Глава 192
Едва прозвучал приказ Гуань Юя, вся восточная линия обороны пришла в движение. Орудия были заряжены, а бойцы, облачённые в Меха, застыли в ожидании. Боевая Готовность Первого Уровня означала одно: война на пороге, и вот-вот придётся ринуться в бой.
Звёздная Карта, охватывающая двадцать тысяч световых лет поля битвы, уже была развёрнута в командном центре с помощью новейших технологий. Беспилотные разведывательные корабли, активировав пространственные прыжки, устремились за пределы видимости, чтобы обеспечить армию точными координатами и картиной происходящего в реальном времени.
Время тянулось, сердца воинов колотились всё чаще. Они с напряжением вглядывались в пустоту перед собой. На каждом Мехе, корабле и индивидуальном устройстве был виртуальный экран, транслирующий обстановку на поле боя.
Один из беспилотных разведчиков стремительно летел вперёд.
— Обнаружен прот…
Внезапно корабль вспыхнул огненным шаром и был сбит. Окружающие его беспилотники на полной скорости устремились к месту взрыва. По мере того как один корабль за другим обращался в прах, координаты врага становились всё точнее. Среди них были и особые разведчики, что теперь летели прямиком к вражеской армаде.
— Координаты XX, — немедленно приказал Гуань Юй, — начать Наступательную Заградительную Атаку впереди этих координат. Ожидать приказа на открытие огня.
По его команде межзвёздные орбитальные орудия, Истребители Звёзд и Сверхдальние Ракетные Шахты Антиматерии начали накапливать энергию.
— Первый полк готов!
— Семьдесят второй полк готов!
…
— Девять тысяч шестисотый полк готов!
Гуань Юй, глядя, как один за другим сбивают его разведчиков, не спешил отдавать приказ. Он терпеливо ждал. И вот, когда враг захватил один из особых кораблей, точные координаты были наконец вычислены.
Не медля ни секунды, Гуань Юй скомандовал:
— Огонь!
Дула межзвёздных орбитальных орудий втянули энергию из своих недр. Слабое красное свечение нарастало, становясь всё гуще, и вот уже стометровый в диаметре луч энергии устремился к указанным координатам.
В глубине соседних планет раскрылись ракетные шахты. Межзвёздная ракета длиной в семьдесят километров, движимая силой антиматерии, взмыла в космос. Её скорость замедлилась, операторы в тылу скорректировали координаты, и она вновь рванулась вперёд, но уже с немыслимым ускорением.
Ракета неслась к цели со скоростью света, её корпус постепенно бледнел, сливаясь с окружающим мраком, словно её и не было вовсе. Радары спутников не видели её — она стала невидимой. Внезапно пустота перед ракетой раскололась, она нырнула в разлом и исчезла. Некоторые шахты выпускали по две ракеты — тёмную и светлую, летящих в паре. Особые приборы показывали, что тёмная ракета скрывалась в подпространстве, сопровождая свою сестру.
***
Народ Насекомых.
Обнаружив впереди вражеских разведчиков, армада немедленно открыла огонь, сбивая их одного за другим. Но стоило им расправиться с разведчиками, как из ниоткуда появилось множество других кораблей, которые, совершая пространственные прыжки, устремились прямо к ним.
— Командир, на борту вражеских кораблей обнаружены признаки жизни. Захватить?
— Немедленно захватить.
Все корабли без признаков жизни были уничтожены, но те, что несли живых существ, остались невредимыми. В тылу армии Народа Насекомых Отряд Скорпионов, повинуясь приказу командира, развернул свои хвосты. Из них вырвались шары паутинообразной энергии.
Эти сгустки летели с неимоверной скоростью, мгновенно достигая вражеских кораблей. Там они раскрывались, превращаясь в гигантские паутины, которые падали на корабли с признаками жизни, окутывая их.
Видя в небе странные энергетические шары, экипажи кораблей открыли ураганный огонь. Потоки частиц устремились ввысь. Но шаров было слишком много, а паутины падали слишком быстро. Они сплелись в единую изогнутую сеть, плотно накрывшую все корабли с живыми существами на борту.
