Глава 41
Глава 41. Всеобщее наступление! Ракетный Легион
Спустя почти месяц раскопок все три малые Духовные Жилы были полностью исчерпаны.
Этот месяц стал для Народа Бессмертных временем величайшего унижения, временем, что едва не свело их с ума.
Эти инопланетные твари были сущими зверями! Они окружили их, но не нападали, лишь наносили коварные удары исподтишка.
Бесстыдники!
Бессмертные горели желанием вернуться и защитить свои земли, но не смели, ибо в самом сердце их владений находилась не только малая Духовная Жила, но и сама основа их рода — Пруд Бессмертия.
Да и какой был смысл возвращаться? Пока они пребывали в мучительной нерешительности, враг давно бы уже забрал всё, что хотел.
Бай Ци, прекрасно понимая это, избрал тактику осады без штурма.
Противник пытался прорваться, чтобы оказать поддержку своим, но это была гибельная тактика: их разрозненные отряды, посылаемые на подмогу, лишь один за другим истреблялись Царским Родом.
Получив известие от Ин Чжэна, Бай Ци решил более не медлить и отдал приказ о начале последнего, всеобщего наступления на Народ Бессмертных.
К такому подвижному противнику, особенно к старейшинам великих сект, прорвавшимся на Ступень Создания Основы, следовало относиться с предельной осторожностью.
Если бы Народ Бессмертных решился на обезглавливающий удар и прорвался к командному центру Царского Рода, это была бы не шутка, а катастрофа.
Бай Ци разработал всеобъемлющий план, а в стане у Звёздных Врат были приняты исчерпывающие меры предосторожности.
Бесчисленные истребители, бомбардировщики и вертолёты вернулись на базы для дозаправки.
Армия гномов отступила на десять километров, что заставило бессмертных нахмуриться. Что происходит?
Они немедленно усилили бдительность: где нечто из ряда вон выходящее, там непременно кроется подвох.
И они угадали, вот только награды за это не полагалось.
Получив приказ, эскадрильи истребителей, пополнив запасы топлива, немедля вновь поднялись в воздух.
На сей раз им было велено вести дозор и патрулирование — в тылу начиналось развёртывание стратегических сил.
Задача состояла в том, чтобы пресекать любые попытки вражеских отрядов приблизиться и предотвратить любую угрозу безопасности тыла.
Пятидесятитысячная армия Царского Рода, стоявшая у Звёздных Врат, стремительно двинулась вперёд на танках, рассредоточиваясь веером для охраны тылов.
Из Звёздных Врат выезжали вереницы военных грузовиков. На платформах многометровых машин покоились цилиндрические тела длиной в несколько, а то и в десятки метров.
Это был Ракетный Легион Государства Цинь, сокровище, что хранило покой державы — мобильные баллистические ракеты сверхдальнего радиуса действия.
Расстояние от Звёздных Врат до малой Духовной Жилы составляло одиннадцать тысяч километров, а новейшие стратегические ракеты Цинь могли с ювелирной точностью поражать цели на дистанции до двадцати восьми тысяч километров с погрешностью не более пяти метров. Вдобавок они использовали инфракрасное наведение через спутники.
Но самым поразительным была их способность маневрировать в полёте и технология разделяющихся головных частей.
Учитывая текущую мощь Народа Бессмертных, Царский Род счёл излишним оснащать ракеты ядерными боеголовками. Причина была проста: они опасались загрязнения Духовной Энергии и Духовных Жил.
Внутри командно-штабной машины Бай Ци, глядя на спутниковые снимки ощетинившегося обороной врага, с бесстрастным лицом произнёс:
— Передайте приказ. Готовность к атаке!
Даже на зайца лев бросается со всей силой. Недооценка противника — величайший грех для полководца.
Ракетный Легион продолжал прибывать из Звёздных Врат, разворачиваясь на указанных позициях под командованием генералов.
Достигнув назначенных точек, военные машины начали медленно трансформироваться. Огромные ракеты на их платформах стали медленно подниматься, принимая наклонное положение.
День спустя.
Почти две тысячи мобильных ракетных установок достигли указанных мест, завершили развёртывание и перешли в состояние боевой готовности.
Вид со спутника был поистине ошеломляющим: две тысячи ракетных установок, выстроенных в идеальном порядке, их смертоносный груз медленно поднимался, пока не замер в вертикальном положении.
В тот миг, когда ракеты устремились в зенит, судьба Народа Бессмертных была предрешена.
Звёздный Владыка Планеты Кросс, узрев эту картину, поспешно передал мысленное послание магистрам сект Народа Бессмертных, призывая их к сугубой осторожности: враг затевал нечто грандиозное.
