Глава 146
Глава 146. Ступень Единения с Телом! Тревоги! Личное сообщение
Время неслось неумолимо. Для смертных тысяча лет — вечность, но для планеты — лишь мгновение в безбрежном океане бытия.
За эту тысячу лет Ланьсин преобразился до неузнаваемости.
Карос, как и мечтал, присоединился к Ланьсину, оставив позади жизнь бродячего артиста. С его вступлением число планет-вассалов перевалило за пять сотен.
Три великих установления — членская система, сокращение срока рабства и участие в распределении Очков Энергии — воодушевили вассальных Звёздных Владык на невиданные свершения. Их рвение не знало границ.
Дурная слава Ланьсина, однако, успела расползтись по ближайшим уголкам космоса. Планеты, что оказывались на его пути, в ужасе разбегались, кто куда, а вся область была объявлена запретной землёй, которую все старались облетать десятой дорогой.
Чжан Яна такое положение дел несколько озадачивало. Неужели всё так страшно?
«Я ведь лишь помогаю тем, кто отстал, догнать тех, кто вырвался вперёд!» — думал он.
Спросите-ка любого Звёздного Владыку, присоединившегося к системе Ланьсина, счастлив ли он?
Ответ будет однозначным!
Счастливы!
Развиваться в союзе оказалось куда проще, чем в одиночку. Все необходимые ресурсы можно было приобрести в Системе Тяньван, и мощь планет, как и их обитателей, росла с поразительной скоростью.
Жители планет-вассалов, однажды попав на Ланьсин, почти никогда не хотели возвращаться. Здешние рынки ломились от диковинных товаров, и каждый, независимо от уровня развития, мог найти что-то полезное для себя. Ланьсин превратился в торговое сердце этого звёздного скопления.
Всю эту тысячу лет Ланьсин не сдвигался с места, подобно Владыке-Вассалу четвёртого уровня, развивая свою Вселенскую Сеть и налаживая сообщение между мирами. Бесчисленные космические корабли денно и нощно сновали между планетами.
Династии и кланы Ланьсина отправляли своих отпрысков и последователей на другие планеты, где те сбывали товары и распространяли учения, набивая карманы до отказа. Пилюли, Меха и талисманы Царского Рода пользовались бешеной популярностью и были самыми продаваемыми товарами в Системе Тяньван.
Другим ходовым товаром стал Временный Вид на Жительство, а все полученные Ланьсинские Монеты Чжан Ян обращал в Очки Энергии. Наблюдая, как вассалы ежегодно приносят дань, а Система Тяньван приносит баснословную прибыль, он чувствовал себя на вершине блаженства.
За эту тысячу лет Шакьямуни и Конфуций с Ланьсина один за другим достигли Ступени Единения с Телом.
На Ступени Преобразования Духа зарождается Изначальный Дух. Пока он невредим, смерть не страшна. Совершенствующийся на этой ступени может управлять толикой силы Закона, вплетая её в свои умения и многократно увеличивая их мощь. Продолжительность жизни таких мастеров достигала десяти тысяч лет.
Ступень Единения с Телом — это вершина развития Изначального Духа, его полное слияние с плотью. На этой ступени можно управлять куда большей силой Закона, вкладывая её в свои способности. Однако постичь или изучать сам Закон ещё невозможно. Это походило на владение оружием, принципа действия которого ты не понимаешь и создать копию которого не в силах.
Достигшие Ступени Единения с Телом могли создавать воплощения своего Изначального Духа. Эти воплощения обладали собственной волей и могли совершенствоваться отдельно, изучая иные учения и системы. Они были полностью независимыми личностями. Когда же мастер возвращал такое воплощение в своё тело, все его озарения и достижения сливались с изначальными. Количество и сила воплощений зависели от мощи Изначального Духа — от того, какую его часть мастер решит отделить. Отделишь десять процентов — и воплощение будет обладать десятой долей твоей силы. Талант у воплощения был тот же, что и у оригинала — талант несравненного гения, ведь лишь самые одарённые, волевые и удачливые могли прорваться на Ступень Единения с Телом.
