Глава 196
Королева Народа Насекомых почитала свой замысел безупречным. Укрывшись в недрах своей несметной армии, она готовилась нанести удар, который застал бы врага врасплох.
Но по иронии судьбы, именно в этот самый миг Чжан Ян воззвал к Совету Старейшин Вселенной, испрашивая разведки.
И каждый её шаг, каждое движение были замечены всевидящим Оком Вселенной, которое незамедлительно доложило обо всём Чжан Яну.
Как говорится, не тот поспел, кто раньше пришёл, а тот, кто впору пришёлся.
Королева Народа Насекомых, приняв облик Жука-Воина, безмолвно скользила в гуще своего воинства, неумолимо приближаясь к позициям клана Ланьсин.
Получив донесение, Чжан Ян созвал девятерых Квази-Мудрецов и велел им готовиться к схватке, не жалея сил.
Что-то бормоча себе под нос, девятеро великих вплавили дарованные Чжан Яном Осколки Космического Чуда в свои драгоценные артефакты.
Завершив ритуал, они решили подыграть врагу.
Девять Квази-Мудрецов обратились в девять крохотных скелетов и, прихрамывая, затерялись на поле брани.
Так началась запутанная история о чувствах одного Жука-Воина и девяти маленьких скелетов.
Чжан Ян, глядя на это перевоплощение, не знал, смеяться ему или плакать, и лишь вымолвил:
— Шесть.
Множество бессмертных и божеств, услышав от Бога-Отца это загадочное «шесть», принялись вполголоса гадать, что бы значило это священное слово.
— Что ещё за «шесть»?
Чжан Ян и не подозревал, что брошенное им сегодня слово будет в ходу у нового поколения людей даже спустя бесчисленные эпохи.
Но вернёмся к повествованию.
Королева Народа Насекомых таилась в своей армии, когда прямо в неё устремился луч Истребителя Звёзд. В последнее мгновение она увернулась.
Время шло, и наконец она воочию узрела боевые порядки клана Ланьсин. Её могучий разум в мгновение ока вычислил слабую точку в их обороне.
На этой планете разворачивалось масштабное сражение. Она могла, скрываясь здесь, внезапно обрушиться на главную звезду врага, остановить время, истребить всё живое и одержать победу.
Так она выполнила бы задание, данное ей Королевой-Матерью, и заслужила бы великую честь. Быть может, её даже наградили бы Космической Пурпурной Ци и возвысили до ранга Королевы-Матери.
Не стать Королевой-Матерью — значит навеки остаться пылью под ногами.
Сейчас она была всего лишь одной из многих властительниц, подчинённых Королеве-Матери. У каждой такой правительницы в услужении были десятки, если не сотни, королев её ранга.
И это ещё в лучшие времена. Случись Королеве-Матери столкнуться со смертельной угрозой, она, не колеблясь, поглотила бы все свои рои, включая королев, лишь бы спасти собственную жизнь.
Только став Королевой-Матерью, можно было обрести силу для самозащиты. В иерархии Народа Насекомых они занимали высочайшее положение.
Королева-Мать была способна в одиночку удерживать целую звёздную систему. Убить её было почти невозможно, а выжив, она могла в кратчайшие сроки породить новую цивилизацию насекомых, являясь самой основой своего вида.
Она беззвучно опустилась на поверхность планеты, ничем не выдавая себя, словно обычный Жук-Воин.
Когда она приземлилась на Планету Небесный Предел, окрестные насекомые пришли в неистовство и с удвоенной яростью бросились на воинов клана Ланьсин.
С нынешнего расстояния Королева Народа Насекомых могла в мгновение ока оказаться у главной звезды противника.
Переместиться, остановить время, вырезать всё живое, поглотить всю энергию и отступить обратно в разлом — вот безупречный план. Победа была бы за ней.
Но она не смела. Она продолжала наблюдать.
Если бы была возможность, она бы предпочла вовсе не раскрывать себя, оставаясь поближе к разлому и отправляя в бой своих детей.
Если битва пойдёт успешно — что ж, тем лучше. Медленно, но верно она накопит заслуги и однажды станет Королевой-Матерью.
Если же нет — она тут же отступит в разлом, сохранив жизнь, и будет выжидать нового шанса.
В этом и заключалась её стратегия, позволившая прожить так долго: затаиться и выждать!
За свою долгую жизнь она усвоила: на каждого сильного найдётся тот, кто сильнее.
Она достигла Пика Ступени Квази-Мудреца, но и у врага могли быть такие же воины. Действовать в глубоком тылу — само по себе рискованно, а проявлять неосторожность — верный путь к гибели.
Эта раса была столь упорна, что Королева не верила, будто у них нет более могущественных защитников. Поэтому, если можно было избежать риска, она его избегала.
Война — это состязание в терпении. Тот, кто хочет стать победителем, должен быть осторожен, осторожен и ещё раз осторожен!
Шло время, и вот один из жуков достиг Ступени Сокровенного Бессмертного.
Небесный Двор отправил в бой Чжугэ Цинъюня.
С тех пор как Чжугэ Цинъюнь стал Звездой Войны в Небесном Дворе и обрёл божественное покровительство, скорость его совершенствования росла не по дням, а по часам, и он без труда прорвался на Ступень Сокровенного Бессмертного.
