Глава 153
Чжу Ди молча взирал на раскинувшийся за иллюминатором космос. Он стоял неподвижно, и от него исходила властная аура, не требующая ни гнева, ни слов.
Это был его первый поход во главе войска. Одновременно с ним в поход выступил и его старший брат, Чжу Бяо.
С самого детства отец благоволил Чжу Бяо. Его мать была императрицей Великой Мин, её род обладал огромным влиянием, да и сам он был на пять лет старше.
Мать же Чжу Ди была низкого происхождения, и ему была уготована обыденная жизнь.
Но Небесный Дао непредсказуем. В час рождения Чжу Ди небеса озарил золотой свет, и его появление на свет сопровождалось знамениями.
Среди множества потомков он выделился!
Все знали, что это означает!
Это означало восхождение!
Десять Детей Судьбы прошлого поколения ныне достигли Ступени Преобразования Духа, и каждый из них совершил великие деяния, прославившись на весь Ланьсин.
О Лао-цзы, Конфуции и Шакьямуни и говорить нечего. Даже принцесса Великой Цинь Ин Линсян, чья слава была скромнее, с помощью формаций прорвалась на Ступень Преобразования Духа.
Ин Линсян была добра по натуре и не любила кровопролития, но созданные ею бесчисленные формации принесли Ланьсину огромную пользу.
Она так и не вышла замуж, посвятив себя изучению формаций и избрав путь уединения.
Благодаря небесным знамениям Чжу Ди привлёк внимание Чжу Юаньчжана, и к нему устремились бесчисленные практики, среди которых были даже мастера Ступени Преобразования Духа.
А ведь мастера этой ступени считались на Ланьсине величайшими воинами, и их было крайне мало.
Два мастера Ступени Преобразования Духа, примкнувшие к нему, были выходцами из влиятельнейших орденов: Буддийской Школы и Школы Даосизма.
Эти два учения превратились в колоссальные силы, две величайшие религии в поднебесной.
Благодаря Лао-цзы, Школа Даосизма занимала более высокое положение, чем Буддийская Школа.
Когда с небес сошли тридцать золотых лучей, Буддийская Школа получила шесть, а Школа Даосизма — девять. Эти два учения забрали ровно половину.
Два практика, взявшие на себя опеку над Чжу Ди, были учеником Буддийской Школы Яо Гуансяо и учеником Школы Даосизма Мастером Чжаном.
Прародитель Чжу Юаньчжан собирался отречься от престола и посвятить себя совершенствованию. Его собственный талант был ограничен, и если он не сосредоточится на практике, то сильно отстанет от мастеров своего уровня.
Сейчас Чжу Ди пользовался огромной поддержкой. С детских лет получая помощь от буддистов и даосов, он в совершенствовании стремительно обогнал своего старшего брата Чжу Бяо. Ныне он был на девятом ранге Ступени Зарождающейся Души и вот-вот должен был прорваться на Ступень Преобразования Духа.
Этот устрашающий талант к совершенствованию в очередной раз доказывал, сколь ужасающей силой обладают Дети Судьбы.
Чжу Ди не знал почему, но с Яо Гуансяо у него сложились самые тёплые отношения. К Мастеру Чжану он испытывал скорее благоговение, хотя в глубине души философия Даосизма была ему ближе.
Глядя на огни сражений, полыхавшие в космосе, на флаги Ланьсина на кораблях и на бесчисленные подчинённые расы, взиравшие на них с трепетом, Чжу Ди чувствовал, как в груди закипает кровь. В этот миг он гордился тем, что принадлежит к Царскому Роду.
Спустя мгновение.
Его полководец Чжу Нэн явился с докладом:
— Ваше Высочество, скоро прибываем. Всё готово.
— Хорошо, — коротко кивнул Чжу Ди.
Когда флот приблизился к Звезде Линли, три подчинённых Звёздных Владыки, увидев приближающиеся корабли, немедленно приказали своим народам приветствовать их гудками.
*Ву-у-у~*
Услышав донёсшийся издалека звук, Чжу Ди глубоко вздохнул и громогласно скомандовал:
— Облачиться в доспехи!
Сотни тысяч практиков на кораблях извлекли Мехи модели Мин-Чжуйжи-39.
Это был новейший Меха Великой Мин.
Основное вооружение: лучевая винтовка на Духовной Энергии, 4 шт.
Вспомогательное вооружение: самонаводящаяся плавучая пушка на Духовной Энергии, 2 шт.
Вспомогательное вооружение: Лазерный Меч.
Броня: система щитов ESC из духовного сплава, фазово-сдвигающая броня, антилучевое покрытие, вспомогательная система XPF.
Энергия: двигатель на Духовной Энергии, 4 шт.
Все доспехи хранились в Пространственных Кольцах. По приказу Чжу Ди сотни тысяч практиков слаженным движением активировали их, и Мехи автоматически облачили своих привязанных хозяев.
