Глава 197
Королева Народа Насекомых бросилась в атаку, не сдерживая своей мощи. Она явила свою истинную форму, вознёсшись на десятки тысяч чжанов в высоту, и сжала всю свою энергию в единый сгусток, способный уничтожить целую планету.
Бесчисленные живые существа вокруг, узрев её чудовищный лик, затрепетали от ужаса. Ужасающее давление лишило их воли к сопротивлению.
Однако Королева Народа Насекомых, несмотря на ярость, не теряла бдительности. Явленное ею гигантское тело было лишь пустой оболочкой.
Как говорится, профан смотрит на тело, а мастер — на Святой Дух.
Святой Дух — вот истинная основа существ уровня Квази-Мудреца и выше. Пока цел хотя бы его осколок, можно возродиться и вернуть былую мощь.
Именно поэтому те, кто достиг Ступени Мудреца, считались практически бессмертными.
Но из любого правила есть исключения. Если бы погиб Чжан Ян, погибли бы и Мудрецы Ланьсин.
Если бы погибла Королева-Мать, погиб бы и весь её род.
Не встретив сопротивления, Королева Народа Насекомых вложила в тело свой Святой Дух и нанесла сокрушительный удар.
Сгусток всеуничтожающей энергии сорвался с её уст и устремился к Ланьсин.
Но когда до цели оставалось совсем немного, навстречу ему развернулась необъятная, заслонившая собой небо Диаграмма Тайцзи инь и ян.
Энергия ударилась о диаграмму и бесследно исчезла, словно её и не было.
Королева Народа Насекомых вздрогнула, поняв, что попала в ловушку, и тут же приказала Пространственно-Временному Жуку остановить время.
Таинственная, непостижимая сила окутала пространство. Движение Диаграммы Тайцзи замедлилось, стало вязким, будто натолкнулось на невидимую преграду.
Все живые существа ниже уровня Золотого Бессмертного застыли на месте.
Золотые Бессмертные ещё могли двигаться, но их движения замедлились в сотни раз, отчего выглядели до смешного нелепо.
Королева Народа Насекомых облегчённо вздохнула. Глядя на Ланьсин, что была уже так близко, она с яростью нанесла удар. Стоит ей уничтожить всё живое на планете, и она немедленно отступит.
Но тут с востока, юга, запада, севера и из центра возникли пять небольших знамён, окружив Королеву.
Знамена заколыхались на ветру, и барьер из жёлтого света заточил Королеву Народа Насекомых в центре.
Это были Изначальные Знамена Пяти Направлений — набор Изначальных Духовных Сокровищ, созданных Небесным Владыкой Изначального Начала для защиты и пленения.
Центральное Жёлтое Знамя У-Цзи из Абрикоса, Восточное Драгоценное Знамя Зелёного Лотоса, Южное Знамя Пламени, Покидающего Землю, Западное Знамя Облачного Царства Простых Цветов и Северное Знамя Изначального Контроля Воды.
Оказавшись в ловушке, Королева поняла, что поблизости должны быть воины уровня Квази-Мудреца. Несколько её паучьих лап, острых, как копья, метнулись к пяти знамёнам.
*Дзинь!*
Раздались пять звонких ударов. Копья наткнулись на преграду, высекая снопы золотых искр.
Заметив на знамёнах трещины, Королева приготовилась нанести новый удар и разбить их вдребезги.
Но в этот миг таинственная чёрно-белая диаграмма окутала всё вокруг, перенеся их в иное измерение.
Как только Диаграмма Тайцзи проявила свою силу, оковы времени во внешнем мире спали, и битва возобновилась.
Небосвод пронзили несколько золотых облаков, на которых стояли сто тысяч небесных воинов во главе с доблестными полководцами. Несметное войско устремилось к полю боя.
Повеяло леденящим душу погребальным ветром. В тёмных тучах виднелись бесчисленные духи со Скорбными Посохами в руках. Во главе их, покинув пределы Ланьсин, летели десять Маршалов Инь со свирепыми лицами.
Бессмертные Звери и истинные божества, что таились в тылу, в бой не вступали. Исход битвы был предрешён, и это была прекрасная возможность для закалки молодых воинов.
Тем временем Королева Народа Насекомых, заточённая в Диаграмме Тайцзи, пребывала в смятении. Едва она собралась атаковать, как с четырёх сторон в неё устремились четыре драгоценных меча.
Королева в ужасе отпрянула. Она хотела увернуться, но поняла, что не сможет.
Предчувствие подсказывало ей: куда бы она ни метнулась, мечи поразят её одновременно.
Мечи летели слишком быстро. Даже сила времени могла лишь немного замедлить их.
Взглянув на своего Пространственно-Временного Жука, что тяжело дышал, примостившись у неё на плече, она беспомощно вздохнула.
Против воинов ниже уровня Квази-Мудреца этот жук был грозным оружием, но на существ её ранга он мог повлиять лишь самую малость.
В поединке один на один даже малейшее замедление давало огромное преимущество, но, увы, сейчас всё было иначе.
