзавёлся семьёй, не познал любви, ибо всё его сердце было отдано пути бессмертного.
Он тренировался каждую свободную минуту, зная, что молодое поколение наступает на пятки. Самые способные из них уже достигли восьмого ранга Ступени Очищения Ци и вот-вот догонят его.
Тогда он перестанет быть первым воином Ланьсина.
Вот уже год он не мог прорваться на Ступень Создания Основы.
Чем больше он торопился, тем больше смятения было в его душе.
Ван Цзянь, видя это, пригласил его на ужин. Чжан Хань сперва не хотел идти, но всё же пошёл.
Когда вино было наполовину выпито, Ван Цзянь вдруг сказал:
— Чжан Хань, все видят твоё усердие. Но ты слишком озабочен славой и почётом. Это вредит твоему пути. Твоё сердце в смятении.
Видя растерянный взгляд Чжан Ханя, Ван Цзянь продолжил:
— Вот мы с Бай Ци — друзья и соперники. Все сравнивают наши заслуги, пытаются выяснить, кто первый, а кто второй. Мы же, слушая это, лишь улыбаемся. Едим, пьём... Какая разница, кто первый?
— Живи для себя, не обращай внимания на чужие мнения. Ты — это ты, ты — Чжан Хань, будущее Царского Рода. Оставь тренировки, пойди, посмотри мир!
Чжан Хань словно прозрел. Его сердце и впрямь было в смятении.
Он с благодарностью посмотрел на человека, которым когда-то восхищался. С ростом своего уровня он перестал считаться с кем-либо.
Он утратил благоговение перед миром, и все вокруг видели, что его сердце не на месте, но никто не хотел ему об этом сказать.
С благодарностью глядя на Ван Цзяня, он вдруг упал на колени и поклонился до земли.
Больше они не проронили ни слова. Чжан Хань осушил свою чашу и вышел из комнаты.
В ту же ночь он подал императору Цинь прошение об отставке с поста Почтенного и с одним мечом за поясом отправился в Чанъань.
Бродя по улицам и переулкам, глядя на огни в тысячах окон, он вдруг улыбнулся.
Кажется, он понял, куда ему идти.
Так он начал своё странствие. Он обошёл Материк Великой Пустоши, посетил гробницы Трёх Властелинов, руины Династии Ся, побывал на месте битвы Жёлтого Императора с Чию. Он шёл не спеша, то и дело останавливаясь.
Прошло шесть месяцев. Он уже чувствовал, что может в любой момент прорваться на Ступень Создания Основы.
Но он лишь улыбнулся, откупорил флягу с вином, висевшую на поясе, и продолжил свой путь.
Он отправился на Лазурный Материк, три месяца прожил среди Народа Гномов, а затем двинулся на север.
Добравшись до Небесного Материка, Чжан Хань увидел три расы Народа Эльфов, узрел Древо Жизни и множество людей, изучающих магию.
С любопытством и интересом он наблюдал, как они творят заклинания, и прожил здесь полгода.
Это был рай для животных. Он путешествовал по первобытным лесам верхом на динозавре, любуясь красотами родной земли.
Внезапно на него спикировал свирепый Кетцалькоатль, очевидно, приняв его за добычу.
За мгновение до того, как ящер коснулся его, Чжан Хань нанёс удар.
Один взмах меча — и горло зверя было перерезано. Не удостоив его взглядом, он продолжил свой путь.
Он двигался так быстро, что Кетцалькоатль рухнул на землю позади, не задев его.
Не только удар его был быстр, но и шаг.
Чжан Хань потрогал заросшее щетиной лицо. За этот год он ни разу не сменил одежду и не приводил себя в порядок.
Одежда его была покрыта грязью, лицо и борода скрывали его черты. Он не заботился о своей внешности.
В начале странствий его часто узнавали и приветствовали, но со временем никто уже не мог его узнать.
Казалось, все его забыли.
Чжан Хань продолжил свой путь. Поймав Кетцалькоатля, он сел ему на спину и полетел к самому дальнему материку.
То был Материк Морского Прибоя.