Когда сеть начала сжиматься, люди в тылу содрогнулись от ужаса: она состояла из мириадов крошечных белых насекомых. Эти летающие твари, образовав живую сеть, окружили корабли Ланьсина и принялись пожирать их прочную броню. Поглощая энергию, насекомые росли, и вскоре они сожрали и воинов внутри.
Странно было то, что воины не сопротивлялись, не кричали от боли. Они сидели неподвижно, словно деревянные куклы.
Королева Народа Насекомых, наблюдая за происходящим через общее зрение роя, оставалась бесстрастной.
Когда корабли были полностью поглощены, насекомые принялись пожирать друг друга, пока не остался лишь один, гигантских размеров. Так были уничтожены почти сто кораблей с признаками жизни, и во всех них воины вели себя одинаково — безэмоционально, но при этом живые.
Со временем все безжизненные корабли были сбиты, а корабли с экипажами — съедены. На поле боя остались лишь несколько сотен огромных жуков. Они сбились в кучу и вдруг начали терзать друг друга.
Спустя мгновение в живых остался лишь один гигантский летающий жук. Взмахнув крыльями, он полетел обратно к своей армии. Вернувшись, он предстал перед командиром низшего звена — Жуком-Мозгом. Огромный, похожий на улитку, Жук-Мозг вытянул щупальце и вонзил его в тело летающего монстра. Тот стремительно уменьшился и был поглощён.
Когда летающий жук полностью исчез в его недрах, Жук-Мозг издал яростный рёв. Вся память, что он извлёк из поглощённых существ, сводилась к одному:
— Народ Насекомых, поцелуйте меня в зад!
— Королева Народа Насекомых, иди ты к чёрту!
Царский Род даже позаботился о том, чтобы враг всё понял, переведя эти фразы на десятки языков этой вселенной, включая языки Народа Богов и Народа Механизмов. Всё это были «изящные» приветствия в адрес Королевы Народа Насекомых.
Эти поглощённые «живые существа» были на самом деле генными конструктами, созданными из Генных Клеток Икс. После модификации эти клетки обладали поразительной живучестью. Миллиарды таких клеток образовывали особое существо — Пустышку. А в разуме этих Пустышек были записаны лишь эти изысканные фразы.
Но Царский Род не был бы столь легкомысленным. Эти Пустышки состояли из бесчисленных Клеток Икс. Когда их поглощал жук, они не переваривались полностью за короткое время. Даже сейчас эти клетки всё ещё были живы внутри Жука-Мозга.
Спустя некоторое время Королева Народа Насекомых потребовала, чтобы Жук-Мозг передал ей всю информацию. В иерархии Народа Насекомых царила железная дисциплина, но Жук-Мозг на мгновение замялся… Поколебавшись, он всё же передал изысканные послания своей королеве. Услышав их, Королева Народа Насекомых впала в редкое для неё молчание…
Тактика захвата была обычным приёмом для её народа. Летающие жуки могли поглотить вражеское существо, сожрав все его клетки. Затем Жук-Мозг поглощал их, извлекая всю содержащуюся в клетках информацию и передавая её королеве. Стоило Жуку-Мозгу кого-то съесть, и все знания жертвы становились достоянием роя. Так Народ Насекомых мгновенно получал большую часть разведданных о противнике, и по ходу войны у врага не оставалось никаких секретов. Ужасающая тактика.
Но сейчас эта безотказная тактика привела к весьма неловкой ситуации…
В теле Жука-Мозга имелся особый орган, способный уничтожать клетки, извлекая из них информацию. Когда все Клетки Икс погибли, Гуань Юй на планете Маньхуан наконец-то получил точные координаты и отдал приказ об атаке.
Эти Локаторные Клетки XY с самого начала создавались парами. Клетка Икс и Клетка Игрек были клетками-близнецами. Когда Клетка Икс погибала, Клетка Игрек ощущала это и могла определить место её гибели. Смерть такого огромного количества Клеток Икс дала невероятно точную информацию о местоположении цели.
Мгновение спустя…
Небеса разверзлись, и шквал огня обрушился на координаты Жука-Мозга. Он находился в самом центре армии инопланетян, состоящей из бесчисленных существ, чей разум был порабощён Народом Насекомых.
Жук-Мозг внезапно что-то почувствовал и издал скорбный вопль. Это были лучи энергии, которые с хирургической точностью падали в самый центр его армии.