Она не знала, сколько Квази-Мудрецов скрывается за Диаграммой Тайцзи.
Судя по силе Духовных Сокровищ, их было как минимум трое.
Их уровень был не ниже её собственного. Она горько пожалела о своей неосторожности. Будь она на Пике Ступени Квази-Мудреца, она бы прорвала Диаграмму Тайцзи и сбежала.
Или, быть может, у неё было несколько миллисекунд, чтобы уйти до того, как диаграмма сомкнулась. Если бы она с самого начала думала только о бегстве, враг бы её не остановил.
Видя приближающиеся мечи, Королева могла лишь втянуть несколько паучьих лап и попытаться отразить их смертоносные клинки.
— А-а-ах! — взревела она от боли.
Четыре меча вонзились в её лапы, оставив на них глубокие трещины, из которых потекла золотая жидкость.
Сто восемь золотых чёток с силой обрушились на Королеву, сотрясая её дух и причиняя невыносимые страдания.
— Достопочтенный друг, есть ли у вас ещё какие-нибудь сокровища? Позвольте нам взглянуть!
— Воистину. Вот Пурпурно-Золотая Чаша для Подаяний. Она может обездвижить врага и заточить его внутри.
Чаша разрослась до нескольких сотен чжанов, и золотой луч, исходящий из неё, парализовал Королеву.
— Воистину. А это Вселенская Линейка!
Линейка, увеличившись до гигантских размеров, с треском опустилась на голову Королевы.
— А это Пест, Усмиряющий Демонов!
— А это Божественный Пест Благословения!
Слушая отчаянные, слабеющие крики Королевы Народа Насекомых, девять Квази-Мудрецов оживлённо обсуждали происходящее.
Ин Чжэн, видя, что исход битвы предрешён, откланялся и вернулся в Небесный Двор.
Будда Амитабха, проводив его взглядом, вдруг вздохнул:
— Увы!
— О чём ты вздыхаешь? — спросил его Будда Татхагата.
— Я думаю о том, — медленно произнёс Будда Амитабха, — что у Школы Даосизма есть четыре великих Бессмертных Зверя, девятихвостые лисы и десятки других Бессмертных Зверей-Хранителей Учения. А у нашей Буддийской Школы нет ни одного. Когда Мудрецы не могут вмешаться, а ученики наши терпят бедствия, им даже некому прийти на помощь.
— Брат, ты говоришь неверно, — вмешался Будда Майтрейя. — Ученикам нашей школы надлежит усердно совершенствоваться и претерпевать лишения, дабы достичь истинного плода. — Он сделал паузу. — Впрочем, если уж на то пошло, Бессмертного Зверя-Хранителя Учения у нас и вправду нет.
Будда-Целитель вздохнул: — Увы, это наша вина. Из-за нашего бессилия ученики понапрасну страдают.
Будда Татхагата, видя, что Трое Чистых молчат, тоже вздохнул:
— Три достопочтенных друга, ученики нашей школы денно и нощно молятся о том, чтобы у нас появился Бессмертный Зверь-Хранитель Учения. Сегодня, презрев гордость, мы просим вас: не могли бы вы позволить нашей Буддийской Школе усмирить эту Королеву Народа Насекомых? Мы обещаем, что она очистит своё сердце и станет новым существом!
Трое Чистых по-прежнему молчали. Пять Будд в один голос вздохнули и возвели очи к небу, будто вот-вот готовы были прослезиться.
Два Небесных Владыки взглянули на Небесного Владыку Дао и Дэ. Тот, совершив краткое прорицание, сказал:
— Что ж, раз уж пять младших братьев просят, мы, три старших брата, не можем отказать. Пусть эта Королева Народа Насекомых уровня Квази-Мудреца достанется Буддийской Школе.
Пять Будд переглянулись. Они прекрасно поняли скрытый смысл слов Небесного Владыки Дао и Дэ.
С этого дня их ранг понизился. Раньше они звали друг друга «достопочтенными друзьями», теперь же им придётся называть их «старшими братьями».
Пять Будд обменялись безмолвными взглядами, и после недолгого совещания решили, что гордость не так важна, как сила.
— Благодарим трёх старших братьев, — сказал Будда Татхагата.
Глядя на едва живую Королеву, Небесный Владыка Дао и Дэ спросил:
— Не нужна ли вам, младшие братья, наша помощь в её усмирении?
— Не стоит утруждать трёх старших братьев, — ответил Будда Амитабха. — Просим вас отдохнуть.
Несколькими слаженными ударами Будды добили Королеву почти до смерти и заточили в Пурпурно-Золотую Чашу для Подаяний.
Глядя на лежащую без сознания пленницу, Будда Майтрейя достал Вселенский Мешок и поместил её туда, чтобы она не сбежала.
— Старший брат, — обратился Небесный Владыка Духовных Сокровищ к Небесному Владыке Изначального Начала, — неужели мы вот так просто отдадим её Буддийской Школе? Королева Народа Насекомых способна порождать бесчисленные армии, это неиссякаемый источник силы.
— Не спеши, — ответил тот. — Взгляни внимательнее на её Святой Дух.