Однако отделение части своего Изначального Духа было сопряжено с риском. Воплощение — это ты сам. Если оно будет уничтожено, мастер испытает ответный удар, который нанесёт ему тяжелейший урон. С другой стороны, наличие воплощений повышало выживаемость: пока жив хотя бы один, можно было со временем восстановить былую мощь. Продолжительность жизни на Ступени Единения с Телом достигала уже пятидесяти тысяч лет.
В Царстве Людей первым на Ступень Единения с Телом взошёл Шакьямуни. Буддийская Школа росла и крепла, и сила Заслуг, которую она даровала, была невообразима. По мере углубления в учение Будды, его совершенствование стремительно продвигалось вперёд.
Спустя сто лет после прорыва Шакьямуни, Конфуций также успешно достиг Ступени Единения с Телом.
Что до Лао-цзы, то он оставался для всех загадкой. Странный был этот человек. Сказать, что он достиг Ступени Единения с Телом, было нельзя — никто не видел, чтобы на него снизошло Громовое Испытание. Но и на Ступени Преобразования Духа он, казалось, не был — ведь и этого испытания никто не наблюдал.
Когда Маньхуан вторгся на Ланьсин, Лао-цзы, окружённый мастерами Ступени Преобразования Духа из мириад рас, с невозмутимым видом в одиночку остановил десятки из них, не дав им и шагу ступить. А вот скольких он тогда сразил, ни Шакьямуни, ни Конфуций, как ни старались, вспомнить не могли. Да, именно так — память словно подводила их. Посему о силе Лао-цзы все предпочитали помалкивать. Этот человек был страшен!
Когда Шакьямуни возносился на Ступень Единения с Телом, на него обрушилось сто восемь ударов Громового Испытания. Молнии окрасились в жуткие цвета — красный, оранжевый и чёрный. Их мощь была ужасающа. Множество мастеров Ступени Преобразования Духа собрались, чтобы перенять опыт, и с тревогой взирали на проходящего испытание Шакьямуни.
Сам же он оставался спокоен и безмятежен. Он сидел, скрестив ноги, на Золотом Лотосе Заслуг, а вокруг него распускались золотые лотосы, свидетельствуя о его безмерных добродетелях. Большая часть молний была поглощена силой Заслуг. Когда испытание окончилось, Шакьямуни поклонился Небесному Дао и исчез из виду.
С Конфуцием произошло нечто похожее. Под хвалебные гимны сотен миллионов мудрецов Ланьсина, безграничная сила Заслуг и Энергии Таланта защитила его от Громового Испытания, и он вознёсся на Ступень Единения с Телом. Поклонившись небесам, он также скрылся от взоров.
Видя, как поспешно исчезли оба мастера, собравшиеся адепты Ступени Преобразования Духа лишь недоумённо переглядывались.
Вернувшись в свои обители, Шакьямуни и Конфуций объявили, что уходят в затвор. Они с упоением взирали на Законы Ланьсина, словно на сложнейшую математическую задачу, которую не терпелось решить. Ведь разгадав тайну Закона, можно было начать его постигать, и тогда, пройдя очередное Громовое Испытание, вознестись на Ступень Великого Вознесения. Поэтому, достигнув Ступени Единения с Телом, они утратили всякий интерес к мирским делам. Лишь событие чрезвычайной важности могло заставить их вмешаться.
К тому же, во время Громового Испытания Небесный Дао предостерёг их: не следует без веской причины применять силу против тех, кто слабее. Иначе Небесный Дао возьмёт их на особый контроль, и следующее испытание будет в сто крат мощнее. Сила достигших Ступени Единения с Телом была огромна, в десятки раз превосходя мощь тех, кто находился на Ступени Преобразования Духа. Один их удар мог расколоть целый континент Ланьсина, погубив несметное число живых существ и взвалив на плечи неподъёмное бремя кармы. Если уж им хотелось сражаться, то делать это следовало в космосе — Царство Людей было слишком хрупко для их битв. Царство Земли, конечно, выдержало бы — там просторно, а призраков мало, — но оно было отдельным миром и не позволило бы адептам из Царства Людей ступить на свои земли.
