Глава 185
Млечный Путь. Рукав Стрельца.
На гладкой стене космического пространства внезапно пробежала рябь, и возникла трещина, тоньше человеческого волоса.
Разлом постепенно расширялся. Когда он достиг ширины пальца, из него вылетели мириады Призрачных Жуков размером с комара и, взмахивая крыльями, разлетелись во все стороны.
Призрачные Жуки были крошечными. Их тела были усеяны золотыми иглами с зазубринами, а на головах роились бесчисленные щупальца. Оказавшись в космосе, они мгновенно меняли цвет, сливаясь со звёздным небом. Не приглядевшись, их было невозможно заметить.
Словно семена одуванчика, эти Призрачные Жуки разносились по вселенной.
Мимо этого места пролетал круглый космический корабль четвёртого класса.
На борту находились шесть совершенствующихся из Народа Механизмов, совершенно не подозревавших об опасности.
Радары корабля не зафиксировали ничего необычного, и он продолжал свой путь.
Через несколько секунд.
*И-я-я, и-я-я...*
Неслышимые звуковые волны заполнили пространство перед кораблём. Когда он влетел в эту зону, его интеллектуальная система была изменена.
Глаза шести Механоидов на борту вспыхнули красным, их воля была подчинена.
В этот момент из инфразвукового динамика на корабле раздался голос:
— Корабль ноль-три-шесть-четыре, доложите обстановку.
Механоид на борту взял микрофон, и из него донёсся механический голос:
— Отклонений нет. Жду указаний.
— Возвращайтесь на базу.
— Принято, — без колебаний ответил Механоид.
Люк корабля медленно открылся, и *вжжжж* — несметные полчища Призрачных Жуков устремились внутрь.
Через несколько дней.
Корабль приземлился на базе, расположенной на некой Пустынной Звезде. У этой звезды не было сознания Звёздного Владыки, и она не могла распознать волю живых существ.
На Пустынной Звезде находилась крупная исследовательская база, на которой проживало несколько десятков тысяч существ.
Как только корабль сел, Призрачные Жуки начали паразитировать на обитателях базы. В некоторых телах их поселились тысячи.
Проникнув в организм, Призрачные Жуки прикреплялись к мозгу и позвоночнику, после чего впадали в спячку.
Заражённые ничего не заметили, разве что почувствовали лёгкую сонливость. Народ Механизмов отметил лишь незначительное увеличение расхода энергии, практически неощутимое.
Эти существа на своих кораблях разлетелись по окрестностям. Некоторые приземлялись на планеты, и даже Звёздные Владыки не замечали ничего необычного, ведь источник заражения — Народ Насекомых — был слишком далеко от них.
К тому же, впавшие в спячку Призрачные Жуки были словно неживые, не излучая никакой ауры.
Призрачные Жуки были удивительными созданиями. Стоило им оказаться вне зоны влияния воли Звёздного Владыки, как они просыпались и подсознательно заставляли своих носителей собираться вместе.
Когда заражённые существа оказывались в одном месте, вне поля зрения Звёздного Владыки, Призрачные Жуки перелетали на других, и этот цикл повторялся снова и снова.
Всего за семь дней большинство обитателей нескольких планет третьего класса в окрестностях были заражены. Со временем число заражённых начало расти в геометрической прогрессии.
Когда их количество достигло определённой отметки, Призрачные Жуки в телах Народа Механизмов внезапно открыли глаза.
— И-я-я, и-я-я!
Инфразвуковая волна прокатилась по всей планете, сознание её владыки пришло в смятение. Скрытые в телах живых существ Призрачные Жуки разлетелись во все стороны, заражая каждого встречного.
По мере того как всё больше и больше существ оказывалось под их контролем, воля Звёздного Владыки планеты была полностью изменена.
Ужасающий Народ Насекомых был способен подчинять себе даже волю Звёздных Владык, порабощая их.
Владыки нескольких планет третьего класса объединились и начали войну, с помощью Призрачных Жуков стремительно расширяя свои владения.
На эту часть вселенной тихо и незаметно опустилась тень великой угрозы, но никто этого не замечал.
…
Млечный Путь. Отделение Совета Старейшин Вселенной.