Из Звёздных Врат явилось великое множество металлических чудовищ, по-видимому, секретное оружие противника.
Они чем-то напоминали снаряды, что выпускали летающие твари, но размерами превосходили их в сотни раз.
Он видел и спутники в небе, но ничего не мог с ними поделать. Народ Бессмертных просто не мог до них дотянуться. Что тут предпримешь?
Получив предупреждение, бессмертные лишь усилили бдительность. Большего они сделать не могли.
Они понятия не имели, что замышляет враг. Начать наступление самим — значило рисковать, что армия рассыплется, и враг ударит с воздуха по Духовной Жиле или Пруду Бессмертия.
Но и бездействие сводило с ума, пока враг беспрестанно маневрировал у них под носом.
Это чувство смятения и бессилия душило.
Внутри командной машины кипела работа: множество людей в лихорадочной спешке планировали цели для удара.
Через несколько дней подготовки боевые задачи были доведены до всех подразделений.
Множество ракет было быстро развёрнуто на близлежащих пустырях, на значительном расстоянии друг от друга, чтобы их траектории не пересекались.
После первого залпа им предстояло немедленно перезарядить установки и ждать дальнейших указаний.
Бай Ци взглянул на спутниковый снимок, где ученики Народа Бессмертных сидели на земле, медитируя. Он взял рацию.
— Слушать мою команду! К запуску приготовиться!
— Пять... четыре... три... два... один...
— Пуск!
Бай Ци ощутил, как земля под ногами содрогнулась, и донёсся оглушительный рёв ракетных двигателей.
Вместе с офицерами он вышел из командной машины. На его глазах множество ракет медленно отрывалось от пусковых установок и устремлялось в небеса.
Исполинское пламя полыхало за кормой каждой ракеты, извергая густые клубы белого дыма, что толкали их ввысь.
Две тысячи ракет, окутанные дымом, с грохотом вознеслись в небо. Достигнув заданной высоты, они внезапно развернулись в одном направлении и с невероятной скоростью устремились к цели.
А внизу ученики Народа Бессмертных, поглощённые медитацией и бдением, не ведали о грозящей им гибели.
Это был удар из другого измерения, сокрушительное превосходство одной цивилизации над другой.
Будь у Народа Бессмертных хоть один практик на Ступени Золотого Ядра, всё могло бы быть иначе. Такие мастера способны предчувствовать опасность.
Их причудливые и непредсказуемые способности было бы трудно одолеть, не применив ядерное оружие для тотального уничтожения.
Звёздный Владыка Планеты Кросс тем временем продолжал свой репортаж:
— Эти странные вражеские объекты приняли вертикальное положение.
— Две тысячи огромных цилиндров, извергая пламя, поднялись в небо.
— Не беспокойтесь, они летят ввысь. Что за?.. Они что, на меня внезапно напасть собрались?
Три магистра Народа Бессмертных слушали это и застывали в недоумении. Бог-Отец, кажется, сошёл с ума.
Что он несёт? Они совершенно растерялись.
— Что-то не так. Эти цилиндры внезапно изменили курс! Они что, живые? Но я не чувствую в них признаков жизни.
Что?!
— Они снова ускорились! Невероятная скорость! Летят на запад!
— Впрочем, думаю, сильно волноваться не стоит. Место запуска находится от вас более чем в десяти тысячах километров. Мощность удара должна быть крайне ограниченной. Это наверняка блеф.
— Это военная хитрость врага. Остерегайтесь, их наземные войска могут воспользоваться этим для атаки.
Три магистра переглянулись. На запад? Разве не в той стороне они находились?
Магистр Секты Земли холодно хмыкнул и, повернувшись к ученикам, спросил:
— В какой стороне мы находимся относительно Звёздных Врат? На востоке? На западе?
— Докладываю, магистр, мы расположены точно к западу от Звёздных Врат!
Лица трёх магистров омрачились. Магистр Секты Небес с тревогой в голосе произнёс:
— Они летят к нам. Быть начеку! Усилить бдительность!
— Ученики говорят, что оружие тех летающих тварей обладает функцией самонаведения и представляет для нас огромную угрозу. Нужно быть предельно осторожными.
— Бог-Отец сказал, что это уловка врага. Остерегайтесь полномасштабной атаки их наземных сил.
Магистр Секты Бессмертных, прикрыв глаза, медленно проговорил:
— Мы сделали всё, что в силах бессмертных. Теперь остаётся уповать на волю небес.
— Это сокрушительное превосходство цивилизации. Враг знает о нас всё, мы же о нём — ничего. Нас водят за нос, как детей.
Внезапно магистр Секты Бессмертных распахнул глаза. Его уши дрогнули.
— Хм? Что это за звук?