Глава 16
Шёл сорок первый год Эпохи Ся.
Десять с лишним лет миновало с окончания последней звёздной войны, и человечество вступило в пору стремительного расцвета.
Прежде застывшая в бронзовом веке, цивилизация людей при содействии Народа Гномов менялась с каждым днём.
От бронзы к железу, от железа к стали, а оттуда — прямиком в эпоху пара. Новые технологии рождались одна за другой, преображая мир до неузнаваемости.
Человечество не знало голода, да и внешних угроз не предвиделось. Понимая язык зверей, люди приручили великое множество скота, и в каждом доме на столе было мясо.
К тому же, воздух на планете Ланьсин был богат кислородом, климат — мягок, а урожаи зрели столь обильные и тучные, что о нехватке продовольствия не шло и речи.
Ланьсин был невелик. Сотворённое Чжан Яном искусственное солнце всходило на востоке и садилось на западе, поддерживая на всей планете температуру около двадцати пяти градусов днём и не ниже пятнадцати ночью. (Примечание: условность мира фэнтези).
По мере того, как Ланьсин будет расти и развиваться, а солнце сохранит свою скорость, разница температур станет всё более ощутимой. (Примечание: условность мира фэнтези).
Под властью Жёлтого Императора Сюаньюаня люди жили в мире и процветании. Население росло со взрывной силой, уже перевалив за пятьдесят один миллион.
...
После окончания звёздной войны множество гномов было отправлено на каторжные работы по всем Девяти Областям Хуася.
Самых искусных из них Жёлтый Император Сюаньюань заточил в темницы Юйчжоу. Подвергнутые жестоким допросам, они выдали людям несметное число технологических секретов и ремесленных знаний.
Сравнив показания и изучив историю развития цивилизации гномов, Жёлтый Император Сюаньюань постиг, что такое древо технологий.
Увидев воочию мощь так называемой технологии — мушкетов, пушек, паровых многоствольных орудий, паровых дирижаблей и плавильных печей, — он стал придавать Народу Гномов всё большее значение, и положение их постепенно улучшалось.
Однако технологии гномов не всегда подходили людям. Жёлтый Император Сюаньюань горел желанием преобразовать их, создать на их основе технологии человеческие.
Но путь предстоял долгий, и торопиться было нельзя.
Чтобы изготовить кремневый мушкет с ударным замком, подобный тем, что были у гномов, требовалось для начала освоить выплавку стали.
Кремневые ружья делались из лучшей стали: длинный ствол с тонкими, но прочными стенками, пружины, спусковой механизм, высококачественный порох.
Для изготовления ствола был необходим токарный станок.
Принцип его работы заключался в закреплении резца и заготовки, после чего приводная и передаточная системы станка создавали разницу в их относительном движении, вытачивая деталь нужной формы.
Токарные станки гномов приводились в движение спиртовыми или паровыми двигателями.
А для этого, в свою очередь, требовалась паровая машина.
Это походило на русскую матрёшку — одно цеплялось за другое, звено за звеном.
Древо технологий Народа Гномов было развито в основном в военном направлении.
Гражданских технологий было открыто не так уж много, но раз уж они справились со сложнейшими военными разработками, что им стоило создать и мирные?
И всё же, несмотря на наличие чертежей, оружие, созданное руками людей, уступало в качестве гномьему.
Многие высокоточные детали могли изготовить лишь сами гномы — таков уж был их врождённый дар.
Народ Гномов был наречён Богом-Отцом Расой Преступников, и подданные Династии Ся относились к ним с нескрываемой враждебностью. Положение их было унизительным, а численность начала сокращаться.
Вникнув в суть дела, Жёлтый Император Сюаньюань издал указ о защите гномов, запретив людям причинять им вред без веской причины.
Но вместе с тем гномам было запрещено занимать любые государственные должности, даже самую ничтожную должность смотрителя колодца.
Их можно было встретить повсюду: на строительстве городов и дорог, в кузницах, в мастерских и даже в роли учителей.
Гномы были низкорослы, но сильны, упрямы и корыстны по натуре. Они жили долго, но отличались низкой рождаемостью. А ещё они питали страсть к выпивке, после которой непременно лезли в драку.
Сразу после звёздной войны, когда их только распределили по Девяти Областям, гномы влачили жалкое существование. Люди помыкали ими, как рабами, осыпая бранью и побоями. Жизнь их была горька и беспросветна.
Лишь после указа Жёлтого Императора Сюаньюаня и введения системы оценки, в которой технологическое развитие стало главным показателем, положение гномов начало улучшаться. Чиновники Девяти Областей стали обращаться с ними куда обходительнее, потчуя лучшими яствами и напитками.
Когда все технологии были скопированы и задокументированы, Жёлтый Император Сюаньюань повелел в каждой из Девяти Областей возвести так называемые Технологические Музеи.
Гномы должны были приходить туда на занятия и передавать свои знания людям.
Столкнувшись с технологической проблемой, люди обращались к ним за советом, и постепенно гномы стали для человечества учителями в науке и ремёслах.
Тридцать пятый год Эпохи Ся.
Народ Гномов жил на планете Ланьсин уже пять лет. Поскольку люди нуждались в их помощи для развития древа технологий, гномы держались весьма высокомерно.
