Глава 21
Глава 21. Эпоха Электричества и нефтяная война!
Сто восьмидесятый год Эпохи Ся.
Ныне Ланьсин сиял огнями, обликом своим всё больше походя на Землю.
Это пробудило в Чжан Яне давно забытое любопытство. Что же могло случиться за минувшие сто двадцать лет?
Одного взгляда с небес было достаточно, чтобы понять: Ланьсин определённо вступил в Эпоху Электричества!
Движимый жгучим интересом, он тотчас же устремил своё сознание к планете, дабы узреть произошедшие перемены.
Прежний мир, где восемь государств оспаривали власть, канул в Лету. На его руинах возник триумвират, состоящий из трёх держав: Ся, Чу и Цинь.
И самым могущественным из них было Государство Цинь.
Цинь?
«Что же произошло? — пронеслось в мыслях Чжан Яна. — Среди тех восьми держав не было никакого Государства Цинь!»
Для его всепроникающего взора не существовало тайн. Вооружение Государства Цинь на порядок превосходило армии двух других держав, да и само государство было куда богаче.
В недрах Цинь близилась к завершению разработка нового стратегического оружия. Последние испытания были уже не за горами.
Их успех, без сомнения, ознаменовал бы новое, очередное объединение человеческой расы на Ланьсине.
Население планеты перевалило за четыреста миллионов душ, а Народ Гномов насчитывал более четырёх миллионов.
И это при том, что несколько войн между восемью государствами изрядно проредили ряды людей.
Народы Ланьсина жили в достатке, не зная ни голода, ни стихийных бедствий, и потому численность их росла с поразительной быстротой.
Впрочем, такой прирост был вполне закономерен. В его прошлой жизни даже терзаемая бедствиями империя Мин за сто лет увеличила своё население с пятидесяти до четырёхсот миллионов.
Там, в прошлом мире, всего за столетие человечество шагнуло из эпохи пара в Эпоху Электричества.
Чем же Ланьсин хуже?
К тому же, здесь людям помогала целая раса искусных изобретателей — Народ Гномов.
«Похоже, пришла пора повысить уровень цивилизации и найти способ расширить саму планету, — подумал Чжан Ян. — Иначе ещё через сто лет на землях Ланьсина станет тесно».
Неуклонный рост и развитие человечества вели к тому, что жизненное пространство для прочих существ неумолимо сокращалось.
Города и селения людей разительно отличались от тех, что были сто лет назад. Теперь повсюду высились трёхэтажные особняки с собственными двориками.
Здания выше трёх этажей встречались редко, что, несомненно, было продиктовано особенностями цивилизации Ланьсина.
С одной стороны, стремительное развитие требовало постоянной перестройки, с другой — на планете обитали создания поистине исполинских размеров.
Был и ещё один фактор — война. Люди не знали, когда может грянуть новая Звёздная Война, и потому готовились к ней загодя.
Куда ни кинь взгляд, по всему Ланьсину гудели гигантские машины, безостановочно производя всевозможные товары.
На заводах царили конвейерные линии, для управления которыми требовалось всего несколько человек.
Из труб валил белый дым — сталелитейная, химическая, металлургическая промышленность работала на полную мощь.
Улицы были обрамлены фонарями и зелёными насаждениями, а на перекрёстках стояли светофоры. Всё было спроектировано с поразительной продуманностью, словно единый гениальный план лёг в основу каждого города.
По тротуарам текли нескончаемые потоки людей, их лица светились уверенностью и счастьем.
Чжан Ян заметил, что прохожие держали в руках устройства для разговора. Неужели они уже изобрели телефон?
По дорогам мчались автомобили, из окон которых лилась музыка. Улицы бороздили автобусы и поезда метро, а между городами курсировали составы.
В небе виднелись самолёты военного назначения, но гражданской авиации не было и в помине — вероятно, небеса всё ещё таили в себе немало опасностей.
Улицы были значительно шире, чем на Земле, а дорожное покрытие было сделано из доселе невиданного материала.
Его изобретатель, Ин Сы, нарёк его «Титан-Кремниевая Грязь».
Этот материал обладал невероятной прочностью и нашёл широкое применение в строительстве, военном деле, химической промышленности, металлургии и многих других областях.
Все три государства возводили из него целые города, которые выглядели на диво красиво и изящно, разительно отличаясь от прежних каменных построек.
