Глава 32
Взмыв в небеса и разглядев захватчиков, многие из Народа Бессмертных скривились в отвращении.
Их вассальная раса — это Народ Гномов?
Когда-то на планете Кросс уже покупали гномов в рабство, но бессмертные истребили их всех до единого.
Причина была проста: они были слишком уродливы.
Один их вид отбивал аппетит. Неуклюжие и нерасторопные, они лишь мозолили глаза.
Страшно подумать, но бессмертные, парившие в небе в сотнях километров от зоны развёртывания атакующих, могли разглядеть гномов невооружённым глазом. Поистине ужасающая способность.
Орёл в прежнем мире, паря на высоте в тысячу метров, мог заметить зайца за десять километров. Такой поразительный расовый дар вызывал лишь зависть.
А вот Кросс был несколько удивлён. Народ Гномов второго уровня цивилизации?
Неужели какой-то Звёздный Владыка тратит столько сил на развитие вассальной расы? Разве это не расходный материал, который покупают по мере надобности?
Из Звёздных Врат нескончаемым потоком выходили гномы — с суровыми лицами, полные жажды битвы, сжимающие в руках винтовки.
Некоторые из бессмертных почувствовали неладное. Что с боевым духом этих гномов?
Что-то здесь было не так. Взять, к примеру, их собственных вассалов — три народа эльфов: Древесных, Водных и Воздушных.
То были рабы, которых можно было позвать и прогнать по щелчку пальцев. Вечно униженные, они давно смирились со своей участью, их дух был сломлен.
Бессмертные же были горды и высокомерны. Кроме собственных интересов, их ничего не волновало. У них не было понятия семьи, а так называемые мужчины и женщины были лишь формами, которые им нравились.
Рождённые небом и землёй, они не обременяли себя заботами. Им не нужна была пища — достаточно было впитывать духовную энергию, чтобы питать свои тела.
Им не нужен был и сон — его заменяла медитация.
Вся их жизнь была посвящена одной цели — становиться сильнее, стремиться к власти и вечной жизни. Так с чего бы им заботиться о каких-то там вассальных расах?
Три вассальные расы на планете Кросс обитали в трёх отведённых им областях, решая все свои проблемы самостоятельно. Единственной их обязанностью было поставлять красивейших эльфиек в служанки бессмертным.
Могучая армия медленно выходила из Звёздных Врат. Дойдя до нужных позиций, Народ Гномов начал разворачивать оборонительные системы.
Зона развёртывания атакующих простиралась на сотни километров и была весьма просторной. Однако войска нельзя было располагать слишком близко к границе — следовало оставить буферную зону, чтобы не попасть под дальний обстрел в тот самый миг, когда исчезнет защитный барьер.
Трёхсоттысячный легион требовал грамотного распределения сил, проще говоря — боевого построения и сочетания огневых подразделений.
Они прошли обучение у Царского Рода и знали, что им предстоит столкнуться с Народом Бессмертных — крылатыми, высокомерными существами, сильными в одиночном бою.
Надо же, ещё высокомернее, чем мы, гномы?
В этот раз им нужно было показать себя с лучшей стороны. Ходили слухи, что если они отлично проявят себя в этой войне, Бог-Отец может снова даровать Народу Гномов пополнение.
При одной мысли об этом они преисполнялись энтузиазма. Ведь речь шла о женщинах-гномах!
Бывшие холостяки теперь обрели спутниц жизни, а вдобавок получили вдоволь доброго вина. Что может быть прекраснее?
Однако женщин-гномов всё ещё не хватало — дефицит составлял почти пять миллионов. Сумеют ли они заполучить жену на этот раз, зависело от исхода этой битвы!
В авангарде шла Армия Латой Брони. Их щиты, выкованные из новейших материалов, обладали невероятной прочностью. В руках воины держали скорострельные арбалеты, каждая стрела которых была пропитана Зельем Ненависти.
На второй линии обороны разместили многочисленное скорострельное и тяжёлое вооружение, такое как крупнокалиберные пулемёты и автоматические пушки, чтобы не дать врагу прорваться к лагерю.
Вокруг лагеря были развёрнуты зенитные орудия — новейшая разработка Народа Гномов.
Грузовики-Смертники, Штурмовые Танки, катапульты, вертолёты — всё оружие цивилизации второго уровня было быстро приведено в боевую готовность.
Каждая пуля была заряжена волшебной силой, хе-хе!
Говорили, что Народ Бессмертных умеет летать, поэтому нужно было во что бы то ни стало не дать им прорваться вглубь строя и навязать ближний бой, иначе гномов ждала бы ужасная смерть.
Бессмертные тоже были не дураки. Взмыв в воздух, они зарисовали расположение гномьих войск и передали сведения в свои секты.
Командование в этой битве взяли на себя магистры трёх великих сект. Уже был активирован Военный Песчаный Стол, позволявший в реальном времени вносить изменения в план сражения в соответствии с последними данными.
Когда вся армия гномов вышла из Звёздных Врат, следом за ними появился другой народ — в одинаковой униформе, с лицами, дышащими жаждой убийства.
