Глава 42
Магистр Секты Бессмертных, Чао Чжу, мощно оттолкнулся от земли, расправил крылья и взмыл в небо, вглядываясь вдаль.
Он увидел, как с горизонта приближаются тысячи огромных объектов, каждый в несколько раз толще бочки, и с мрачным лицом проговорил:
— Так вот оно, оружие, о котором говорил Бог-Отец?
— Их нужно остановить! Какая скорость!
— Но в одиночку мне вряд ли с этим справиться. Похоже, придётся снова прибегнуть к той технике.
Приняв решение, Чао Чжу громко воззвал:
— Народ Бессмертных, слушай мой приказ! Немедленно поднимайтесь в воздух и помогите нам возвести защитный барьер!
— Враг, возможно, целится в Духовную Жилу! Мы должны их остановить любой ценой!
Магистры Сект Небес и Земли тотчас поняли его замысел. Взмыв ввысь, они вновь объединили свои силы. Руки троих пришли в движение, сплетаясь в стремительной вязи печатей.
Эту формацию — первую великую защитную технику под названием «Массив Девяти Солнц Астрального Света» — они постигли у Стелы Бессмертного Прозрения, когда достигли Ступени Создания Основы.
Для её сотворения требовались усилия всех троих, и чем больше Духовной Энергии вливалось в неё, тем крепче становилась защита.
Именно поэтому они и призвали на помощь учеников — чтобы те влили свою энергию и укрепили барьер.
В давней Звёздной Войне, когда их цивилизация сражалась за право на существование, именно эта техника позволила им отразить все дальнобойные атаки врага, после чего Народ Бессмертных сошёлся с противником в ближнем бою и одержал победу.
С тех пор им не приходилось прибегать к этой формации. Никто и не думал, что сегодня, перед лицом вторжения чужаков, им придётся вновь объединить свои силы.
Перед троицей медленно сгустились девять энергетических сфер. Подчиняясь их воле, они соединились, сплелись в единый строй, а затем стремительно обратились в тончайшую алую энергетическую плёнку, что стала расходиться во все стороны.
Плёнка расширялась с поразительной скоростью, и вскоре в небе возникла энергетическая стена в несколько сотен квадратных метров, мерцающая багровым светом.
Получив приказ, ученики Народа Бессмертных немедленно взмыли ввысь и, мобилизовав всю свою Духовную Энергию, стали вливать её в плёнку. Барьер снова начал расти.
Тысяча квадратных метров... две тысячи... три тысячи...
Совместными усилиями десятков тысяч учеников перед ними возникла исполинская энергетическая стена площадью более трёх тысяч квадратных метров — её должно было хватить, чтобы перехватить приближающиеся цилиндры.
Ближе. Ещё ближе.
Всё новые и новые ученики Народа Бессмертных поднимались в небо, отдавая всю свою Духовную Энергию в отчаянной попытке отразить атаку врага.
На земле сотни тысяч воинов-бессмертных выстроились в боевые порядки, с опаской наблюдая за армией гномов вдалеке.
Как и предсказывал Бог-Отец, это могла быть вражеская уловка — отвлекающий маневр.
Одновременно с тем, как Звёздный Владыка Планеты Кросс передавал своё сообщение трём магистрам, армия гномов завершила построение и медленно двинулась вперёд, но шагала она очень, очень медленно.
Вероятно, враг снова хотел поставить их в безвыходное положение, заставить выбирать между обороной небес и защитой на земле.
— Хм, на этот раз мы не попадёмся в вашу ловушку.
— Мы будем защищаться на обоих фронтах, не оставив вам ни единого шанса на уловки.
— Если у вас есть мужество, сразитесь с нами в честном бою! К чему эти козни и интриги?
— На этот раз победа за нами! Несомненно!
Бай Ци, разумеется, видел на спутниковых снимках, как Народ Бессмертных, объединив усилия, воздвиг в небе гигантскую защитную стену, чтобы перехватить ракеты.
Сможет ли эта стена остановить их или нет, рисковать было нельзя.
Бай Ци хлопнул в ладоши, взял микрофон и произнёс:
— Привести в исполнение план «Б».
Ученики Народа Бессмертных, уже предвкушавшие победу, вдруг увидели, как далёкие огромные цилиндры совершили немыслимый вираж, изменив траекторию и устремившись ввысь. Этот манёвр снова поверг их в смятение.
Видал ли ты когда-нибудь ракеты, падающие с небес?
Сегодня ты их увидишь!
Ракеты, набравшие высоту, внезапно изменились: их головные части разделились на пять боеголовок каждая, и те, описав дугу, ринулись на армию бессмертных внизу.
*Бум! Бум! Бум!*
В этот миг Народ Бессмертных, казалось, узрел своего Бога-Отца. Из-за массовой гибели их сородичей, чьи тела обратились в энергию и были поглощены Прудом Бессмертия, скорость рождения новых бессмертных резко возросла. Увы, это уже не имело никакого значения.