Материал был поистине чудесен: в обычном состоянии он был рыхлым и податливым, но после высыхания приобретал все достоинства асфальта, цемента, титана и смолы из прошлого мира.
Самым же поразительным его свойством была способность к самовосстановлению. Многочисленные испытания доказали, что Титан-Кремниевая Грязь может простоять тысячелетия, не требуя никакого ухода.
Выстрел из танка по застывшей городской стене не оставлял на ней даже вмятины, а любые царапины исчезали сами собой за несколько минут.
Три державы использовали этот материал для возведения городов и крепостных стен, защищая свои земли.
На стенах несли службу солдаты в единой форме, сжимая в руках стальные винтовки, их лица были суровы и сосредоточены.
Стены были усеяны многочисленными орудиями, а у городских ворот стояли караульные, проверяющие Удостоверения Личности у всех входящих и выходящих.
Очевидно, отношения между тремя государствами были подобны огню и воде — непримиримая вражда!
Точнее говоря, это государства Ся и Чу объединились, чтобы противостоять мощи Цинь.
Кто бы мог подумать, что спустя столетие потомки Чию и Жёлтого Императора вновь сойдутся в союзе против новой, восходящей державы.
Чжан Ян с улыбкой взирал на уровень развития цивилизации Ланьсина. Похоже, и восьмидесяти лет не потребуется, чтобы достичь технологического уровня его прошлой жизни.
Человек, изобретший этот материал, был истинным гением!
Именно появление Титан-Кремниевой Грязи и стало причиной возвышения Государства Цинь, ибо её создатель был родом из этих земель.
Если быть точным, его изобрёл Ин Сы, младший брат второго правителя Цинь, Ин Чжэна.
Но обо всём по порядку.
Шестьдесят первый год Эпохи Ся.
Восемь государств вступили в гонку вооружений, созывая лучших учёных для разработки новых технологий, дабы обрести военное превосходство.
Державы с подозрением косились друг на друга, не решаясь на открытый конфликт. Вся энергия наций была направлена на единую цель.
Оружие непрестанно совершенствовалось, создавались всё новые и новые его виды.
Вместе с тем появлялись и новые материалы, наука и техника переживали небывалый расцвет. Каждый год приносил новые открытия.
Между странами процветала торговля. На поверхности царило согласие.
Но в тени велась иная игра: шпионы проникали во вражеские станы, пытаясь выкрасть чужие секреты и переманить талантливых умов.
Так в относительном мире прошло более тридцати лет. Технологии Ланьсина шагнули далеко вперёд, а народы жили в мире и процветании. Несмотря на соперничество, правители восьми государств заботились о своих подданных.
Ведь если бы они этого не делали, люди просто ушли бы в другие земли.
А народ — основа любого развития.
Девяносто первый год Эпохи Ся.
Государство Хань. Провинция Цинчжоу.
Цинчжоу была вотчиной рода Императора Янь. Эту землю даровал ему Сюаньюань, Жёлтый Император, в благодарность за помощь в победе над Чию и объединении земель под знаменем Династии Ся.
Семья Императора Янь правила в Цинчжоу уже несколько десятилетий, завоевав любовь народа и досконально изучив свои владения.
Правитель Хань, Янь Хуэй, также всецело поддерживал развитие науки, мечтая однажды вернуть своему роду былую славу.
Ведь его предком был сам Шэньнун, некогда правивший всем человечеством и повелевавший цивилизацией Ланьсина на протяжении пятисот лет.
Увы, географическое положение Государства Хань было невыгодным, а недра его скудны, отчего оно так и не смогло достичь процветания.
Но однажды геологическая экспедиция Инженерной Академии во время изысканий в Цинчжоу наткнулась на странное вещество, что «подобно чистому лаку, горит чрезвычайно ярко, но дым весьма густ, и шатры от него чернеют».
Никогда прежде не встречая ничего подобного, они собрали образцы и увезли с собой.
Поначалу никто не придал этому особого значения, ведь неведомые вещества находили часто, и большинство из них оказывались бесполезными.
Они и не подозревали, какие перемены принесёт миру их находка.
И какую беду навлечёт она на Государство Хань.
Несколько месяцев спустя.
После множества экспериментов в Инженерной Академии Хань, путём дистилляции и фракционирования, из таинственного вещества удалось извлечь множество полезных компонентов.
Проведя ряд испытаний, учёные разом осознали: Государство Хань напало на золотую жилу!