Бессмертные были озадачены. Это что, высокие гномы? Чем-то похожи на нас, но какие же уродливые... Впрочем, некоторые были довольно симпатичными. Таких, пожалуй, можно было бы взять в стражники, прислуживать бессмертным.
Так вот они какие, люди?
Звёздный Владыка Кросс с некоторым удивлением наблюдал за выходящими из Звёздных Врат войсками. Их внешность не стоила обсуждения — это не имело значения.
Ничего примечательного он не заметил. Что же это за цивилизация?
Судя по винтовкам в их руках и множеству железных конструкций, это, должно быть, тоже технологическая раса?
Технологические расы полагаются на внешнюю силу, а не на собственную мощь. В таком случае нужно постараться навязать им ближний бой.
Впрочем, неважно. Пусть сначала вассальные расы их немного потреплют, заодно и проверят их боеспособность.
Приняв решение, Кросс передал приказ трём великим сектам, а те, в свою очередь, погнали в бой своих вассалов, взяв на себя общее командование.
Бай Ци во главе двухсоттысячной армии людей быстро занял позиции и начал развёртывание войск.
Он сидел в командной машине, держа в руках Военный Песчаный Стол. Его машина ничем не отличалась от других, как и его одежда — от формы простого солдата.
Он также приказал офицерам всех рангов снять любые знаки различия, чтобы избежать вражеских атак на командование.
У всех были рации, работали радарные установки, и каждое подразделение слушалось только своего непосредственного начальника.
В командной машине сидело девять человек — командиры всех родов войск легиона.
Армия людей пришла в движение. Несколько миниатюрных разведывательных спутников взмыли в небо на высоту в десятки тысяч метров.
Это была новейшая технология Государства Цинь, предназначенная для ведения разведки на поле боя, сбора данных и наведения артиллерии.
Сопоставив полученные данные с топографической картой Военного Песчаного Стола, можно было заранее разработать тактику. На столе также были отмечены позиции вражеских командиров.
Бай Ци слегка нахмурился. Три командира?
И они находятся в трёх разных частях планеты, так далеко друг от друга?
На передовую выдвигались штурмовые машины, разворачивалось оборонительное вооружение.
Ракетные войска уже были в полной боевой готовности в тылу армии.
Множество аэродромов и других объектов было построено за Звёздными Вратами, чтобы защитить их от вражеских атак. Это также упрощало дозаправку в воздухе, решая проблему с дальностью полётов.
Поскольку бой был «в открытую», полмиллиона солдат на передовой были лишь тактическим ходом, чтобы скрыть от противника истинные силы. Бескрайняя армия стояла за Звёздными Вратами, готовая в любой момент прийти на подмогу.
Ещё более мощное стратегическое оружие уже находилось в режиме ожидания, готовое в любой момент пройти через Звёздные Врата и вступить в бой.
Изображение с передовой через миниатюрные спутники передавалось в главный штаб Государства Цинь.
Зона развёртывания для Звёздной Войны была огромной и могла вместить армию в десятки миллионов человек.
Это было сделано для выравнивания шансов атакующей стороны, чтобы её армию не уничтожили ещё на подходе к Звёздным Вратам, и чтобы обеспечить обеим сторонам более-менее равные начальные условия.
Это была первая захватническая война, и Чжан Ян, естественно, относился к ней со всей серьёзностью.
Он мысленно передал сведения о противнике своему генералу Бай Ци, чтобы тот мог корректировать тактику в зависимости от ситуации.
У врага было три вассальные расы эльфов, каждая численностью в десять миллионов. Каждая раса выставила по двести тысяч воинов, сформировав легионы.
Это были легион Древесных Эльфов, легион Водных Эльфов и легион Воздушных Эльфов.
Уже из названий было понятно, в какой стихии они сильны.
Это были самые распространённые виды эльфов, которых он видел в Колизее.
У эльфов было четыре основных класса: воин, маг, лучник и ассасин.
В зависимости от расовых особенностей они использовали разную магию.
В этом и заключался недостаток боя «в открытую»: внезапные атаки и тактические уловки теряли свою эффективность.
Впрочем, был один способ сделать так, чтобы вражеский Звёздный Владыка не мог видеть никаких сведений об атакующей или обороняющейся стороне.
Карта умений D-класса — Туман Войны.
【Вражеский Звёздный Владыка не сможет видеть развёртывание ваших войск божественным зрением и не получит доступ к Военному Песчаному Столу. Его подданные смогут следить за ходом битвы только с помощью технологий своей цивилизации.】
Увы, самая дешёвая карта D-класса стоила 15 000 единиц энергии, и Чжан Ян не мог себе её позволить.
Если бы противник использовал такую карту, людям пришлось бы полагаться только на свои технологии для разведки или на донесения с поля боя.
К счастью, ни одна из сторон её не купила. Битва будет вестись в открытую.
Время шло, и первая захватническая война человечества вот-вот должна была начаться.
Раздался механический голос:
【До начала Звёздной Войны: 5... 4... 3... 2... 1...】
【Звёздная Война началась!】