Глава 34
Глава 34. Великая война! История трёх сект!
Увидев вдали несметные полчища Народа Эльфов, гномы пришли в движение.
Надев специальные перчатки, они окунали снаряды в Зелье Ненависти, а затем заряжали ими Пушки-Гаубицы, ожидая приказа.
Катапульты Ненависти работали по тому же принципу, только стреляли керамическими бомбами с таймером, начинёнными Зельем Ненависти. После выстрела они взрывались через десять секунд.
— По местам! Готовьсь! Пли!
— *Бах! Бах! Бах!*
Десять тысяч гномьих Пушек-Гаубиц изрыгнули пламя, отправляя снаряды прямо в гущу эльфийской армии. Взрывы гремели один за другим.
Эльфов и их пантер разбрасывало в стороны. Чёрные пантеры, повинуясь инстинкту, пытались увернуться, но лишь врезались в соседних воинов, сея ещё больший хаос.
Войско было слишком многочисленным, вокруг — свои же сородичи. В такой ситуации оставалось лишь одно — нестись вперёд, иначе верная смерть.
Погибнуть не от руки врага, а быть затоптанным своими же.
Снаряды разрывались в рядах эльфийской армии, и зелёная жидкость оседала на воинах.
Спустя мгновение начало происходить нечто зловещее. Стоило коже впитать зелёную жидкость, как взгляд эльфов затуманивался, а затем наливался кровью.
Один из воинов выхватил меч и вонзил его в стоявшего рядом сородича.
Тот с недоумением во взгляде медленно осел на землю.
Некоторые пантеры, на которых попала зелёная жидкость, тоже обезумели и набросились на эльфов.
Это жуткое явление повергло эльфийскую армию в смятение. Все с тревогой косились друг на друга.
На поле боя всё меняется в мгновение ока, и такая гнетущая атмосфера была смертельно опасна.
Катапульты Ненависти забрасывали поле боя всё новыми порциями зелья. Бесчисленные эльфы, коснувшиеся его, с налитыми кровью глазами впадали в безумие и нападали друг на друга.
Наступательный порыв эльфийской армии был полностью сбит. Солдаты в тылу не решались идти вперёд, и их толкала напирающая сзади толпа.
Король эльфов, видя это, немедленно приказал воздушным рыцарям на Гиппогрифах атаковать и уничтожить эти орудия, чтобы они прекратили стрелять.
Десять тысяч Гиппогрифов с эльфами на спинах устремились к позициям гномьих Пушек-Гаубиц.
Ещё издалека они начали копить магическую силу и натягивать тетивы, обрушивая на гномов всю свою мощь.
Благодаря магии ветра стрелы летели очень далеко, и на позиции гномов обрушился настоящий ливень из стрел.
— Без паники! Щиты к бою! — громко скомандовал гномий командир. Авангард поднял свои толстые щиты, но множество эльфийских стрел всё же достигло цели, и ряды гномов поредели.
Однако рыцарей на Гиппогрифах было слишком мало, а расстояние — слишком велико. Урон был ограничен, хотя им и удалось посеять некоторый хаос.
Расстреляв оба колчана, эльфы обнажили мечи и устремились к позициям Пушек-Гаубиц.
— К бою! — Гном отхлебнул из фляги на поясе и, громко рыгнув, покраснел.
Глядя на приближающегося врага, он привычно снял оружие с предохранителя и прицелился в небо.
Зенитчики тоже были наготове. Глядя на приближающихся чудовищ, они наводили орудия и ждали приказа.
Беспрекословное подчинение — вот минимальное требование, которому их обучили люди. Все действия — только по команде.
— Огонь!
По приказу командира они яростно нажали на спусковые крючки, и в небо устремились дожди из пуль.
— Пли!
Плотный огонь перекрыл небо. Как бы Гиппогрифы ни уворачивались, пули всё равно их настигали.
Их шкуры были довольно прочными, и обычные пули не представляли большой угрозы, но зенитные орудия — совсем другое дело.