Они немедленно доложили о находке правителю. Тот отнёсся к ней со всей серьёзностью, нарёк вещество «Нефтью», приказал засекретить открытие и удвоить усилия по его изучению.
Из Нефти извлекали всё новые и новые материалы, которые быстро находили применение в различных отраслях, и промышленность Хань начала стремительно развиваться.
Нефть тут же стала новым видом топлива и источником энергии.
Её применение не принесло мгновенного, ошеломляющего результата, но планомерно меняло экономику и военную мощь страны.
Правитель Хань издал указ о неразглашении, надеясь за несколько десятилетий тайного развития накопить силы, чтобы одним ударом поглотить соседей и начать свой путь к объединению земель.
Прошло несколько лет, и, как и рассчитывал правитель, Государство Хань процветало.
Побочные продукты нефтепереработки позволили создать конкурентоспособные товары, которые быстро вытесняли продукцию других стран, принося Хань несметные богатства.
А где деньги — там и всё остальное. Военные технологии совершали прорыв за прорывом, оружие постоянно обновлялось.
Но, как говорится, шила в мешке не утаишь.
Внезапный, будто по волшебству, взлёт Государства Хань вызвал подозрения у соседей.
Нет такой стены, в которой не нашлось бы щели. Вскоре весть о Нефти достигла ушей правителей других государств.
Семь держав немедленно отправили многочисленные экспедиции на поиски Нефти в своих землях.
Результаты оказались неутешительными. Объявив, что на их территориях Нефти не найдено, они потребовали от Хань обнародовать все данные и технологии, заявив, что это достояние всего человечества!
Нефть залегала глубоко под землёй. Государству Хань просто повезло наткнуться на месторождение, выходящее на поверхность…
К тому времени они уже давно перешли от открытой добычи к бурению скважин.
Хань даже изобрело оборудование для поиска Нефти, но, к своему разочарованию, обнаружило, что это единственное месторождение на их территории, притом не слишком богатое.
Однако другие страны этого не знали. Они полагали, что все запасы находятся на поверхности, и только у Хань. Это лишь доказывало, насколько успешно Хань хранило свои секреты.
Разумеется, Государство Хань отказалось.
«Ах вы, шельмы!» — думал их правитель.
— Это мы её нашли, с какой стати мы должны делиться с вами? — таков был их ответ.
Не обращая внимания на требования соседей, они запустили конвейеры по производству оружия, вооружили солдат и приготовились к войне.
Правитель Хань уже готовился к переговорам. Хотите Нефти? Извольте платить!
«Я вам продам!»
Как и ожидалось, семь держав прислали послов для обсуждения покупки Нефти или технологий.
Правитель Хань не собирался упускать такой шанс. Он приказал своим переговорщикам заломить баснословную цену, чтобы содрать с них три шкуры.
Тем временем семь государств начали совещаться. Неужели придётся платить кровью и золотом?
Даже если они раскошелятся, то получат лишь устаревшие технологии, отбросы с ханского стола.
Продолжая вести переговоры с Хань, семь держав тайно заключили союз.
Уничтожить этого хитреца, а ресурсы разделить на семерых!
Соседние государства Шан, Чжао, Вэй и Ся выставят войска, остальные обеспечат снаряжение и деньги.
После яростной перепалки послы семи держав в гневе покинули Хань.
И пока правитель Хань упивался своей мнимой победой, на границах его государства уже собирались вражеские армии.
Четыреста тысяч воинов двинулись на Хань, намереваясь взять его в кольцо.
В ту же ночь семь держав одновременно объявили: «Государство Хань вероломно присвоило ресурсы, жизненно важные для развития человечества. За это гнусное деяние семь держав объявляют ему войну!»
Правитель Хань остолбенел.
Сценарий пошёл наперекосяк!
Он спешно попытался связаться с семью державами. Может, ещё можно договориться? Сделаю вам скидку!
Ответа не последовало.
— Докладываю! Государь, на границе замечены огромные силы противника! Ждём ваших указаний! — вбежавший генерал с мрачным лицом доложил обстановку.
— Проклятье, эти шельмы! Кто посмел напасть? Шан? Или Чжао? — правитель Хань пнул ногой стоявший перед ним стул. — Они что, думают, в Хань нет воинов? Собрать войска! Если они посмеют выстрелить, ответьте им со всей яростью! — ледяным голосом прорычал он.