Ян Мэй внезапно открыл глаза и, устремив взор в определённую точку, ровным голосом произнёс:
— QY-7748, координаты 16247. Отправить пять отрядов разведывательных кораблей. Обнаружен разлом.
— А также координаты XX, там тоже разлом. Отправить ещё.
…
Прародитель Ян Мэй назвал ещё с десяток координат. Это была его обычная работа.
— Слушаюсь.
Будучи Богом-Демоном пространства, он был един с ним. Он знал о каждом возникающем разломе, червоточине или чёрной дыре.
В Млечном Пути находилось лишь его воплощение. В каждой крупной галактике, подобной этой, у него был свой двойник, выполнявший разведывательные функции.
Увы, вселенная была слишком велика, и на всё требовалось время.
Некоторые разломы были безобидны, но через другие могли вторгнуться иные расы.
При появлении каждого разлома туда отправлялись отряды Народа Богов для разведки. За долгие века эта система была отлажена до совершенства.
Круглые корабли, один за другим, устремились к своим целям. Набрав определённую скорость, они исчезали.
Пять лет спустя.
Пространство исказилось, открылся круглый портал, и из него вылетел корабль. Разделившись на пять отрядов, он разлетелся в разные стороны.
— Надеть Изолирующую Броню-Кожу A3, блокирующую ментальное воздействие! Проклятые инородцы.
— Активировать систему распознавания аур, систему автоматического оповещения и защитную систему.
— Так точно!
Совершенствующиеся из Народа Богов на борту облачились в Изолирующую Броню-Кожу, защищавшую от ментального контроля Народа Насекомых, ангелов, Народа Демонов и Народа Яо.
Народ Богов постоянно воевал с иными расами, и они слишком хорошо изучили друг друга, разработав соответствующие контрмеры.
Пять отрядов устремились к месту разлома.
Тем временем...
Флотилия боевых кораблей четвёртого класса собралась у разлома и открыла по нему огонь.
Войска Народа Насекомых по ту сторону разлома делали то же самое, атакуя пространственный разрыв.
Трещина становилась всё больше, и из неё хлынули полчища Жуков-Воинов.
Жук-Воин был четвероногим насекомым, внешне напоминавшим паука. Каждая особь достигала трёх метров в длину, имела крылья для полёта и обладала особыми генами, позволявшими ей маскироваться под любую местность и выживать в самых суровых условиях.
Ужас Народа Насекомых заключался в их способности к бесконечному размножению и эволюции. Они могли рекомбинировать гены различных видов, чтобы приспособиться к условиям боя.
Жук-Воин, вооружённый мощными конечностями и клешневидными челюстями, способными дробить металл и отрывать конечности, был основной боевой единицей Народа Насекомых.
Они могли поглощать любые материалы и, поглощая их, эволюционировать, увеличиваясь в размерах и становясь сильнее.
Изначально сила атаки каждого Жука-Воина соответствовала лишь первому рангу Ступени Очищения Ци, но их защита достигала пятого ранга.
Их экзоскелет был невероятно прочен, а нервная система, пронизывающая всё тело, не чувствовала боли. Даже потеряв несколько конечностей, они продолжали сражаться.
Вырвавшись из пространственного разлома, Жуки-Воины застыли в оцепенении. Из трещины появилась трёхметровая мутировавшая улитка, которую несли на себе другие воины.
Эта мутация называлась «Жук-Мозг». Как следует из названия, это был низший командир Народа Насекомых, способный управлять ими.
С его появлением Жуки-Воины пришли в движение и устремились к сотням планет третьего класса в окрестностях.
Призрачные Жуки испускали инфразвуковые волны, создавая для Жука-Мозга поле зрения. Огромная армия насекомых двинулась к окружающим планетам.
В рядах армии были и другие, более странные виды. В Народе Насекомых царила строгая иерархия, а связь осуществлялась посредством телепатии.
Высадившись на сотнях планет, Народ Насекомых начал использовать порабощённых существ из Народа Механизмов, Народа Драконов и других для закупки ресурсов.
На планеты свозились огромные партии материалов, которые насекомые тут же начинали поглощать. Начался великий пир эволюции.
Слабые, старые и больные обитатели планет, бесполезные для войны, а также камни и металлы — всё было пожрано ненасытными насекомыми.
Тем временем пять разведывательных отрядов стремительно приближались к этому месту.