Глава 161
Глава 161. Обряд жертвоприношения! Ледяная Королева
На Звезде Сюэцан верховный жрец Народа Снежных Дев затянул жуткую песнь, произнося слова неведомого заклинания. Голос его, разнесшись по округе, достиг ушей других жрецов, и те подхватили зловещий напев.
Песнь ширилась, и вскоре каждый представитель снежного народа, слыша её, впадал в состояние исступлённого восторга.
В самом сердце Звезды Сюэцан проступили очертания гигантского магического круга.
Верховный жрец извлёк кинжал и, не колеблясь, вонзил его себе в грудь с безумным криком:
— Во имя королевы!
*Кап! Кап!*
Капля за каплей белоснежная жидкость впитывалась в магический круг. Жрец пал замертво, но и душа его была поглощена ритуальным узором.
Следом за ним умирали и другие Снежные Девы, и странная жидкость продолжала стекаться к центру круга.
Вскоре в нём возник призрачный силуэт — исполинская, увеличенная во много крат Снежная Дева. Она была облачена в доспехи из чистейшего льда, голову её венчала ледяная корона, а в руке покоился белый ледяной скипетр. С закрытыми глазами и непроницаемым лицом она взирала вперёд.
По мере того как бесчисленные души вливались в магический круг, мощь Ледяной Королевы росла, стремительно проходя Ступень Единения с Телом и достигая пика Ступени Великого Вознесения.
Ледяная Королева резко распахнула глаза. Взгляд её льдисто-голубых очей, источавших призрачный свет, метнулся к полю вселенской битвы, и тотчас же во все стороны хлынул пронизывающий холод.
Воины Ланьсина, сражавшиеся на поле брани, невольно содрогнулись. Леденящий ветер пробирал до костей, грозя сковать их тела навеки.
Ледяная Королева мгновенно переместилась в другую точку и несколько раз ударила своим ледяным посохом оземь.
Волны стужи стремительно разошлись во все стороны. Всё, чего они касались, обращалось в ледяные изваяния.
Она вновь перенеслась, повторив свои действия. Несколько таких перемещений — и поле битвы превратилось в ледяное кладбище. Затем, с последним мощным ударом посоха, бесчисленные статуи разлетелись на мириады осколков.
Почти миллион живых существ и боевых кораблей обратились в ледяную крошку, застыв с улыбками на лицах в миг своей смерти.
Чжу Ди, увидев это, немедля приказал всем кораблям отступать.
Его тело, повинуясь воле, начало стремительно расти, увеличиваясь в бесчисленное количество раз. Чёрная Черепаха окутала его своей защитой, дракон-змея обвилась вокруг плеч, а драконья черепаха встала под ноги. Сжимая в правой руке Меч, Рассекающий Демонов, он ринулся на Ледяную Королеву.
Бай Ци поступил так же, приказав всем воинам немедленно отходить. Сражаться здесь с силой ниже Ступени Единения с Телом было чистое самоубийство.
Из Четырёх Священных Зверей его избрал Белый Тигр!
Дух Белого Тигра вселился в него. Сжимая в руке Меч Юси и восседая на величественном белом тигре, он устремился к месту битвы.
Гуань Юй, оседлав Лазурного Дракона, сжимал в руках Алебарду Зелёного Дракона. Его глаза феникса источали грозную мощь.
Так три носителя священных духов — Лазурного Дракона, Белого Тигра и Чёрной Черепахи — сошлись в битве с Ледяной Королевой.
...
Звезда Холин.
Три подчинённые Ланьсину планеты окружили Звезду Холин, но та хранила упрямое молчание, не поддаваясь ни на какие уговоры.
Внутренний мир этой планеты представлял собой пекло с температурой, достигающей десятков тысяч градусов, и чем глубже, тем жарче становился огонь.
Из-за немыслимого зноя пространство внутри планеты искажалось и подрагивало, скрывая от посторонних глаз то, что творилось в её недрах.
Трём союзным планетам не оставалось ничего, кроме как наносить удары издалека, используя Истребители Звёзд.
Но и после долгого обстрела ответа не последовало. В конце концов, они доложили о ситуации на главную звезду, объявили войну, дабы противник не смог ускользнуть.
У Цзэтянь с восторгом взирала на планету, объятую пламенем.
Приказав своему флоту держать оборону на орбите, она в одиночестве медленно спустилась на поверхность Звезды Холин.
Внезапно раздался пронзительный крик.
Это был восторженный клич, исторгнутый из самой её сути!
Ведь У Цзэтянь была носительницей Алой Птицы.
Она практиковала техники огненной стихии и обладала немалой сопротивляемостью к жару. А под защитой Алой Птицы чем выше была температура пламени, тем комфортнее она себя чувствовала.
Алая Птица явила свой облик и, подхватив У Цзэтянь на спину, устремилась вглубь планеты.
Лишь оказавшись внутри, У Цзэтянь смогла разглядеть, что вся планета была покрыта реками раскалённой лавы.
Бесчисленные существа, рождённые из огня, резвились в пламени с поистине детской непосредственностью.
Заметив появление У Цзэтянь, тысячи Духов Огня устремились к ней.
