Глава 141
Получив донесение от своих подданных, Звёздный Владыка Касыло немедля созвал верных ему вассалов и в великой спешке устремился на место событий.
Столь грандиозное побоище, разразившееся в этом секторе космоса, само собой, привлекло внимание многих Звёздных Владык.
Услышав отчёт своего младшего соратника, Касыло понял — вот он, его час!
Две могучие силы сошлись в битве и обескровили друг друга. Одна из них потерпела сокрушительное поражение, уступила львиную долю своих вассальных планет и теперь в панике спасалась бегством.
У каждого Звёздного Владыки была своя, выверенная годами тактика, свои особые приёмы, что позволяли ему возвыситься над прочими во вселенной.
Касыло не стал бросаться в бой очертя голову, а принялся внимательно наблюдать.
Сперва он оценил состояние противника: тот и впрямь был в смятении. Вассальные планеты рассеялись на огромное расстояние, а главная планета, к вселенскому абсурду, неслась впереди всех.
Затем он проверил ауру Звёздных Печатей всех вассальных планет, но не обнаружил ничего подозрительного.
Он даже отправил одного из своих вассалов взглянуть на Чжан Яна с другого фланга.
Тот, казалось, переваривал плоды своей победы, остановившись на месте и, по всей видимости, намереваясь надолго здесь обосноваться.
Убедившись во всём и перепроверив трижды, Касыло обрёл уверенность и приказал своим вассальным планетам двигаться на полной скорости.
Маньхуан, видя стремительно приближающуюся армаду, изобразил на лице неподдельный ужас и тотчас приказал своим планетам отступать.
Однако он не летел прямиком к Чжан Яну, а метался из стороны в сторону, то туда, то сюда.
Создавалось впечатление, будто он в панике потерял всякое самообладание.
— Слушать мой приказ! Через мгновение разделимся и будем спасаться бегством. Я разорву несколько контрактов о порабощении, а вы — летите куда глаза глядят, — объявил Маньхуан.
— Я решил присягнуть на верность Ланьсину, а вы поступайте, как знаете.
— Если кто-то хочет бежать сам по себе, я не возражаю. Вот так. Действуйте по плану.
Прочие вассальные Звёздные Владыки лишились дара речи.
«Чёрт побери, ты же забрал большую часть наших Энергетических Очков…»
«Все космические корабли ты отозвал, а лучшие воины наших планет пали в бою».
«Те немногие мастера, что выжили, сейчас на Ланьсине, так куда нам бежать?»
«Ну вы и затейники, чтоб вас!»
«Ещё и "не возражаю"!»
«Тьфу!»
Пока Маньхуан отступал, вражеские силы начали рассыпаться, охватывая его со всех сторон.
Вокруг затаилось ещё множество сил, наблюдавших за происходящим. Все они лелеяли одну и ту же мысль: а не удастся ли и им урвать кусок пожирнее?
Никто из этих Звёздных Владык не заметил, как восемьдесят планет, только что примкнувших к Ланьсину, начали делиться на группы по три и расходиться в разные стороны.
План пришёл в действие.
Маньхуан не сводил глаз со Звёздной Карты, выискивая нужные ему планеты. Наконец, он увидел три планеты, выстроившиеся треугольником. Судя по их внешнему виду, это были знакомые силуэты. Он вздохнул с облегчением.
Видя, что армада Касыло всё ближе, Маньхуан разорвал контракты о порабощении с пятью Звёздными Владыками и прокричал:
— Прекратите погоню! Я уступлю вам пять планет! Если будете преследовать дальше, то никто из нас не уйдёт живым!
Звёздный Владыка Касыло, лицезрея эту сцену, невольно опешил. Неужели такой ничтожный правитель достоин владеть столькими вассальными планетами?
Он смотрел, как пять освобождённых планет бросились врассыпную в разные стороны.
Все наблюдавшие за этим Звёздные Владыки были ошеломлены.
Как смешно!
Как нелепо!
Как глупо!
Пять вассальных Звёздных Владык, разлетавшихся в разные стороны, заметно нервничали. Их владыки затеяли слишком рискованную игру. Они неотрывно следили за Звёздной Картой, держа наготове контракты о порабощении, готовые в любой миг их подписать.
Маньхуан, видя, что Касыло не прекращает погоню, яростно взревел:
— Решил воспользоваться чужой бедой?
— Тогда никому не поздоровится!
И тут произошло то, что привело Касыло в неописуемую ярость: Маньхуан разорвал контракты ещё с двадцатью вассальными планетами.
Едва обретя свободу, Звёздные Владыки тут же бросились наутёк.
— Дерзость! — не выдержав, вскричал Касыло.
— Если ты со всеми своими вассальными народами присягнёшь мне, я сохраню тебе жизнь, — с трудом сдерживая гнев, процедил он.
А сам тем временем думал: «Вот порабощу тебя, и этому главному планетнику точно несдобровать».