В каждом городе появились гномьи рынки, где они торговали оружием, доспехами, сельскохозяйственными орудиями и прочими изделиями.
В руках у гномов стали скапливаться сбережения, и они начали вкушать плоды достатка.
Жизнь эта была куда слаще, чем на Планете Боэр. У них были дома, еда, выпивка. Некоторые гномы переменились в своих взглядах.
Они начали вести себя как хозяева, нанимая людей в услужение и на работу.
Более того, они стали путешествовать по Девяти Областям, навещать старых друзей, и жизнь казалась им всё более и более отрадной.
Многие чиновники на местах чувствовали неладное. Народ Гномов был наречён Богом-Отцом Расой Преступников, так отчего же они теперь возвысились?
К тому же, от подданных всё чаще поступали жалобы на пьяные дебоши, драки и воровство со стороны гномов. Случалось, что в пьяном угаре они даже убивали людей.
Но местные власти, чья оценка зависела от технологического прогресса, который обеспечивали гномы, предпочитали закрывать на это глаза.
После беседы с Богом-Отцом Чжан Яном Жёлтый Император Сюаньюань, почерпнув из его сумбурных знаний крупицы мудрости, учредил систему оценки, состязаний, повышений и понижений в должности для наместников областей.
Наместники, в свою очередь, стали вводить подобные системы для своих подчинённых.
И в этой системе львиная доля приходилась на технологическое развитие.
Изначальный замысел состоял в том, чтобы разжечь соревнование между областями и ускорить развитие цивилизации.
Но это породило целый ряд скрытых угроз и пагубных последствий.
Тридцать седьмой год Эпохи Ся.
Связи между гномами становились всё теснее. Гномий старейшина Ноа решил, что нельзя так просто отдавать все технологии людям.
Они — Раса Преступников, заклеймённая богом. Своим нынешним положением они обязаны лишь тому, что людям нужны их знания.
Когда же люди овладеют всеми секретами гномов, те вновь станут самыми жалкими из рабов.
Они должны поступить, как кот, что учил тигра, — придержать лучший приём.
До звёздной войны люди только-только переходили от бронзового века к железному, умея создавать лишь немногие образцы железного оружия. С точки зрения гномов...
Ха-ха!
И это они называли железным веком?
Прошло восемь лет.
Для гномов, чья жизнь длилась пять сотен лет, восемь лет — всего лишь миг.
Но люди за это время уже перешли от бронзы к железу, от железа к стали и теперь устремились в эпоху пара.
Когда наступит эпоха пара, и люди овладеют всеми технологиями гномов, что станет с ними?
Наступление железного века принесло великие перемены в сельском хозяйстве, культуре и образе жизни людей.
Но не успели люди привыкнуть к остроте и удобству железа, как появилась сталь.
С приходом стального века мир снова преобразился. Технологии развивались с невиданной скоростью, снаряжение людей вновь обновилось. Человечество неслось вперёд, словно на ракете.
Всё больше гномов разделяло взгляды старейшины Ноа. Они начали тайно сговариваться.
Месяц спустя гномы по всей стране стали утаивать знания. Простые вопросы внезапно становились сложными.
Работа над множеством проектов застопорилась. Гномы считали свой план безупречным, но забыли об одной своей расовой черте — любви к выпивке.
В Технологическом Музее Юйчжоу велась разработка устройства, которому суждено было изменить эпоху, — паровой машины.
Её успешное создание означало бы переход человечества от стального века к паровому.
Гномы намеренно объясняли всё чрезвычайно запутанно. Человеческие мастера бились над задачей уже семь месяцев, но так и не преуспели, начав сомневаться в собственных способностях.
Темпы разработок по всей Династии Ся внезапно замедлились. Разумеется, это вызвало подозрения. Чиновники на местах стали докладывать наверх, и донесения потекли по инстанциям.
В один из таких дней...
Юйчжоу. Императорский дворец Династии Ся.
— Чжуансюй, что ты думаешь об этих докладах? — Жёлтый Император Сюаньюань погладил бороду. Он чувствовал, что постарел.
В Династии Ся уже была бумага — её изготовление наладили гномы, и вскоре она распространилась по всей стране.
Чжуансюй носил фамилию Цзи. Он был сыном Чанъи, второго сына Жёлтого Императора, а значит — его внуком.
Впоследствии он станет известен как один из Пяти Императоров древности.
Жёлтый Император Сюаньюань правил уже более шестидесяти лет. Его жизнь была полна великих свершений: он одолел Императора Яня и Чию, основав первую династию людей — Ся.
Сыновья его уже повзрослели, и он отправил их в Девять Областей надзирать за чиновниками.
Те, кто обладал талантами, становились наместниками целых областей. Тех же, кто был менее способен, он рассылал на должности помельче.
Этим же внуком он был весьма доволен. Рассудительный и мудрый, он вникал в суть вещей, ценил земледелие и скотоводство, постигал смену времён года и пять стихий, просвещал народ — в нём чувствовалась стать будущего правителя.
— Внук полагает, что если в делах возникает странность, значит, в них замешан злой дух. Если человек ведёт себя необычно, жди удара в спину. А за неискренними речами всегда кроется обман.
— Это, несомненно, дело рук Народа Гномов. Они боятся, что мы, перейдя реку, сломаем мост, и намеренно тормозят наш прогресс.