Множество боеголовок устремилось к разным целям. Небо над землями бессмертных превратилось в арену металлического шторма. Смертоносные снаряды, сплетаясь в сложный узор, безошибочно находили свои цели.
Бессмертные в ужасе бросились врассыпную, но боеголовки, оснащённые системой наведения, неотступно следовали за ними до тех пор, пока не настигали свою жертву.
Ученики, всё ещё поддерживавшие в небе энергетическую стену, остолбенели. Они переглядывались: есть ли смысл её удерживать? Защищать пустоту?!
Да гори оно всё синим пламенем! Я устал! Душа моя устала!
Но одна беда сменяла другую.
С горизонта уже неслась следующая волна ракет. Три магистра, поддерживающие формацию, снова оказались в отчаянном положении. Как, во имя небес, вести эту мучительную войну?
Врага они так и не увидели, а их собственная армия была на грани полного уничтожения.
Часть ракет этой волны изменила курс, взмыла ввысь и, сменив траекторию, обрушилась на наземные войска.
Страх! На этот раз их охватил подлинный ужас. Спасение жизни стало главным. Выжившие бессмертные разлетались во все стороны, надеясь лишь на одно — уцелеть.
Несколько сотен ракет, однако, летели прямо к тому месту, где находились три магистра.
— Хм, посмотрим, сможет ли Народ Бессмертных выдержать и это, — с презрением глядя на экран, пробормотал Бай Ци, решив провести небольшой эксперимент с малым числом ракет.
Если бы удалось одним ударом уничтожить трёх предводителей, оно того стоило.
Кто бы мог подумать, что при виде приближающихся ракет бессмертных охватит такой страх, что некоторые из них просто развернутся и побегут.
В конце концов, три магистра переглянулись и, развеяв энергетический барьер, устремились прочь, оставив на произвол судьбы почти десять тысяч своих сородичей, которые ещё не успели сбежать.
Раздался оглушительный грохот. Защитная стена разлетелась вдребезги, а чудовищная ударная волна разметала всех бессмертных.
Словно пельмени в кипящем котле, они посыпались на землю.
С приходом новой волны ракет земля превратилась в сущий ад. Некоторые бессмертные, сломленные ужасом, оставили всякую надежду на сопротивление и замерли на месте, парализованные страхом.
— Начать всеобщее наступление! — прозвучал приказ генерала Бай Ци, и с баз взмыли в небо бесчисленные истребители.
Эскадрильи получили свободу действий и, разбившись на группы по три, разлетелись во все стороны, начиная охоту.
Бессмертные, утратившие волю к борьбе, стали агнцами на заклание.
Под всевидящим оком спутников, кто мог надеяться на спасение?
Уничтожение всего Народа Бессмертных было лишь вопросом времени.
Тем временем три магистра сект на предельной скорости летели в сторону Звёздных Врат.
Они знали, что Звёздная Война проиграна, но были полны решимости заставить врага заплатить высокую цену.
Они хотели прорваться сквозь Звёздные Врата и увидеть, что за цивилизация противостоит им, почему разрыв в силе столь велик.
Они хотели понять, почему проиграли.
Увы, Царский Род не собирался давать им такого шанса. Заметив трёх магистров, стремительно летящих в их сторону, они подняли в воздух множество истребителей, которые уже находились поблизости или были переброшены с других участков. Врагов взяли в кольцо.
— Эх, если бы мы вместе осваивали малую Духовную Жилу, изменился бы сегодняшний исход? Мы потратили впустую миллионы лет! — с горечью и сожалением произнёс Чао Чжу.
Учение подобно плаванию против течения: не движешься вперёд — тебя сносит назад. Потратить миллионы лет лишь ради того, чтобы доказать свою правоту, — какое безрассудство.
— Возможно. Но времени всё равно было слишком мало. Мне бы очень хотелось знать, сколько лет развивалась их цивилизация?
— Довольно об этом. До Звёздных Врат нам, похоже, не добраться. Так дадим же последний бой, пусть враг узнает, что наш Народ Бессмертных не из глины слеплен.
Три магистра переглянулись и внезапно устремились ввысь, на высоту десяти тысяч метров. Зависнув в небе, они смотрели на догоняющие их истребители Царского Рода и начали синхронно творить заклинание.
Слитная техника Ступени Создания Основы: Возвращение Десяти Тысяч Мечей.
Это была атакующая техника, которую постиг магистр Секты Небес у Стелы Бессмертного Прозрения, едва достигнув Ступени Создания Основы.
Каждый, кто прорывался на Ступень Создания Основы или достигал новой великой ступени, мог единожды постичь новую технику. Все трое постигли разные умения.
Во время прошлой Звёздной Войны они обучили друг друга своим техникам и разработали их слитные версии.
При совместном исполнении мощь усиленной техники возрастала втрое.
Движения троих были идеально синхронны, их руки сплетали печати с немыслимой скоростью. Затем они указали вперёд, и перед ними сгустился огромный, прозрачный световой меч.
Белый и прозрачный, он был почти неразличим в воздухе, настолько, что Царский Род даже со спутников не смог его заметить.