…
Один день в Царстве Людей был равен году в Царстве Земли. Тысяча лет в мире людей обернулась бесчисленными эпохами в мире призраков. И первыми на Ланьсине, кто достиг Ступени Единения с Телом, были не Шакьямуни и Конфуций, а многочисленные Божества Инь из Царства Земли.
За долгие века Чию превзошёл всех и первым прорвался на Ступень Единения с Телом. Вслед за ним той же ступени достигли и Десять Владык Яма. Таким образом, на Ланьсине теперь было тринадцать великих мастеров Ступени Единения с Телом. Лао-цзы в их число не входил.
...
Чжан Ян с удовлетворением наблюдал, как всё больше и больше адептов достигают Ступени Единения с Телом. Сплошь таланты!
Но в последнее время его одолевала тревога. Согласно его замыслу, Ланьсин был разделён на Три Царства: Небесное, Земное и Человеческое. По мере роста силы живых существ, требовалось вводить иерархию управления. Собрать всех адептов на одной планете было бы безответственно по отношению ко всем её обитателям.
Подземный Мир уже догнал Царство Людей по силе — это было видно по числу достигших Ступени Единения с Телом, и со временем разрыв будет лишь расти. Царство Небес же ещё не было создано, и у Чжан Яна пока не было идей на его счёт. Не было и Космического Чуда, которое могло бы породить особые строения, как это случилось с Подземным Миром.
Проще говоря, Чжан Яна беспокоила прочность пространственного барьера! Удар мастера Ступени Единения с Телом был слишком разрушителен; земля и материя Ланьсина не могли его выдержать. Это была настоящая головная боль. Нынешнее положение ещё было терпимым, но что будет на следующей ступени? На Ступени Великого Вознесения?
По расчётам Чжан Яна, любой удар мастера Ступени Великого Вознесения мог пошатнуть стабильность пространства. Они уже могли начать постигать силу Закона, и по мере углубления знаний им становилось подвластно сокрушение пустоты. Подобно технологии пространственного скачка цивилизации третьего уровня, они могли покинуть текущее пространство и оказаться в неведомых краях.
Если мастера Ступени Великого Вознесения начнут постоянно сокрушать пустоту, возникнет серьёзная проблема. Покинув вселенную, как они вернутся на Ланьсин? Как примут участие в планетарных войнах?
Удар мастера Ступени Великого Вознесения в полную силу мог нанести планете сокрушительный урон. Уничтожить целый мир в одиночку — не проблема. Что же тогда делать? Неужели живые существа станут угрозой для своего Звёздного Владыки?
Как цивилизации четвёртого и пятого уровней решали подобные проблемы?
С тех пор как на Ланьсине появился первый мастер Ступени Единения с Телом, Чжан Ян ломал голову над этим вопросом, но так и не нашёл ответа. Он и не подозревал, что Ланьсин слишком уж опередил своё время. Ступень Единения с Телом была вершиной для цивилизации третьего уровня; мастера Ступени Великого Вознесения появлялись лишь в цивилизациях четвёртого. Решение было простым, и любой Владыка-Вассал четвёртого уровня знал его. Совет Старейшин Вселенной сам бы прислал нужные сведения, но Ланьсин развивался так стремительно, что Чжан Яну приходилось тревожиться впустую...
И в этот самый миг число планет-вассалов Ланьсина достигло ровно тысячи. Как только это произошло, Чжан Ян замер: медальон Виртуальной Платформы Звёздного Неба вспыхнул светом.
Проверив его, он не смог скрыть изумления. Филиал Совета Старейшин Вселенной в Млечном Пути прислал ему личное сообщение! Сам Совет Старейшин написал ему! Пусть это был всего лишь филиал, но для Чжан Яна это был первый прямой контакт с этой всемогущей организацией.
Прочесть сообщение можно было только на Виртуальной Платформе Звёздного Неба. Кварк когда-то предупреждал его, что, как только число вассалов достигнет тысячи, с ним свяжется местное отделение Совета Старейшин Вселенной. Кто бы мог подумать, что это произойдёт так точно в срок.
Сгорая от любопытства, Чжан Ян мгновенно перенёсся на Виртуальную Платформу Звёздного Неба.