Однако, увидев на ней огненного священного зверя, они не стали нападать. Один из них, выступив вперёд, грозно крикнул:
— Стой!
— В знак уважения к тому, что ты следуешь пути огня, мы даруем тебе жизнь.
— Если пришла как гость — добро пожаловать. Но если замыслила поработить нас — пеняй на себя.
У Цзэтянь окинула взглядом Духа Огня. Судя по всему, это был предводитель Звезды Холин — его тело окутывало пламя нежно-голубого цвета.
Его аура указывала на уровень практика Ступени Единения с Телом.
Но У Цзэтянь не выказала и тени страха. С обворожительной улыбкой, голосом, подобным трели жаворонка, она произнесла:
— У меня нет дурных намерений. Вы, должно быть, уже знаете о войне, что идёт снаружи. Наш Ланьсин насчитывает более тысячи трёхсот семидесяти подчинённых планет и вскоре достигнет уровня цивилизации четвёртого класса.
— Практиков вашего уровня, на Ступени Единения с Телом, в Царском Роде не меньше сотни, а есть и те, кто куда могущественнее.
— Я говорю это не для того, чтобы угрожать. Уверена, владыка вашей планеты сейчас слышит меня.
— На Ланьсине число практиков, идущих путём огня, достигает миллиарда. Если вы согласитесь, мы можем совершенствоваться вместе, помогая друг другу.
— Если же нет, вы можете присоединиться к Ланьсину, сохранив свою независимость. Ланьсин поможет вам в развитии и даже в достижении четвёртого класса цивилизации.
— Самое важное: присоединение к Ланьсину требует подписания договора о подчинении на тридцать миллиардов лет. Таковы правила. Господин Звёздный Владыка может ознакомиться с ним.
— Вы наверняка видели битву снаружи. Царский Род близок к победе. Вскоре у Ланьсина будет почти тысяча восемьсот подчинённых планет. Вы окажетесь в самом центре нашего союза. Что ж, мне пора. Подумайте над моим предложением.
Сказав это, У Цзэтянь без колебаний призвала своего священного духа. Обернувшись стометровой Алой Птицей, она взмыла ввысь и устремилась прочь.
Говорила она спокойно, но её сердце бешено колотилось от страха.
Однако, видя, что договор парит в воздухе, не падая, она поняла — её услышали.
Священный зверь внутри неё подал знак: её ждут на великой битве вдали.
И она, не раздумывая, полетела к Звезде Сюэцан.
Звезда Сюэцан.
Три священных зверя, вселившись в своих носителей, обрушили на Ледяную Королеву всю свою мощь. Битва сотрясала небеса.
Тяжело дыша, трое воинов смотрели на противницу. Разница в уровнях была слишком велика. Несмотря на все их атаки, они не смогли нанести ей серьёзного урона.
— Держитесь! Старший и третья сестра скоро будут здесь! Тогда мы сможем использовать Построение Пяти Священных Зверей!
— Старший? А третья сестра — это Алая Птица? — с сомнением спросил Чжу Ди у Чёрной Черепахи.
— Да. Держись.
Услышав разговор священных духов, трое воинов переглянулись и вновь ринулись на Ледяную Королеву.
С ней было невероятно трудно сладить. Она двигалась с немыслимой скоростью, и попасть по ней было почти невозможно.
Каждый раз, когда атака вот-вот должна была достичь цели, перед Ледяной Королевой вырастали ледяные стены, блокируя удар.
Собрав силы для сокрушительного удара, Ледяная Королева заставила расцвести вокруг себя мириады ледяных лотосов. Они стремительно разлетались во все стороны, не разбирая цели. Каждый лепесток был усеян сверкающими белизной, острыми как бритва шипами.
Эти лотосы, словно гигантская сеть, окутали троих воинов, а затем начали сжиматься, стремясь раздавить их.
Бай Ци и Гуань Юй яростно атаковали одну точку, но лепестки оказались невероятно прочными — пробиться изнутри было невозможно.
Чёрная Черепаха под ногами Чжу Ди, видя это, стремительно увеличилась в размерах, укрыв всех троих своим панцирем.
Лотосы сжимались всё сильнее. Твёрдые ледяные шипы впивались в панцирь, заставляя Чёрную Черепаху содрогаться от боли.
Лазурный Дракон и Белый Тигр передавали всю свою духовную силу Чёрной Черепахе, помогая ей держаться.
И в этот миг раздался пронзительный крик, что сотряс самые небеса.
Издалека неслась стометровая Алая Птица, окутанная всепоглощающим пламенем. На её спине восседала прекрасная дева.
Четыре священных духа были связаны мысленно, и, поскольку здесь были не их истинные тела, они могли свободно общаться.
— Птица, рождённая в огне! — раздался звонкий голос У Цзэтянь.
Огненный сгусток в форме Алой Птицы устремился к воинам, заточённым во льдах.
То был не простой огонь, а Истинное Пламя Наньмин.
Как только оно коснулось ледяной тюрьмы, та начала таять.
Воины внутри, воспрянув духом, из последних сил пробили ослабевший лёд и вырвались на свободу.
Впервые четыре носителя священных зверей собрались вместе. Переглянувшись, они разлетелись в четыре стороны света!