Один залп — и Гиппогриф чернел, у некоторых загорались перья, и они, кувыркаясь, падали на землю.
Спустя некоторое время все воздушные рыцари были сбиты. Ни одному не удалось уйти.
Бессмертные наблюдали за полем боя издалека и немедленно доложили обстановку старейшинам трёх сект: Небес, Земли и Бессмертных.
— Кучка отбросов. Похоже, придётся вмешаться нам, бессмертным.
— Судя по всему, ключ к победе — уничтожить оружие Народа Гномов и это их странное зелье.
— Иди, передай мой приказ. Пусть десять отрядов бессмертных смешаются с легионом эльфов. Когда они приблизятся к позициям гномов, пусть нанесут внезапный удар и уничтожат их оружие.
— Прикажи легиону эльфов любой ценой вступить в ближний бой с гномами и создать для нас возможность. В противном случае, существование Народа Эльфов потеряет всякий смысл. Пусть вспомнят о своих домах.
— Если в этой битве они не добьются успеха, Народ Бессмертных уничтожит весь род Воздушных Эльфов. Передай это их королю без обиняков.
— И пошли кого-нибудь к Сектам Небес и Земли. Долго они собираются отсиживаться?
— На этот раз старик пойдёт им навстречу. Пусть Духовная Жила будет распределена по заслугам. Кто первым захватит Звёздные Врата, получит пятьдесят процентов, остальное поделят две другие секты. Посмотрим, будут ли у них возражения.
— Слушаюсь, — ученик немедленно принял приказ и улетел вдаль.
Чао Чжу, заложив руки за спину, смотрел вдаль, словно мог видеть поле боя.
— Люди? — прошептал он.
По сравнению с другими расами, бессмертные жили очень долго и с рождения знали, сколько им отмерено. С ростом силы увеличивалась и продолжительность жизни. Чао Чжу было уже более четырёх тысяч лет, но он достиг предела в своём развитии и никак не мог его преодолеть.
Причина была проста: духовной энергии крошечной Духовной Жилы было недостаточно для прорыва.
Уровень развития бессмертных делился на ступени:
Пик силы для цивилизации первого уровня — Ступень Создания Основы, первый ранг.
Предел развития для цивилизации второго уровня — Ступень Золотого Ядра, первый ранг.
(Каждая ступень делится на девять рангов. Только достигнув девятого ранга Ступени Создания Основы, можно перейти на Ступень Золотого Ядра.)
(Ступени развития: Ступень Очищения Ци, Ступень Создания Основы, Ступень Золотого Ядра — каждая по девять рангов.)
Именно он, Чао Чжу, первым на планете Кросс достиг Ступени Создания Основы. Затем, усердно обучая других, он взрастил ещё двух воинов этого уровня, и только тогда боевая мощь планеты превысила десять тысяч единиц, выполнив условие для перехода на новый уровень.
Он застрял на втором ранге Ступени Создания Основы уже тысячу лет. За тысячу лет никакого прогресса, а жизнь медленно утекала. Это было неприятное чувство, и он был уверен, что двое других испытывают то же самое.
Достичь второго ранга ему удалось лишь благодаря рождению малой Духовной Жилы, когда общая духовная энергия на планете Кросс возросла.
На его нынешнем уровне для дальнейшего развития необходимо было усердно практиковаться у малой Духовной Жилы. В других местах духовной энергии едва хватало, чтобы не потерять уже достигнутое.
Три стороны сдерживали друг друга тысячу лет, и никто не мог приблизиться к малой Духовной Жиле. Так продолжаться не могло, они были на пределе.
Даже если бы не эта война, с утекающей жизнью им всё равно пришлось бы договариваться. Тот, кто заговорит первым, окажется в невыгодном положении и наверняка потеряет часть доли.
Раньше он, пользуясь своим старшинством, требовал себе львиную долю, но две другие секты, естественно, не соглашались, и ситуация зашла в тупик.
Он требовал большего по простой причине: Секты Небес и Земли откололись от Секты Бессмертных, и он первым достиг Ступени Создания Основы.