Один за другим практики покрывались металлом. Их глаза светились призрачным синим светом — в шлемы были встроены самые современные чипы, помогавшие владельцу захватывать, отслеживать и наводить на цель.
Меха, облегавший тело практика, был лёгок, но обладал высокой защитой, способной выдержать атаки ниже уровня Ступени Золотого Ядра. Активированный щит ESC мог отразить удар практика ниже Ступени Зарождающейся Души, но это требовало огромных затрат Духовной Энергии.
Лучевая винтовка могла уничтожить цель ниже уровня Ступени Золотого Ядра и нанести некоторый урон практикам этой ступени. Плавучая пушка представляла смертельную угрозу для практиков Ступени Золотого Ядра и могла ранить даже воина Ступени Зарождающейся Души.
Царский Род никогда не прекращал технологические исследования. На данный момент нерешённой оставалась лишь сложнейшая технология пространственных прыжков, в остальном же наука уверенно двигалась вперёд.
Конечно, Меха был наиболее полезен практикам Ступени Золотого Ядра. Воины уровня Ступени Зарождающейся Души и выше редко использовали их, доверяя лишь собственным чувствам.
Практики Ступени Зарождающейся Души обладали обострённым чутьём опасности, и Меха, наоборот, мешал им, притупляя интуицию.
У них было своё, особое снаряжение и магическое оружие, соответствующее их техникам.
По прибытии на место три корабля подчинённых планет приблизились. По законам Ланьсина, во время войны, при равных уровнях сил, командование переходило к представителям Царского Рода, а подчинённые планеты оказывали поддержку.
Конечно, это правило действовало при сопоставимых силах. Практик Царского Рода на Ступени Создания Основы не мог командовать воинами подчинённых планет на Ступени Золотого Ядра или тем более Ступени Зарождающейся Души.
Право командовать определялось силой. При равной силе — ты главный. Этого было достаточно.
Чжу Ди мысленно воззвал, и явилось Божественное Указание Небесного Дао. Противник убедился, что перед ним действительно назначенный главнокомандующий.
Три Звёздных Владыки передали командование Чжу Ди.
Передача командования означала, что их подданные будут подчиняться приказам Чжу Ди, а не сами Звёздные Владыки.
Звёздные Владыки присягали на верность только Чжан Яну. Судьба их подданных их не волновала.
Ситуация, когда подданный командует Звёздным Владыкой, была немыслима. Разве что подданный обрёл бы силу, способную уничтожить планету, — тогда возможны были бы иные варианты.
В общем, сила решала всё.
Ещё до прибытия сюда Чжу Ди знал о странностях этого места. Он обсудил это с двумя своими наставниками из Буддийской и Даосской Школ, и они предположили, что враг, скорее всего, является духовным существом.
Подобно Народу Призраков, у них не было физического тела. История помнила, что в войне с Народом Призраков Царский Род понёс большие потери из-за незнания противника.
Но, как и у Народа Призраков, их неуязвимость к физическим атакам была относительной, и у неё был свой предел.
Неуязвимость к физическим атакам не означала неуязвимости к магическим.
— Чжу Нэн!
— Я здесь, Ваше Высочество!
— Магическая атака!
Чжу Нэн приказал легиону Магов вступить в бой. На палубах космических кораблей тысячи Магов среднего уровня и дюжина Магов высокого уровня начали читать заклинания.
С расцветом различных систем совершенствования всё меньше людей избирало путь магии. Обычно им шли те, у кого не было таланта к совершенствованию, но был дар к магии.
Среди десятков миллионов практиков в поднебесной, изучавших магию, был лишь один Великий Маг.
Им был Лю Сю.
Великий Маг был равен по силе практику Ступени Преобразования Духа.
Дело в том, что совершенствование давало огромное преимущество в продолжительности жизни и силе, а учения буддизма, даосизма и конфуцианства были слишком всеобъемлющи.
Магия оставалась нишевой системой совершенствования.
Тех, кто изучал магию, было даже меньше, чем тех, кто практиковал яды.
Глава Врат Десяти Тысяч Ядов, Ши Шуан, уже достигла Ступени Преобразования Духа. Она создала собственную технику ядов и была известна как Ядовитая Дева.
Даже её Истинная Ци была пропитана ядом, и для практиков её уровня она была самым ненавистным противником.
Лавина магии обрушилась на вражескую планету, но, как и прежде, была поглощена прозрачной энергией, а затем извергнута обратно.
Видя, как магия отражается, Чжу Ди достал три благовонные палочки и, быстро сложив пальцами печать, произнёс:
— Аромат благовоний наполнит небо и землю, зажжённый фимиам откроет небесные врата…
— Почтительно призываю Чёрную Черепаху явиться!