Маньхуан, не обращая на него внимания, разорвал ещё тридцать контрактов.
Наблюдавшие со стороны силы, видя разбегающиеся во все стороны планеты, особенно учитывая, что те только что потерпели поражение и их мощь была серьёзно подорвана, поняли — такой шанс выпадает раз в жизни.
Силы эти были разного калибра, большие и малые, и все они ринулись на сцену. Их замысел был прост: поработить одну планету и тут же скрыться!
Кто не пользуется таким шансом — тот полный идиот!
Чжан Ян следил за происходящим на Звёздной Карте. Когда вся рыба попадётся на крючок, придёт время вытаскивать сеть.
Оставалось лишь дождаться, когда клюнет. Улов зависел от этого единственного раза.
Такой трюк здесь можно было провернуть лишь единожды, а после — снова в путь.
— Наконец-то началось, — с улыбкой проговорил Чжан Ян, окидывая взглядом карту.
Спасавшиеся бегством вассальные Звёздные Владыки тоже были начеку. И Маньхуан, и Владыка-Покровитель Ланьсина, которому они собирались присягнуть, уже посвятили их в свой хитроумный план.
Звёздный Владыка Орёл хладнокровно наблюдал за преследовавшим его Звёздным Владыкой. Он заманил за собой три планеты, которые теперь пытались взять его в кольцо. Взглянув на Звёздную Карту и убедившись, что новых преследователей нет, он решил действовать.
Он замедлил бегство, наблюдая, как три планеты подбираются всё ближе, и приготовился подписать контракт.
Противники решили, что у Звёздного Владыки Орла закончилась энергия, и устремились к нему.
Звёздный Владыка Орёл действовал молниеносно. Сначала он подписал контракт о порабощении, затем стремительно сблизился с вражеской планетой и тут же инициировал контракт о войне.
Движения его были отточены и плавны, словно единый, безупречный порыв ветра!
Подобные сцены разыгрывались одна за другой по всему сектору. Звёздные Владыки, увлечённые погоней за своими целями, не имели времени следить за изменением обстановки.
Всё происходило почти одновременно, по одному и тому же стандартному сценарию, который поверг всех преследователей в полное замешательство.
Что, чёрт возьми, происходит?
Почти в тот же миг Чжан Ян почувствовал, что контракты вступили в силу, и немедленно отправил ближайшие планеты на подмогу.
Как только контракт о порабощении вступал в силу, союзные силы могли мгновенно перемещаться к новому вассалу.
Звёздный Владыка Орёл был совершенно спокоен. Его воля воплотилась, и, глядя на трёх вражеских владык, он невозмутимо произнёс:
— Добро пожаловать на Ланьсин.
На глазах у ошеломлённых противников в бой вступили три только что прибывшие планеты.
Затем появились ещё три. Целых семь планет окружили трёх ошарашенных Звёздных Владык.
Действуя как единый механизм, они одновременно подняли в небо несметные эскадры боевых кораблей, взяв врагов в плотное кольцо.
Шесть контрактов о порабощении взмыли в воздух, и шесть Звёздных Владык в один голос провозгласили:
— Покорись на тридцать миллиардов лет или умри. У тебя есть одна минута на раздумья.
— По прошествии этой минуты у тебя больше не будет выбора. Мы будем биться до последнего.
— Обратный отсчёт: пятьдесят секунд.
— Обратный отсчёт: тридцать секунд.
Пока шёл синхронный отсчёт, прибыли ещё три планеты. Теперь уже десять планет держали противника в мёртвой хватке.
Под двойным давлением, да ещё и с учётом довольно мягких условий контракта — всего тридцать миллиардов лет — противник сдался.
Девять Звёздных Владык увидели, что порабощение удалось — аура Звёздной Печати противника изменилась, — и, ощутив, как сократился срок их собственного рабства, с довольным видом отправились к следующей цели.
Звёздный Владыка Орёл и три только что порабощённых Звёздных Владыки растерянно озирались по сторонам.
«Отправиться в точку 37591.28482».
Чжан Яну было всё равно, о чём они думают. Он немедленно приказал им выдвигаться к новому месту.
— Слушаюсь! — хоть и в замешательстве, четыре планеты немедленно направились к указанным на Звёздной Карте координатам.
Эта сцена повторялась повсюду в этом уголке вселенной — те же слова, те же действия.
Было очевидно, что все прошли единую подготовку!
Наблюдавшие со стороны силы были ошарашены до глубины души!
За сотни миллиардов лет жизни они не видели ни такого представления, ни таких уловок. Имя Ланьсина с молниеносной скоростью разнеслось по окрестностям.
Слава гремела!
Неважно, была ли она доброй или дурной.
Так или иначе, Ланьсин прославился.
Маньхуан, глядя на ошеломлённого Касыло, лишь слегка улыбнулся и объявил о начале войны.