Он считал, что усердно обучал их, потратив несколько сотен лет, чтобы довести двух юнцов до первого ранга Ступени Создания Основы.
Кто бы мог подумать, что, достигнув этого уровня, эти двое потребуют с ним равенства.
В итоге, не найдя другого выхода, они обратились к Богу-Отцу, и тот разделил три крошечные Духовные Жилы. С тех пор три секты существовали обособленно, не поддерживая никаких контактов.
Предложив Сектам Небес и Земли выступить, он, по сути, признал свою слабость. Его жизнь была короче, чем у тех двоих, и он не мог больше ждать.
Чем ждать до последнего, лучше уйти достойно. Кто первым захватит Звёздные Врата, тот и получит львиную долю — против этого, скорее всего, никто не возразит.
...
Получив известие, магистры Сект Небес и Земли лишь усмехнулись и тут же приказали своим вассальным расам двигаться к позициям гномов.
— Старый лис. Если бы ты сразу так поступил, не пришлось бы нам тянуть тысячу лет. Я-то думал, ты дольше продержишься, — холодно хмыкнул магистр Секты Земли.
У бессмертных не было понятия родства или семьи. Чао Чжу просто родился на несколько сотен лет раньше.
Пользуясь своим возрастом и тем, что впитал больше ресурсов Духовной Жилы, он первым достиг Ступени Создания Основы.
И возомнил себя королём бессмертных, начал раздавать приказы. Магистр Секты Земли, конечно, не стерпел такого, огрызнулся — ведь он был самым талантливым из нового поколения!
Кто бы знал, что старик затаит обиду и начнёт его притеснять, не давая сидеть близко к Духовной Жиле. Он оказывался всё дальше и дальше, и его развитие замедлялось.
Так продолжалось до тех пор, пока магистр Секты Небес не совершил прорыв. Недовольный высокомерием Чао Чжу, он потребовал равенства. Они сошлись в бою, но проиграл.
Всё-таки он практиковался на триста лет меньше Чао Чжу, и силы были не равны. Но и убить его тот не мог, так что они сдерживали друг друга.
Магистр Секты Небес, естественно, не смирился. Он обратил внимание на магистра Секты Земли, начал усердно его обучать, и в итоге тот тоже совершил прорыв.
Вдвоём они, конечно, одолели магистра Секты Бессмертных, Чао Чжу.
Но магистр Секты Небес был таким же. Он обращался с магистром Секты Земли как с младшим братом, поучал и командовал, что вызывало у того недовольство.
«Чего зазнался? Если бы не этот старый лис Чао Чжу, который меня притеснял, я бы вторым совершил прорыв, а теперь ты надо мной стоишь?»
Так Секта Бессмертных раскололась натрое. Они взмолились к Богу-Отцу, и тот разделил Духовные Жилы, отправив их на три разных конца планеты Кросс, чтобы они больше никогда не встречались.
Так было до той Звёздной Войны за переход на новый уровень цивилизации. Три стороны атаковали вражескую планету и в итоге одержали победу.
После перехода на второй уровень появилась малая Духовная Жила. Каждая секта считала, что внесла наибольший вклад в победу и заслуживает львиной доли. В итоге они спорили тысячу лет.
Вот такая вот мыльная опера. Бессмертные, хоть и рождены небом и землёй, без понятия о родстве, всё же не лишены чувств.
В конце концов, и они не устояли перед искушением власти, что породило раздоры и желания.
Лагерь людей.
План противника, который они считали безупречным, конечно же, не укрылся от спутникового наблюдения.
Отряды бессмертных, смешавшиеся с легионом эльфов, были до смешного заметны.
Бай Ци был в замешательстве. Какой идиот придумал этот план? Да вы же совершенно по-разному выглядите!
На экране наблюдения это выглядело очень неловко…
Однако, глядя на два других эльфийских легиона вдалеке, которые тоже двигались в сторону Звёздных Врат и в рядах которых тоже скрывались тысячи бессмертных, Бай Ци понял — великая битва началась.