Божественный сан давал ощутимый прирост к силе, и чем выше был сан, тем сильнее был эффект.
Даже став обычным небесным солдатом, можно было разом подняться на целую ступень — такова была мощь божественного покровительства.
Однако, если тебя лишали сана, дарованная им сила исчезала.
Поэтому полагаться следовало лишь на собственные силы, а божественный сан рассматривать как подспорье.
Правильный путь совершенствования в Небесном Дворе был таков: с помощью божественного сана достичь нового уровня, а затем уйти в уединение и продолжать восхождение к следующей ступени.
Королева Народа Насекомых, тайно наблюдавшая из укрытия, видела, как один из её воинов достиг Ступени Сокровенного Бессмертного, и как противник тут же выслал своего воина того же уровня. «Так я и думала», — прошептала она.
Она тайно направила немного энергии одному из своих жуков. Этот Жук-Воин достиг Ступени Сокровенного Бессмертного, и враг вновь выслал воина того же ранга.
Королева не верила своим глазам и решила продолжать выжидать.
Война продолжалась. Всё больше жуков достигали Ступени Истинного Бессмертного, и противник постоянно присылал подкрепления.
Скрепя сердце, Королева Народа Насекомых выделила ещё часть своей энергии, чтобы поднять одного из Сокровенных Бессмертных до Золотого Бессмертного. В ответ враг прислал старца, также обладавшего силой Золотого Бессмертного.
Чжан Ян видел, как Королева Народа Насекомых раз за разом прощупывает их оборону, и понимал: она не уверена в своих силах и пытается выяснить пределы возможностей Ланьсин.
Она вливала всё больше и больше энергии, порождая новых Золотых Бессмертных, и её собственный уровень силы упал с Пика Ступени Квази-Мудреца до Поздней Ступени Квази-Мудреца.
Это было похоже на медленное варение лягушки в котле: она и сама не заметила, как её сила ослабла.
Раздражение её росло. Она никак не могла понять, почему, поглотив столько вражеских жизней, она так и не смогла нащупать их предел.
В умах павших воинов содержались лишь обрывочные сведения о Небесном Дворе, Подземном Мире и Боге-Отце, но об истинной силе Ланьсин они ничего не знали.
Королеву это не удивило. Это был распространённый приём: стереть часть воспоминаний у своих воинов, чтобы враг, поглотив их, не узнал секретов.
Чжан Ян, зная о жуткой способности врага, принял меры предосторожности и приказал стереть из памяти всех воинов, отправляющихся в бой, любые упоминания о Небесном Дворе и Подземном Мире.
Этой работой и занимались Звёздные Владыки, укрывшиеся на тридцать шестом небесном ярусе.
Заблокировать или даже стереть определённые воспоминания было несложно.
Но нельзя было стирать всё подряд, лишь ключевую информацию, а это был титанический труд.
Поэтому Звёздные Владыки, включая самого Чжан Яна, неотрывно следили за происходящим. Как только энергия защитного барьера падала ниже тридцати процентов, он лично помогал своим подданным стирать воспоминания.
Время шло, и раздражение Королевы росло.
Она не знала, что девять маленьких скелетов, наблюдавших за ней издалека, ликовали. Её сила убывала, и это было прекрасно!
Королева Народа Насекомых опустилась до Поздней Ступени Квази-Мудреца — того же уровня, что и Небесный Владыка Дао и Дэ.
«А у нас в запасе ещё восемь Квази-Мудрецов, — думали они. — Нападём внезапно, дадим ей пинка, и дело с концом!»
Но девять Квази-Мудрецов были стратегами и не спешили действовать.
Будь они ниже рангом, Королева Народа Насекомых почуяла бы их замысел, но на уровне Квази-Мудрецов ощутить присутствие друг друга было невозможно.
Наконец, Королева решилась на отчаянный шаг. Она создала ещё нескольких Золотых Бессмертных, и её собственная сила упала до Средней Ступени Квази-Мудреца.
Она решила: если и на этот раз не сможет прощупать предел врага, то прикажет армии отступить и будет выжидать другого случая.
Чжан Ян всё это время наблюдал за состоянием Королевы. Она становилась всё более нетерпеливой, и создание пяти Золотых Бессмертных было явным жестом отчаяния.
Если она снова потерпит неудачу, то, скорее всего, отступит.
Подумав об этом, Чжан Ян отправил в бой Нюйву, Жёлтого Императора и Фуси — трёх воинов на Поздней Ступени Золотого Бессмертного. Он посвятил их в свой план и дал чёткие указания.
Главное — актёрское мастерство!
Трое великих божеств спустились с Ланьсин и устремились к Золотым Бессмертным насекомых.
Королева Народа Насекомых, сдерживая нетерпение, наблюдала. Трое вражеских воинов попали в окружение и отчаянно сражались, но подкрепление к ним так и не пришло.
Глаза Королевы Народа Насекомых наконец-то вспыхнули!
Вот он, момент!
Победа будет за насекомыми!
Королева холодно взглянула на главную звезду врага, ринулась к Ланьсин и с искажённым от ярости лицом взревела:
— Все вы умрёте!