Правитель Хань знал: за годы развития его страна накопила немалую мощь. Война так война! Он покажет им, что Государство Хань не из глины слеплено.
— Это… это… это объединённые силы Шан, Чжао, Вэй и Ся… они наступают с трёх сторон, — с бледным лицом, заикаясь, ответил генерал.
*Бах!*
Правитель Хань рухнул на пол. Если он видел армии четырёх государств, значит, против него выступили все семь.
— Переговоры! Отправьте послов! Мы готовы поделиться технологиями! — в отчаянии закричал он.
— Слушаюсь! — генерал бросился вон, чтобы отдать приказ воздушным силам доставить документацию в столицы семи держав.
Паровой дирижабль, едва пересёкший границу, был сбит и рухнул на землю.
— Похоже, они жаждут нашей крови, — прошептал правитель Хань, когда до него дошла эта весть.
Янь Хуэй сжал кулаки. Поразмыслив мгновение, он отбросил последние иллюзии и приказал собирать армию, готовиться к войне.
Население Хань насчитывало почти двенадцать миллионов человек, из которых можно было собрать более двухсот тысяч воинов.
Войска Хань в спешном порядке стягивались к фронту. Впервые со времён Звёздной Войны на этой земле должна была разразиться война.
Нескончаемые колонны солдат быстро собрались на позициях. В их руках были винтовки с продольно-скользящим затвором, оружие уровня второй промышленной революции.
В ту же ночь грянул бой. В ту эпоху основными видами вооружения были винтовки, артиллерия и паровые дирижабли.
Битва была невероятно жестокой. Пользуясь преимуществом своей земли и прочностью стен, воины Хань раз за разом отбивали атаки врага.
Сражение длилось три месяца, но в конце концов численное превосходство противника сделало своё дело. Государство Хань объявило о капитуляции.
Август девяносто пятого года Эпохи Ся.
Впервые за долгое время восемь государств сошлись в крупномасштабной войне из-за нефтяных ресурсов. Противостояние длилось три месяца и закончилось капитуляцией и уничтожением Государства Хань.
Земли Цинчжоу были поделены между соседями, а технологии стали достоянием всех семи держав. Так человечество Ланьсина совершило очередной энергетический скачок.
Получив доступ к технологиям разведки Нефти, все страны начали поиски месторождений по всему Ланьсину.
С тех пор цивилизация людей Ланьсина обрела ещё один источник энергии — Нефть.
Овладев Нефтью, государства начали стремительно развиваться. Это вызвало цепную реакцию во всех отраслях.
Так человечество прожило в мире ещё двадцать лет, и общество всё больше напоминало то, что Чжан Ян знал по своей прошлой жизни.
Сто шестнадцатый год Эпохи Ся.
Произошло событие, которому суждено было вновь изменить расстановку сил на континенте. Учёный из Государства Чу случайно обнаружил странное явление.
Он тотчас же понял, что на планете может существовать невидимый источник энергии, который проявляет себя лишь при правильном использовании.
Впоследствии правитель Чу нарёк эту энергию «Электричеством».
После нескольких лет разработок был создан первый генератор.
В последующие годы электрические машины стали заменять паровые двигатели, став новым, доселе невиданным источником энергии.
Государство Чу продолжило исследования, и вскоре на свет появились двигатели внутреннего сгорания, работающие на газе и бензине. Вся страна преобразилась до неузнаваемости.
Наученное горьким опытом Хань, Государство Чу не стало скрывать своё открытие.
Напротив, оно объявило о нём всему миру и начало продавать генераторы, электроприборы и двигатели, заработав на этом несметные состояния.
Вскоре появились электрические лампы, трамваи, кинопроекторы. Человечество вступило в «Эпоху Электричества».
Воспользовавшись этим преимуществом, Государство Чу начало разработку нового военного оружия. Одно за другим создавались орудия чудовищной мощи, которые потрясли бы грядущие поколения.
И по мере того, как росла мощь его арсеналов, росли и амбиции правителя Чу.
Глядя на карту Ланьсина, он указал на неё мечом.
Сто двадцатый год Эпохи Ся.
Государство Чу одновременно напало на Государства Чжао и Янь, повергнув континент в шок.
Едва обретённый мир вновь утонул в крови и пламени.
И посреди этой войны стремительно взошла звезда новой державы — Государства Цинь.