Материк Морского Прибоя был далёк от цивилизации. Здесь почти не было людей, лишь птицы вили свои гнёзда, да редкие искатели приключений забредали сюда.
Чжан Хань провёл здесь восемь месяцев. Когда был голоден, охотился на птиц, когда мучила жажда, пил росу.
За восемь месяцев он вновь сжал свою Духовную Энергию до предела. Внезапно он открыл глаза. Время пришло.
Он свистнул, и к нему подлетел Кетцалькоатль — тот самый.
Он направился к Материку Великой Пустоши.
Возможно, Ступень Создания Основы действительно была серьёзным барьером, требующим времени и особого состояния духа.
За те два года, что он странствовал, ни один человек не смог прорваться на Ступень Создания Основы.
Шестеро достигли девятого ранга Ступени Очищения Ци и застыли в своём развитии, уперевшись в преграду.
Третий день двенадцатого месяца шестьдесят четвёртого года Эпохи Цинь.
Чжан Хань вернулся в Государство Цинь. Стражники, охранявшие Великую стену, не узнали его в этом оборванце.
Чжан Хань вынул из-за пазухи удостоверение. Стражники всполошились и поспешили доложить начальству.
Это был высокопоставленный офицер Государства Цинь, причём высшего ранга. Имя его показалось знакомым.
Внезапно один из воинов вздрогнул. Да ведь это же первый адепт Ци Великой Цинь — генерал Чжан Хань!
Говорили, что он, не сумев преодолеть барьер и не выдержав удара, повредился в уме и теперь бродит по свету в рваной одежде. Многие жалели о его судьбе.
После подтверждения личности Чжан Ханя немедленно проводили в город. Глядя на шумный город и на то, как все на него показывают пальцем, он лишь улыбнулся.
Он принял ванну, сбрил бороду, оставив лишь усы. Длинные волосы, спадавшие на плечи, он подстриг и уложил в причёску, которую, смеясь, назвал «Изначальный Пучок».
Чжан Хань облачился в простую синюю одежду, засунул за пояс меч. В сочетании с новой причёской он выглядел необычайно утончённо и отрешённо.
Десятый день двенадцатого месяца шестьдесят четвёртого года Эпохи Цинь.
Он вернулся в Чанъань, столицу Государства Цинь.
Он навестил Ин Чжэна, Ван Цзяня, Бай Ци и братьев, с которыми когда-то вместе тренировался.
Всем казалось, что он совершенно изменился. Глядя на него, в голове невольно возникало слово «бессмертный».
Дух бессмертного, кости праведника!
На все оценки и шутки Чжан Хань отвечал лишь улыбкой.
На следующее утро он направился к Стеле Бессмертного Прозрения, сел перед ней и медленно закрыл глаза.
Ин Чжэн понял, что он, возможно, готовится к прорыву, и разогнал всех зевак.
Четырнадцатый день двенадцатого месяца шестьдесят четвёртого года Эпохи Цинь.
Чжан Хань без еды и питья просидел перед Стелой Бессмертного Прозрения три дня и три ночи.
Он размышлял. Он думал о своём будущем пути, о том, зачем он стремится к бессмертию.
Наконец, в два часа пополудни четырнадцатого числа, Чжан Хань медленно открыл глаза.
Он вынул из-за пояса меч, с любовью провёл по нему рукой, подбросил перед собой и, взмыв в воздух, встал на летящий клинок.
Жители Чанъаня с недоверием взирали на фигуру в небе.
Вскоре, получив известие, вышли Ин Чжэн, Бай Ци, Ван Цзянь и другие. Глядя на парящего Чжан Ханя, они разинули рты от изумления.
Стоя на мече, заложив руки за спину, Чжан Хань смотрел вдаль. Полы его одежд развевались на ветру, и он был подобен бессмертному, сошедшему с небес.
Затем он протянул руку, и меч, бывший у него под ногами, взмыл и лёг ему в ладонь.
Толпа внизу ахнула от изумления.
Сжимая меч, Чжан Хань вдруг с силой рубанул в сторону горного пика.
Множество людей расширили глаза, с недоверием глядя вперёд.